Η τουριστική βιομηχανία της Βόρειας Ιρλανδίας κρούει τον κώδωνα του κινδύνου σχετικά με το νέο σύστημα ηλεκτρονικής ταξιδιωτικής άδειας (ETA) του Ηνωμένου Βασιλείου (ΗΒ).
Το νέο σύστημα ψηφιακής άδειας απαιτεί από τους ταξιδιώτες χωρίς βίζα να υποβάλλουν αίτηση για προ-ταξιδιωτική άδεια πριν επισκεφθούν το Ηνωμένο Βασίλειο.
Οι ηγέτες και οι αξιωματούχοι του τουρισμού της Βόρειας Ιρλανδίας φοβούνται ότι η πολιτική αυτή θα μπορούσε να αποθαρρύνει τους διεθνείς επισκέπτες, διαταράσσοντας τα διασυνοριακά ταξίδια.
Αυτό θα μπορούσε να προκαλέσει σημαντικές οικονομικές απώλειες για την περιοχή, η οποία βασίζεται σε μεγάλο βαθμό στην απρόσκοπτη πρόσβαση των ταξιδιωτών.
Πώς η ETA θα μπορούσε να επηρεάσει τον τουρισμό της Βόρειας Ιρλανδίας
Η βρετανική ETA είναι μια νέα ψηφιακή άδεια που απαιτείται για τους επισκέπτες από χώρες που δεν έχουν βίζα και εισέρχονται στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Το ETA κοστίζει 10 λίρες Αγγλίας και ισχύει για δύο χρόνια ή μέχρι να λήξει το διαβατήριο με το οποίο συνδέεται, με στόχο να ενισχύσει την ασφάλεια και να εκσυγχρονίσει τους συνοριακούς ελέγχους.
Από τις 8 Ιανουαρίου 2025, οι μη Ευρωπαίοι επισκέπτες που δεν έχουν βίζα θα χρειάζονται ETA για να ταξιδέψουν στο Ηνωμένο Βασίλειο, συμπεριλαμβανομένης της Βόρειας Ιρλανδίας.
Οι Ευρωπαίοι επισκέπτες μπορούν να αρχίσουν να υποβάλλουν αίτηση στις 5 Μαρτίου για ταξίδια στο Ηνωμένο Βασίλειο από τις 2 Απριλίου 2025 και μετά.
Οι Ιρλανδοί πολίτες και ορισμένοι νόμιμοι κάτοικοι της Ιρλανδίας εξαιρούνται λόγω της συμφωνίας για τον Κοινό Ταξιδιωτικό Χώρο (ΚΤΧ).
Ωστόσο, η απαίτηση ισχύει για τους διεθνείς τουρίστες που διασχίζουν τα ανοικτά σύνορα από τη Δημοκρατία της Ιρλανδίας προς τη Βόρεια Ιρλανδία.
Πρόκειται για βασική οδό εισόδου για το 70 τοις εκατό των επισκεπτών της Βόρειας Ιρλανδίας.
Οι ηγέτες του τουρισμού ανησυχούν ότι αυτό το πρόσθετο βήμα μπορεί να αποτρέψει τους ταξιδιώτες από το να συμπεριλάβουν τη Βόρεια Ιρλανδία στα σχέδιά τους.
Προκλήσεις για τον διασυνοριακό τουρισμό
Η Βόρεια Ιρλανδία επωφελήθηκε επί μακρόν από τα ανοικτά χερσαία σύνορά της με τη Δημοκρατία της Ιρλανδίας.
Πολλοί διεθνείς τουρίστες φθάνουν μέσω του Δουβλίνου, προσελκύονται από τις κοινές εκστρατείες μάρκετινγκ που προωθούν τη Σμαραγδένια Νήσο ως ενιαίο ταξιδιωτικό προορισμό.
Οι τουριστικοί πράκτορες συχνά περιλαμβάνουν στα δρομολόγιά τους στάσεις και στις δύο δικαιοδοσίες, αλλά η νέα ΕΤΑ απειλεί να διαταράξει αυτή τη ρύθμιση.
Η Joanne Stuart, διευθύνουσα σύμβουλος της Συμμαχίας Τουρισμού της Βόρειας Ιρλανδίας (NITA), τόνισε τις πιθανές οικονομικές επιπτώσεις.
“Είναι σαφές ότι η γραφειοκρατία και το δυνητικό κόστος που συνεπάγεται η απόκτηση ETA θα οδηγήσει τους επισκέπτες από το εξωτερικό να βγάλουν τη Βόρεια Ιρλανδία από τα ταξιδιωτικά τους σχέδια”, δήλωσε στην BuisinessPlus.
“Αυτό θέτει σε κίνδυνο το 25 τοις εκατό όλων των δαπανών για τον τουρισμό – περίπου 250 εκατομμύρια λίρες”, τόνισε ο Stuart.
Οι ταξιδιωτικοί πράκτορες ανησυχούν επίσης ότι οι επισκέπτες μπορεί να αποκλείσουν εντελώς τη Βόρεια Ιρλανδία από τα ταξιδιωτικά τους σχέδια για να αποφύγουν πρόσθετη γραφειοκρατία.
Αυτό θα είχε αλυσιδωτές επιπτώσεις στις επιχειρήσεις της περιοχής, οι οποίες βασίζονται σε μεγάλο βαθμό στον διεθνή τουρισμό.
Βιομηχανική και πολιτική αντίδραση
Οι ηγέτες του τουρισμού και οι πολιτικοί της Βόρειας Ιρλανδίας κάλεσαν την κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου να αντιμετωπίσει τις μοναδικές προκλήσεις που θέτει η ΕΤΑ.
Υποστηρίζουν ότι τα απρόσκοπτα διασυνοριακά ταξίδια είναι ζωτικής σημασίας για την οικονομία της περιοχής και ότι οι εξαιρέσεις ή οι τροποποιήσεις της πολιτικής είναι απαραίτητες.
Ο υπουργός Οικονομίας Conor Murphy έχει εκφράσει έντονα την αντίθεσή του στο νέο σύστημα ETA για την περιοχή.
“Είναι σημαντικό να ληφθούν πλήρως υπόψη οι μοναδικές συνθήκες της Βόρειας Ιρλανδίας”, δήλωσε.
“Η απρόσκοπτη μετακίνηση σε όλο το νησί είναι ζωτικής σημασίας για την τουριστική μας βιομηχανία”, τόνισε ο Murphy.
Εικοσιπέντε ηγέτες του κλάδου έστειλαν επιστολή στον Υπουργό Μετανάστευσης και Ιθαγένειας του Υπουργείου Εσωτερικών.
Η Seema Malhotra, Υπουργός Μετανάστευσης και Ιθαγένειας, δήλωσε ότι η ETA για τους επισκέπτες της Βόρειας Ιρλανδίας βρίσκεται υπό αναθεώρηση.
Ωστόσο, παρά τις προσπάθειες άσκησης πίεσης, η κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου συνέχισε να υπερασπίζεται την ΕΤΑ ως απαραίτητο βήμα για την ενίσχυση της ασφάλειας των συνόρων.
Εκπρόσωπος της κυβέρνησης δήλωσε στην εφημερίδα The Standard: “Οι άνθρωποι που φθάνουν στη Βόρεια Ιρλανδία πρέπει να εισέλθουν σύμφωνα με το μεταναστευτικό πλαίσιο του Ηνωμένου Βασιλείου, συμπεριλαμβανομένης της απόκτησης ETA, εάν απαιτείται.
Ωστόσο, δεσμεύεται να διασφαλίσει ότι η απαίτηση ETA “επικοινωνείται αποτελεσματικά” στους επισκέπτες της Βόρειας Ιρλανδίας.
Αυτό μπορεί να βοηθήσει το νέο σύστημα ψηφιακών αδειών να θεωρηθεί ως εμπόδιο για τον διασυνοριακό τουρισμό στο νησί της Ιρλανδίας.
Κίνδυνοι για την τουριστική οικονομία της Βόρειας Ιρλανδίας
Η τουριστική βιομηχανία της Βόρειας Ιρλανδίας συνεισφέρει σχεδόν 1 δισεκατομμύριο λίρες ετησίως στην τοπική οικονομία.
Σημαντικό μέρος των εσόδων της περιοχής προέρχεται από τον τουρισμό, ο οποίος εξαρτάται από τους διεθνείς επισκέπτες.
“Η Βόρεια Ιρλανδία τα πάει πολύ καλά με τον τουρισμό”, δήλωσε ο Stuart της NITA, σημειώνοντας την ανθεκτικότητά της στην ανάκαμψη από την πανδημία.
“Οι επιχειρήσεις αντιμετωπίζουν πολλά, και το τελευταίο πράγμα που πρέπει να κάνουμε είναι να θέσουμε οποιαδήποτε επιχείρησή μας σε κίνδυνο λόγω αυτής της άδειας για ταξίδια”, δήλωσε.
Ο τουρισμός της Ιρλανδίας, ο οποίος προωθεί το νησί ως ενιαίο προορισμό, έχει επίσης εκφράσει ανησυχίες ότι η ΕΤΑ θα μπορούσε να υπονομεύσει τις προσπάθειές του.
Ο οργανισμός έχει περάσει χρόνια για την προώθηση της Βόρειας Ιρλανδίας μαζί με τη Δημοκρατία ως μέρος μιας ενιαίας ομαλής ταξιδιωτικής εμπειρίας.
Υποσχέθηκε ότι θα συνεχίσει να εξασφαλίζει εύκολη πρόσβαση στις σωστές πληροφορίες για τους δυνητικούς επισκέπτες από το εξωτερικό.
Δεσμεύτηκε επίσης να διασφαλίσει ότι οι επαφές του ταξιδιωτικού εμπορίου θα συνεχίσουν να προβάλλουν τους λόγους για τους οποίους πρέπει να επισκεφθούν τη Βόρεια Ιρλανδία.
Μια έρευνα που διεξήχθη από τον Τουρισμό της Βόρειας Ιρλανδίας διαπίστωσε ότι το 84% των τοπικών επιχειρήσεων πιστεύει ότι η ΕΤΑ θα επηρεάσει αρνητικά τις δραστηριότητές τους.
Για τις μικρές επιχειρήσεις, οι οποίες εξαρτώνται σε μεγάλο βαθμό από τη διασυνοριακή τουριστική κίνηση, η πιθανή μείωση των επισκεπτών θα μπορούσε να είναι καταστροφική.
Αναζήτηση λύσεων
Καθώς πλησιάζει η ημερομηνία εφαρμογής τον Ιανουάριο του 2025, οι ηγέτες του τουρισμού παροτρύνουν την κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου να εξετάσει εναλλακτικά μέτρα.
Κατατέθηκε πρόταση για την απαλλαγή από την απαίτηση ETA για τους διασυνοριακούς επισκέπτες που θα παραμείνουν στη Βόρεια Ιρλανδία για λιγότερο από μία εβδομάδα.
Μια άλλη επιλογή είναι η καθιέρωση απλουστευμένης διαδικασίας υποβολής αίτησης για τους τουρίστες που εισέρχονται στη Βόρεια Ιρλανδία μέσω της Δημοκρατίας.
Ο κ. Stuart τόνισε τον επείγοντα χαρακτήρα της αντιμετώπισης του ζητήματος, ώστε να αποφευχθεί οποιαδήποτε διαταραχή στην τουριστική οικονομία.
Πρόσθεσε ότι ένας τουρίστας χωρίς ETA που σταματά, κρατείται ή απελαύνεται μπορεί να προκαλέσει σοβαρή ζημιά στη φήμη της Βόρειας Ιρλανδίας.
“Πρέπει να δράσουμε τώρα για να διασφαλίσουμε ότι η Βόρεια Ιρλανδία θα παραμείνει ένας ελκυστικός και προσιτός προορισμός για τους διεθνείς τουρίστες”, τόνισε ο Stuart.
Το μέλλον των ETA για τη Βόρεια Ιρλανδία
Η εισαγωγή του συστήματος ETA του Ηνωμένου Βασιλείου θέτει μοναδικές και σημαντικές προκλήσεις για την τουριστική βιομηχανία της Βόρειας Ιρλανδίας.
Η κυβέρνηση επιμένει ότι το νέο σύστημα είναι απαραίτητο για την ασφάλεια και πρέπει να ισχύει για όλους τους επισκέπτες του Ηνωμένου Βασιλείου που δεν έχουν βίζα.
Ωστόσο, οι επικριτές συνεχίζουν να κρούουν τον κώδωνα του κινδύνου σχετικά με την πιθανή ζημιά στην οικονομία και τη φήμη της βόρειας περιοχής ως φιλόξενου προορισμού.
Το διακύβευμα είναι υψηλό, καθώς η Βόρεια Ιρλανδία έχει εργαστεί σκληρά για να καθιερωθεί ως παγκόσμιος τουριστικός κόμβος.
Καθώς απομένουν μόλις λίγες ημέρες πριν από την έναρξη ισχύος της ETA, ο χρόνος τρέχει για τη Βόρεια Ιρλανδία και την κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου προκειμένου να διασφαλίσουν το τουριστικό της μέλλον.