Το Υπουργείο Εσωτερικών του Ηνωμένου Βασιλείου (ΗΒ) απαλλάσσει προσωρινά τους επιβάτες αεροπορικής διέλευσης από την ηλεκτρονική ταξιδιωτική άδεια (ETA).
Η αλλαγή ανακοινώθηκε στις 16 Ιανουαρίου 2025, περίπου μια εβδομάδα μετά την έναρξη εφαρμογής του νέου συστήματος ψηφιακών αδειών για περισσότερους επισκέπτες χωρίς βίζα.
Παράλληλα με την αλλαγή αυτή, το Υπουργείο Εσωτερικών σχεδιάζει επίσης να αυξήσει το τέλος ETA από 10 σε 16 λίρες στο πλαίσιο των ευρύτερων προσπαθειών για τη χρηματοδότηση των επιχειρήσεων μετανάστευσης και των συνόρων.
Επιπλέον, η κυβέρνηση αύξησε το κόστος των πιστοποιητικών αναδοχής και πολιτογράφησης για τους Βρετανούς πολίτες και τους πολίτες των Υπερπόντιων Εδαφών.
“Οι αλλαγές στα πιστοποιητικά ETA, τα πιστοποιητικά χορηγίας και τα προϊόντα ιθαγένειας προβλέπεται να αποφέρουν επιπλέον 269 εκατομμύρια λίρες ετησίως”, ανέφερε το Υπουργείο Εσωτερικών σε δελτίο τύπου.
Προσωρινή απαλλαγή από την ETA του Ηνωμένου Βασιλείου για επιβάτες διέλευσης
Η απαλλαγή ETA ισχύει μόνο για τους ταξιδιώτες διέλευσης που διαμένουν αεροπορικώς ή για όσους δεν περνούν από τον συνοριακό έλεγχο του Ηνωμένου Βασιλείου.
Αυτοί οι επιβάτες διέλευσης παραμένουν στον ασφαλή χώρο του αεροδρομίου και, τεχνικά, δεν εισέρχονται στο Ηνωμένο Βασίλειο καθώς συνεχίζουν για τον επόμενο προορισμό τους.
Η εξαίρεση καλύπτει επίσης μόνο τους επιβάτες διέλευσης στα αεροδρόμια Heathrow και Manchester, τα μόνα αεροδρόμια του Ηνωμένου Βασιλείου με εγκαταστάσεις διέλευσης.
Η απόφαση ελήφθη ως απάντηση στα σχόλια της αεροπορικής βιομηχανίας, η οποία είχε εκφράσει ανησυχίες για πιθανές διαταραχές στη ροή των επιβατών.
Ωστόσο, η εξαίρεση της ETA για τους επιβάτες αεροπορικής διέλευσης είναι προσωρινή και θα επανεξετάζεται από το Υπουργείο Εσωτερικών.
Δεν είναι σαφές αν η εξαίρεση της ETA θα επεκταθεί και σε άλλα αεροδρόμια ή για πόσο καιρό θα παραμείνει σε ισχύ.
Οι διερχόμενοι επιβάτες με πτήσεις ανταπόκρισης με ξεχωριστά εισιτήρια πρέπει να υποβάλουν αίτηση για ETA πριν από το ταξίδι τους.
Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι η παραλαβή και ο επανέλεγχος των αποσκευών θα απαιτήσει τη διέλευσή τους από τον έλεγχο της βρετανικής μετανάστευσης.
Παρόλα αυτά, ο τομέας των αερομεταφορών χαιρέτισε την απόφαση να καταργηθεί η απαίτηση ETA για τους επιβάτες διέλευσης.
Η αλλαγή αυτή ευθυγραμμίζει το βρετανικό ETA με παρόμοια συστήματα, όπως το Ηλεκτρονικό Σύστημα Ταξιδιωτικής Άδειας (ESTA) των Ηνωμένων Πολιτειών (ΗΠΑ).
Το τέλος ETA του Ηνωμένου Βασιλείου θα αυξηθεί από £10 σε £16
Παράλληλα με την απαλλαγή από την ETA για τους επιβάτες αεροπορικής διέλευσης, το Υπουργείο Εσωτερικών ανακοίνωσε σχέδιο αύξησης των τελών ETA από 10 σε 16 λίρες.
Αυτό θα επηρεάσει τους ταξιδιώτες που δεν χρειάζονται βίζα και επισκέπτονται το Ηνωμένο Βασίλειο για σύντομη διαμονή έως έξι μήνες.
Η κυβέρνηση επικαλέστηκε την ανάγκη να μειωθεί η εξάρτηση του μεταναστευτικού συστήματος από τη χρηματοδότηση των φορολογουμένων ως λόγο για την αύξηση.
Η αύξηση αναμένεται να αποφέρει επιπλέον 140 εκατομμύρια λίρες για το Υπουργείο Εσωτερικών κατά το οικονομικό έτος 2025-2026.
Ωστόσο, το υψηλότερο τέλος έχει προκαλέσει επικρίσεις, υπογραμμίζοντας ότι τα αυξημένα τέλη της ETA θα μπορούσαν να επιβαρύνουν επιπλέον οικονομικά τους επιβάτες.
Πολλοί φοβούνται ότι η ΕΤΑ και το υψηλότερο κόστος της θα μπορούσαν να καταστήσουν το Ηνωμένο Βασίλειο λιγότερο ελκυστικό προορισμό για τους ταξιδιώτες παγκοσμίως.
Για σύγκριση, η ESTA των ΗΠΑ κοστίζει 17 λίρες Αγγλίας. Οι ηλεκτρονικές ταξιδιωτικές άδειες της Αυστραλίας και του Καναδά κοστίζουν 10 και 4 λίρες Αγγλίας, αντίστοιχα.
Μόλις τεθεί σε λειτουργία, το επερχόμενο Ευρωπαϊκό Σύστημα Εξουσιοδότησης Ταξιδιωτικών Πληροφοριών (ETIAS) της Ευρωπαϊκής Ένωσης (ΕΕ) θα κοστίζει μόνο 6 λίρες Αγγλίας.
Άλλες αλλαγές στα τέλη μετανάστευσης
Εκτός από την απαλλαγή ETA και τις προσαρμογές του κόστους, το Υπουργείο Εσωτερικών σχεδιάζει να αυξήσει διάφορα άλλα τέλη που σχετίζονται με τη μετανάστευση.
Όπως και η ETA, οι αλλαγές αποσκοπούν στη δημιουργία πρόσθετων εσόδων για τη χρηματοδότηση του συστήματος μετανάστευσης και των συνόρων.
Τέλη πιστοποιητικού χορηγίας
Οι εργοδότες που χορηγούν εργαζόμενους με βίζα ειδικευμένου εργάτη θα δουν το κόστος του πιστοποιητικού χορηγίας να αυξάνεται από 239 σε 525 λίρες Αγγλίας.
Το τέλος αυτό απαιτείται για τους εργοδότες που φέρνουν διεθνείς εργαζόμενους στο Ηνωμένο Βασίλειο και αποτελεί βασικό μέρος της διαδικασίας αίτησης θεώρησης.
Το Υπουργείο Εσωτερικών προβλέπει ότι η αύξηση αυτή θα αποφέρει πρόσθετα έσοδα ύψους 111 εκατομμυρίων λιρών ετησίως έως το οικονομικό έτος 2025-26.
Τέλη πολιτογράφησης
Το τέλος αίτησης για τα άτομα που επιθυμούν να γίνουν Βρετανοί πολίτες θα αυξηθεί από 1.500 σε 1.605 λίρες.
Για όσους υποβάλλουν αίτηση πολιτογράφησης ως πολίτες των Βρετανικών Υπερπόντιων Εδαφών, το τέλος θα αυξηθεί από £1.000 σε £1.070.
Τα τέλη πολιτογράφησης σε συνδυασμό αναμένεται να αυξήσουν τα κρατικά έσοδα κατά 18 εκατομμύρια λίρες το οικονομικό έτος 2025-26.
Το Υπουργείο Εσωτερικών υπογράμμισε την ανάγκη για αυτές τις αυξήσεις, καθώς αντικατοπτρίζουν το πραγματικό κόστος επεξεργασίας των αιτήσεων.
“Οι προσαρμογές αυτές αποτελούν μέρος μιας ευρύτερης προσπάθειας να διασφαλιστεί η οικονομική βιωσιμότητα του συστήματος μετανάστευσης”, δήλωσε το Υπουργείο Εσωτερικών.
Οι επικριτές υποστηρίζουν ότι οι αυξήσεις αυτές θα δημιουργήσουν πρόσθετα εμπόδια για τα άτομα που επιθυμούν να εργαστούν ή να εγκατασταθούν στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Ο αριθμός των αιτήσεων θεώρησης για ειδικευμένους εργαζόμενους έχει ήδη αρχίσει να αισθάνεται τον αντίκτυπο της αύξησης του ορίου μισθού και άλλων αυστηρότερων κανόνων για τις θεωρήσεις.
Τι να περιμένετε στη συνέχεια
Οι ταξιδιώτες και οι επιχειρήσεις πρέπει να προσαρμοστούν στις εξελισσόμενες μεταναστευτικές πολιτικές του Ηνωμένου Βασιλείου σύμφωνα με τους μακροπρόθεσμους στόχους του.
Η προσωρινή εξαίρεση της ETA για τους επιβάτες εναέριας διαμετακόμισης δείχνει ευελιξία στη χάραξη πολιτικής και ακρόαση συγκεκριμένων ανατροφοδοτήσεων.
Οι αξιωματούχοι της Βόρειας Ιρλανδίας ζητούν επίσης εξαιρέσεις από την ETA για τους διεθνείς τουρίστες που επισκέπτονται την περιοχή για επτά ημέρες ή λιγότερο.
Αυτό θα ωφελήσει την τουριστική βιομηχανία της Βόρειας Ιρλανδίας, καθώς πολλοί επισκέπτες βασίζονται σε απρόσκοπτο ταξίδι από τη Δημοκρατία της Ιρλανδίας.
Από την άλλη πλευρά, τα αυξημένα τέλη μετανάστευσης επιδιώκουν να μειώσουν τις επιδοτήσεις των φορολογουμένων για τις επιχειρήσεις μετανάστευσης.
Οι αλλαγές στα τέλη αναμένεται να τεθούν σε ισχύ το 2025, με την επιφύλαξη της κοινοβουλευτικής έγκρισης.