Ο υπουργός Οικονομίας της Βόρειας Ιρλανδίας, Conor Murphy, έθεσε στην κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου (ΗΒ) πιεστικές οικονομικές ανησυχίες.
Σύμφωνα με δελτίο τύπου, το νέο σύστημα ηλεκτρονικής ταξιδιωτικής άδειας (ETA) του Ηνωμένου Βασιλείου ήταν μεταξύ των κορυφαίων θεμάτων που συζητήθηκαν.
Το σύστημα ETA έχει προκαλέσει φόβους για τις πιθανές αρνητικές επιπτώσεις του στον τουρισμό και τη διασυνοριακή οικονομία της Βόρειας Ιρλανδίας.
Κατά τη διάρκεια της επίσκεψής του στο Λονδίνο, ο Murphy ασχολήθηκε επίσης με ευρύτερα οικονομικά θέματα, συμπεριλαμβανομένης της χρηματοδότησης των τοπικών επιχειρήσεων και των έργων ανανεώσιμων πηγών ενέργειας.
Αυτό περιλαμβάνει θέματα όπως η Βόρεια Ιρλανδία ως ενισχυμένη επενδυτική ζώνη και το δυναμικό ανάπτυξης υπεράκτιων αιολικών εγκαταστάσεων.
Περιλαμβάνει επίσης τη χρηματοδότηση της κοινής ευημερίας (Shared Prosperity Funding – SPF), η οποία υποστηρίζει πρωτοβουλίες όπως το πρόγραμμα “Go Succeed”, το οποίο υπήρξε “ζωτικής σημασίας” για την ανάπτυξη των τοπικών επιχειρήσεων.
Το σύστημα ETA εγείρει κόκκινες σημαίες για τη Βόρεια Ιρλανδία
Το σύστημα ETA του Ηνωμένου Βασιλείου αποτελεί μέρος της ευρύτερης στρατηγικής για την ασφάλεια των συνόρων στο πλαίσιο του νόμου περί ιθαγένειας και συνόρων του 2022.
Σύμφωνα με το σύστημα, οι ταξιδιώτες από χώρες χωρίς βίζα πρέπει να υποβάλουν αίτηση και να πληρώσουν για προέγκριση πριν ταξιδέψουν στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Αυτό περιλαμβάνει όσους διασχίζουν τα σύνορα από τη Δημοκρατία της Ιρλανδίας προς τη Βόρεια Ιρλανδία, ακόμη και για σύντομες επισκέψεις.
Από τις 27 Νοεμβρίου 2024, οι ταξιδιώτες χωρίς βίζα που δεν είναι Ευρωπαίοι ταξιδιώτες από το Ηνωμένο Βασίλειο μπορούν να υποβάλουν αίτηση για ETA για επισκέψεις από τις 8 Ιανουαρίου 2025 και μετά.
Από την άλλη πλευρά, οι Ευρωπαίοι υπήκοοι μπορούν να υποβάλουν αίτηση για ETA από τις 5 Μαρτίου 2024 για ταξίδια στο Ηνωμένο Βασίλειο από τις 2 Απριλίου 2025 και μετά.
Ο υπουργός Murphy εξέφρασε ανησυχίες ότι αυτό το πρόσθετο επίπεδο γραφειοκρατίας θα μπορούσε να βλάψει την τουριστική βιομηχανία της Βόρειας Ιρλανδίας.
“Η οικονομία όλων των νησιών μας είναι ζωτικής σημασίας, και τα απρόσκοπτα ταξίδια σε όλα τα νησιά είναι το κλειδί για την ανάπτυξη που έχουμε δει στον τουριστικό μας τομέα”, δήλωσε ο ίδιος.
Ο Murphy τόνισε ότι περίπου το 70 τοις εκατό των διεθνών τουριστών που επισκέπτονται τη Βόρεια Ιρλανδία φθάνουν μέσω της Δημοκρατίας της Ιρλανδίας.
Το θέμα αυτό έχει τεθεί “σταθερά” στον Υπουργό Οικονομίας, καθώς η απαίτηση ETA για τους επισκέπτες αυτούς θα μπορούσε να τους αποτρέψει από το να κάνουν το ταξίδι.
Το πρόσθετο κόστος, ο χρόνος και τα διοικητικά εμπόδια μπορεί να ωθήσουν τους τουρίστες να αποφύγουν εντελώς τη Βόρεια Ιρλανδία.
Ο τουριστικός τομέας της Βόρειας Ιρλανδίας επαναλαμβάνει τις ανησυχίες της ΕΤΑ
Η τουριστική βιομηχανία της Βόρειας Ιρλανδίας έχει εκφράσει την έντονη υποστήριξή της στη στάση του Murphy σχετικά με το σύστημα ETA.
Ο Odhran Dunne, διευθύνων σύμβουλος του Visit Derry, χαρακτήρισε την πολιτική ως “τεράστια ανησυχία” για τον τομέα.
Εξήγησε ότι η απαίτηση από τους επισκέπτες να εξασφαλίζουν ETA θα δημιουργούσε περιττά εμπόδια.
Η νέα υποχρεωτική άδεια θα μπορούσε να θεωρηθεί ενοχλητική, ιδίως για τους τουρίστες που πραγματοποιούν σύντομα ταξίδια στα σύνορα.
Ο Dunne υπογράμμισε την πρόκληση της επικοινωνίας των νέων απαιτήσεων στους δυνητικούς επισκέπτες.
Αυτό μπορεί να είναι ιδιαίτερα δύσκολο για όσους δεν γνωρίζουν τη μοναδική διασυνοριακή κατάσταση της Βόρειας Ιρλανδίας.
“Ανησυχούμε ότι αυτό θα αποθαρρύνει τους τουρίστες, γεγονός που θα πλήξει σκληρά τις τοπικές επιχειρήσεις”, πρόσθεσε ο Dunne.
Το Causeway Coast and Glens Borough Council εξέφρασε παρόμοιες ανησυχίες, λέγοντας ότι η ETA αποτελεί “σημαντικό εμπόδιο” για τον τουρισμό.
Υπογράμμισε ότι οι περιορισμένες επιλογές αεροπορικών ταξιδιών προς τη Βόρεια Ιρλανδία καθιστούν τα αεροδρόμια του Δουβλίνου απαραίτητα για την προσέλκυση τουριστών.
Τόνισαν ότι αυτή η εξάρτηση δεν είναι βιώσιμη και ζήτησαν επείγουσα δράση για την αντιμετώπιση του ζητήματος.
Το σκεπτικό της κυβέρνησης του Ηνωμένου Βασιλείου για την ETA
Το σύστημα ETA αποσκοπεί στην ενίσχυση της ασφάλειας των συνόρων και στον εξορθολογισμό της διαδικασίας εισόδου για τους ταξιδιώτες χωρίς θεώρηση.
Επιτρέπει στην κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου να ελέγχει και να προελέγχει τους επισκέπτες πριν από την άφιξή τους, εξασφαλίζοντας μεγαλύτερο έλεγχο της μετανάστευσης και της εθνικής ασφάλειας.
Οι επικριτές του συστήματος ETA υποστηρίζουν ότι τα μοναδικά σύνορα της Βόρειας Ιρλανδίας υπονομεύουν την πρακτικότητά του.
Η Βόρεια Ιρλανδία συνορεύει με τη Δημοκρατία της Ιρλανδίας, κράτος μέλος της Ευρωπαϊκής Ένωσης (ΕΕ), σε αντίθεση με τις άλλες χώρες που αποτελούν το Ηνωμένο Βασίλειο.
Η Βόρεια Ιρλανδία αποτελεί επίσης μέρος του νησιού της Δημοκρατίας της Ιρλανδίας, δημιουργώντας μια ξεχωριστή πρόκληση για την απρόσκοπτη μετακίνηση στο εσωτερικό της.
Το προηγούμενο συντηρητικό υπουργείο Εσωτερικών ήταν αποφασισμένο να δώσει εξαιρέσεις σε τουρίστες που επισκέπτονται τη Βόρεια Ιρλανδία για σύντομο χρονικό διάστημα.
Επανέλαβε ότι μια τέτοια εξαίρεση “υπονομεύει τις προσπάθειές μας να ενισχύσουμε την ασφάλεια των συνόρων του Ηνωμένου Βασιλείου και να κρατήσουμε τους ανθρώπους ασφαλείς”.
Οι ταξιδιωτικοί όμιλοι στη Βόρεια Ιρλανδία και τη Δημοκρατία της Ιρλανδίας πρότειναν αυτή την εξαίρεση για τους τουρίστες που μένουν λιγότερο από μία εβδομάδα.
Η νέα ηγεσία του Υπουργείου Εσωτερικών επανεξετάζει την πολιτική ETA για τη Βόρεια Ιρλανδία. Παρόλα αυτά, δεν έχει γίνει καμία σχετική ανακοίνωση.
Επόμενα βήματα
Η επίσκεψη του υπουργού Conor Murphy στο Λονδίνο δείχνει την πολυπλοκότητα της εφαρμογής των εθνικών πολιτικών και της προστασίας των περιφερειακών οικονομιών.
Η κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου στοχεύει στην ενίσχυση και τον εξορθολογισμό της ασφάλειας των συνόρων με το νέο σύστημα ETA.
Ωστόσο, η δυνητική ζημία που μπορεί να προκαλέσει στον τουρισμό και την οικονομία της Βόρειας Ιρλανδίας παραμένει σημαντική.
Εκφράζοντας αυτά τα ζητήματα και υποστηρίζοντας εξατομικευμένες λύσεις, ο Murphy επιδιώκει να διασφαλίσει ότι οι μοναδικές οικονομικές ανάγκες της Βόρειας Ιρλανδίας δεν θα παραβλεφθούν.
Εναπόκειται στην κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου να εξετάσει τις δυνητικά καταστροφικές συνέπειες που θα μπορούσε να έχει στην τουριστική οικονομία της Βόρειας Ιρλανδίας.