Από τα τέλη του 2023, η βρετανική κυβέρνηση θα εισαγάγει μια νέα μέθοδο για τον προκαταρκτικό έλεγχο των επισκεπτών που πρόκειται να μεταβούν σε οποιαδήποτε από τις τέσσερις χώρες του Ηνωμένου Βασιλείου. Το νέο σύστημα ονομάζεται Ηλεκτρονική Ταξιδιωτική Άδεια του Ηνωμένου Βασιλείου, ή εν συντομία UK ETA. Είναι σχεδόν πανομοιότυπο από τη φύση του με άλλα ηλεκτρονικά συστήματα προελέγχου που λειτουργούν σήμερα στις Ηνωμένες Πολιτείες, τον Καναδά, την Αυστραλία και τη Νέα Ζηλανδία.
Πρωταρχικός στόχος της ΕΤΑ του Ηνωμένου Βασιλείου είναι η ενίσχυση της βρετανικής ασφάλειας με την άρνηση πρόσβασης σε πρόσωπα που θεωρούνται δυνητικά εγκληματίες ή τρομοκράτες. Αυτό επιτυγχάνεται μέσω ενός λεπτομερούς ερωτηματολογίου που χρησιμοποιείται στη διαδικασία υποβολής αίτησης ETA στο Ηνωμένο Βασίλειο, στο οποίο οι αιτούντες πρέπει να παρέχουν λεπτομέρειες σχετικά με τυχόν προηγούμενες καταδίκες ή ποινές φυλάκισης για ποινικά ή τρομοκρατικά αδικήματα. Οι παρεχόμενες πληροφορίες θα ελέγχονται διεξοδικά όχι μόνο σε βρετανικές βάσεις δεδομένων ασφαλείας, αλλά και σε πολλές από τις μεγαλύτερες και πληρέστερες αστυνομικές βάσεις δεδομένων του κόσμου.
Οι αιτούντες που δεν έχουν ποινικό μητρώο μπορούν να αναμένουν ότι η ΕΕΤΑ του Ηνωμένου Βασιλείου θα χορηγηθεί εντός λίγων ημερών. Για άλλους με προηγούμενες καταδίκες, ωστόσο, η διαδικασία μπορεί να καθυστερήσει, καθώς η αίτηση τίθεται υπό επανεξέταση ενώ ελέγχονται οι πληροφορίες που παρέχονται. Αυτό ισχύει επίσης για τους αιτούντες που παραλείπουν στοιχεία (είτε σκόπιμα είτε όχι) και για όσους παρέχουν ψευδείς πληροφορίες.
Υπό αναθεώρηση Εξηγήσεις
Μια αίτηση ETA του Ηνωμένου Βασιλείου μπορεί να χαρακτηριστεί “υπό εξέταση” για διάφορους λόγους. Πρωτίστως, αυτό θα σήμαινε ότι οι αρχές δεν είναι ικανοποιημένες με ορισμένες από τις παρεχόμενες πληροφορίες ή αμφισβητούν την ειλικρίνεια του αιτούντος. Συνήθως, η ETA του Ηνωμένου Βασιλείου χορηγείται σε περίπου τρεις ημέρες, ενώ η απόρριψη διαρκεί περίπου τον ίδιο χρόνο.
Ωστόσο, δεν υπάρχει καθορισμένος χρόνος για το πόσο μπορεί να διαρκέσει η επανεξέταση. Όλα θα εξαρτηθούν από τη φύση των προβλημάτων της αίτησης και από το αν μπορούν να επιλυθούν γρήγορα ή όχι.
Όταν μια αίτηση ETA του Ηνωμένου Βασιλείου υποβάλλεται στο βρετανικό υπουργείο Εσωτερικών, περνάει από διάφορα στάδια:
- Αρχική αξιολόγηση: Το πρώτο βήμα στη διαδικασία έγκρισης είναι μια γρήγορη, αρχική αξιολόγηση του εντύπου της αίτησης για να διασφαλιστεί ότι έχουν απαντηθεί όλες οι ερωτήσεις, έχουν παρασχεθεί όλες οι ζητούμενες πληροφορίες και έχουν υποβληθεί όλα τα απαιτούμενα έγγραφα.
- Λεπτομερής εξέταση: Η αρχική αξιολόγηση μπορεί να είναι επαρκής για να αποφασιστεί αν θα πρέπει να χορηγηθεί ή να απορριφθεί η ΕΤΑ στο Ηνωμένο Βασίλειο, αλλά αυτό δεν συμβαίνει πάντα. Η ειδοποίηση ότι η αίτηση βρίσκεται “υπό εξέταση” σημαίνει ότι απαιτείται περαιτέρω εξέταση για το αν ο αιτών είναι επιλέξιμος για ETA στο Ηνωμένο Βασίλειο ή ότι μπορεί να υπάρχει κάποιο πρόβλημα με το έντυπο της αίτησης ή την τεκμηρίωση που έχει υποβληθεί.
- Έλεγχοι ιστορικού: Ο έλεγχος του ιστορικού διενεργείται σε όλους τους υποψηφίους και συνήθως γίνεται χωρίς προβλήματα. Ωστόσο, για ορισμένους αιτούντες μπορεί να απαιτείται πιο λεπτομερής και εντατική έρευνα ασφαλείας ή ποινικού μητρώου. Προκειμένου να διενεργηθούν αυτοί οι έλεγχοι, μια αίτηση θα χαρακτηρίζεται ως υπό εξέταση.
- Επαλήθευση πληροφοριών: Το Υπουργείο Εσωτερικών επιθυμεί επίσης να επαληθεύσει ότι ο αιτών είναι αυτός που δηλώνει ότι είναι. Για να το πράξουν αυτό, οι αρχές ενδέχεται να χρειαστεί να επαληθεύσουν τυχόν παρεχόμενες πληροφορίες ή έγγραφα με έναν εργοδότη ή ένα χρηματοπιστωτικό ίδρυμα.
- Αίτημα για πρόσθετη τεκμηρίωση: Εάν υπάρχει αμφιβολία ως προς τη γνησιότητα της αίτησης και του αιτούντος, μπορεί να ζητηθεί από τον αιτούντα να προσκομίσει πρόσθετα έγγραφα, όπως τραπεζικές βεβαιώσεις ή σύμβαση εργασίας.
- Προσωπική συνέντευξη: Αν και πολύ σπάνια κατά την υποβολή αίτησης για ETA στο Ηνωμένο Βασίλειο, μπορεί να είναι απαραίτητο να παραστείτε σε προσωπική συνέντευξη για διευκρινιστικούς λόγους, εάν οποιαδήποτε ζητήματα δεν μπορούν να επιλυθούν μέσω ηλεκτρονικού ταχυδρομείου, ταχυδρομείου ή τηλεφώνου.
Το γεγονός ότι μια αίτηση επισημαίνεται ως υπό εξέταση, δεν σημαίνει ότι είναι απίθανο να χορηγηθεί η ETA του Ηνωμένου Βασιλείου. Μπορεί απλώς να σημαίνει ότι ο αιτών δεν συμπλήρωσε σωστά ή πλήρως το έντυπο της αίτησης ή παρέλειψε να συμπεριλάβει ένα απαραίτητο έγγραφο. Τέτοια λάθη ή παραλείψεις θα κοινοποιούνται γρήγορα στον αιτούντα και είναι σημαντικό να απαντάτε σε κάθε τέτοια κοινοποίηση το συντομότερο δυνατό.
Η επανεξέταση θα πάρει χρόνο, και η ταχεία ανταπόκριση του Υπουργείου Εσωτερικών μπορεί μόνο να συμβάλει στην επιτάχυνση της διαδικασίας. Όλες οι αιτήσεις υπόκεινται σε επανεξέταση, η οποία όμως συνήθως ολοκληρώνεται γρήγορα, και μόνο όταν ανακαλύπτονται προβλήματα, η διαδικασία επιβραδύνεται, καθώς η αίτηση επανεξετάζεται λεπτομερέστερα.
Δεν υπάρχει καθορισμένος χρόνος για το πόσο μπορεί να διαρκέσει μια επανεξέταση, αλλά είναι σημαντικό να διατηρείτε τις γραμμές επικοινωνίας ανοιχτές και να απαντάτε εγκαίρως σε τυχόν ερωτήσεις ή αιτήματα. Παρόλο που η ETA του Ηνωμένου Βασιλείου χορηγείται συνήθως εντός τριών εργάσιμων ημερών, δεν θα ήταν συνετό να περιμένετε μέχρι την τελευταία στιγμή για να υποβάλετε την αίτησή σας. Λαμβάνοντας υπόψη την πιθανότητα να τεθεί μια αίτηση υπό επανεξέταση, είναι συνετό να επιτρέπετε αρκετές εβδομάδες για την επεξεργασία και να είστε προσεκτικοί.
Εάν το καθεστώς “υπό εξέταση” εξακολουθεί να υφίσταται και δεν μπορεί να ληφθεί βοήθεια από τις αρχές, μπορεί να χρειαστεί να ζητηθεί νομική συμβουλή, αλλά αυτό είναι σπάνια απαραίτητο και πρέπει να θεωρείται μόνο ως έσχατη λύση.
Απαιτείται ή όχι ETA στο Ηνωμένο Βασίλειο;
Η ETA του Ηνωμένου Βασιλείου δεν είναι ακόμη υποχρεωτική και δεν θα είναι υποχρεωτική μέχρι το τέλος του 2024 για τους περισσότερους. Αυτή η νέα ταξιδιωτική απαίτηση θα ισχύει μόνο για τους πολίτες των χωρών που επί του παρόντος έχουν πρόσβαση στο Ηνωμένο Βασίλειο χωρίς θεώρηση. Πρόκειται για περίπου εξήντα χώρες παγκοσμίως, συμπεριλαμβανομένων της Αμερικής, του Καναδά, της Ιαπωνίας, της Νότιας Αφρικής, της Νέας Ζηλανδίας και της Αυστραλίας, καθώς και όλων των κρατών μελών της Ευρωπαϊκής Ένωσης και του χώρου Σένγκεν.
Η απαίτηση ETA του Ηνωμένου Βασιλείου θα εφαρμοστεί σταδιακά και οι πρώτες χώρες που θα επηρεαστούν θα είναι οι χώρες της Μέσης Ανατολής. Αυτό θα συμβεί προς το τέλος του 2023, ενώ θα προστεθούν και άλλες χώρες στον κατάλογο κατά τη διάρκεια του 2024. Η βρετανική κυβέρνηση σκοπεύει να έχει θέσει σε πλήρη λειτουργία το σύστημα ETA του Ηνωμένου Βασιλείου μέχρι τον Ιανουάριο του 2025, αλλά το κατά πόσον ο στόχος αυτός θα επιτευχθεί ή όχι παραμένει υπό αμφισβήτηση.
Εν τω μεταξύ, οι πολίτες των χωρών που θα υπαχθούν στην εντολή ΕΤΑ του Ηνωμένου Βασιλείου παραμένουν ελεύθεροι να εισέρχονται και να διέρχονται από το Ηνωμένο Βασίλειο με ένα μόνο έγκυρο διαβατήριο, όπως συνέβαινε τις τελευταίες δεκαετίες. Οι πολίτες των χωρών που απαιτούν σήμερα θεώρηση για να εισέλθουν και να επισκεφθούν το Ηνωμένο Βασίλειο δεν θα επηρεαστούν από την εισαγωγή του νέου συστήματος ταξιδιωτικού ελέγχου και θα συνεχίσουν να χρειάζονται θεώρηση όπως και σήμερα.