Επικρατεί σύγχυση καθώς η βρετανική κυβέρνηση ετοιμάζεται να εισαγάγει το νέο σύστημα ηλεκτρονικής ταξιδιωτικής άδειας (UK ETA) για τους αλλοδαπούς που επισκέπτονται το Ηνωμένο Βασίλειο. Όπως έχουν τα πράγματα, δεν υπάρχει καμία απαίτηση για πολλούς επισκέπτες στο Ηνωμένο Βασίλειο να διαθέτουν είτε βρετανική βίζα είτε βρετανική ETA. Στους επισκέπτες που δεν χρειάζονται κανένα άλλο έγγραφο εκτός από ένα έγκυρο διαβατήριο περιλαμβάνονται όλοι οι πολίτες των χωρών που ανήκουν στην Ευρωπαϊκή Ένωση, στον χώρο Σένγκεν και σε ορισμένες άλλες χώρες που έχουν πολιτικές απαλλαγής από την υποχρέωση θεώρησης με την Ευρωπαϊκή Ένωση.
Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι οι συμφωνίες αυτές ίσχυαν όταν το Ηνωμένο Βασίλειο ήταν μέλος της Ευρωπαϊκής Ένωσης και εξακολουθούν να ισχύουν σήμερα, παρά την έξοδο του Ηνωμένου Βασιλείου από την ΕΕ το 2021. Μετά το Brexit, οι Βρετανοί πολίτες συνέχισαν να απολαμβάνουν την ίδια ευκολία πρόσβασης στην Ευρώπη για μια μεταβατική περίοδο, αλλά η ρύθμιση αυτή πλησιάζει γρήγορα στο τέλος της.
Η Ευρωπαϊκή Ένωση αναπτύσσει επί του παρόντος το δικό της σύστημα ηλεκτρονικού ελέγχου των επισκεπτών, το οποίο ονομάζεται ETIAS. Αυτό προβλέπεται να γίνει υποχρεωτική απαίτηση για τους υπηκόους τρίτων χωρών μέχρι το τέλος του 2024. Αυτό σημαίνει ότι οι πολίτες όλων των χωρών εκτός ΕΕ που σήμερα απολαμβάνουν πρόσβαση στην Ευρώπη χωρίς θεώρηση θα θεωρούνται υπήκοοι “τρίτων χωρών” και θα χρειάζονται έγκριση ETIAS πριν ξεκινήσουν μια ευρωπαϊκή επίσκεψη. Το καθεστώς της “τρίτης χώρας” θα ισχύει και για το Ηνωμένο Βασίλειο.
Βρετανική ETA ή βρετανική βίζα
Ακριβώς όπως όλοι οι επισκέπτες στην Ευρώπη θα χρειάζονται σύντομα έγκριση ETIAS, έτσι και οι επισκέπτες στο Ηνωμένο Βασίλειο θα χρειάζονται είτε βρετανική ETA είτε βρετανική βίζα και το ποιο από τα δύο θα είναι απαραίτητο εξαρτάται από το:
- Υπηκοότητα του επισκέπτη ή χώρα έκδοσης του διαβατηρίου
- Διάρκεια παραμονής στο Ηνωμένο Βασίλειο
- Σκοπός της επίσκεψης
Τόσο η διαδικασία αίτησης ETA όσο και η διαδικασία αίτησης θεώρησης του Ηνωμένου Βασιλείου έχουν σχεδιαστεί για να διαπιστωθεί εάν ένας υποψήφιος επισκέπτης αποτελεί κίνδυνο για την ασφάλεια του Ηνωμένου Βασιλείου. Οι αλλοδαποί επισκέπτες θα χρειαστούν το ένα ή το άλλο, αλλά όχι και τα δύο. Σε γενικές γραμμές, η ETA του Ηνωμένου Βασιλείου θα απαιτείται για σύντομες διαμονές, όπως διακοπές, επισκέψεις σε συγγενείς ή φίλους, ακόμη και για σύντομες σπουδές, ενώ η θεώρηση θα είναι απαραίτητη για όσους επιθυμούν να παραμείνουν στο Ηνωμένο Βασίλειο για χρονικό διάστημα μεγαλύτερο των έξι μηνών, για παράδειγμα, για σπουδές ή για αναζήτηση εργασίας.
Η ETA του Ηνωμένου Βασιλείου
Η απαίτηση ETA του Ηνωμένου Βασιλείου θα ισχύει για τους επισκέπτες που φθάνουν από οποιοδήποτε κράτος μέλος της Ευρωπαϊκής Ένωσης ή του χώρου Σένγκεν, καθώς και από χώρες όπως η Αυστραλία, η Νέα Ζηλανδία, η Νότια Αφρική, η Ιαπωνία, ο Καναδάς και οι Ηνωμένες Πολιτείες. Υπάρχουν επίσης ορισμένες άλλες χώρες των οποίων οι πολίτες θα χρειαστούν ΕΤΑ στο Ηνωμένο Βασίλειο αντί για θεώρηση και αυτές είναι όλες οι χώρες που επί του παρόντος απολαμβάνουν είσοδο στο Ηνωμένο Βασίλειο χωρίς θεώρηση.
Η βρετανική βίζα
Οι επισκέπτες από όλες τις άλλες χώρες (όσες δεν απολαμβάνουν επί του παρόντος αμοιβαία πολιτική απαλλαγής από την υποχρέωση θεώρησης) θα χρειαστούν βρετανική βίζα. Ο τύπος της θεώρησης εξαρτάται από τον κύριο λόγο για τον οποίο ζητείται η θεώρηση. Αυτό θα μπορούσε να γίνει για να αναζητήσουν εργασία, να παρακολουθήσουν μακρόχρονες σπουδές, να υποβληθούν σε ιατρική περίθαλψη για λόγους συνταξιοδότησης ή να επανενωθούν με μέλη της οικογένειάς τους που είναι Βρετανοί πολίτες ή διαμένουν νόμιμα σε οποιαδήποτε από τις τέσσερις χώρες που απαρτίζουν το Ηνωμένο Βασίλειο: Αγγλία, Ουαλία, Σκωτία και Βόρεια Ιρλανδία.
Αλλαγή σε βίζα του Ηνωμένου Βασιλείου
Ενδέχεται να υπάρξουν περιπτώσεις κατά τις οποίες ένας αλλοδαπός που βρίσκεται στο Ηνωμένο Βασίλειο και διαθέτει ΕΤΑ στο Ηνωμένο Βασίλειο μπορεί να διαπιστώσει ότι αυτό δεν επαρκεί για τις ανάγκες του. Κατά την παραμονή του στο Ηνωμένο Βασίλειο, ο επισκέπτης μπορεί, απροσδόκητα, να του προσφερθεί μια εξαιρετική ευκαιρία απασχόλησης ή να γνωρίσει κάποιον και να αποφασίσει να παραμείνει για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα ή ακόμη και να παντρευτεί.
Η ETA του Ηνωμένου Βασιλείου επιτρέπει στον κάτοχό της να παραμείνει στο Ηνωμένο Βασίλειο μόνο για μέγιστη περίοδο έξι μηνών κάθε φορά, αν και είναι δυνατόν να φύγει και να επανέλθει πολλές φορές κατά τη διάρκεια της περιόδου ισχύος. Δεν επιτρέπεται η πρόσληψη εργασίας με ETA του Ηνωμένου Βασιλείου, ενώ ο γάμος με Βρετανό πολίτη δεν παρέχει αυτομάτως τα προσόντα για την απόκτηση ιθαγένειας.
Εάν προκύψουν τέτοιες σπάνιες καταστάσεις, ο επισκέπτης θα πρέπει να διαθέτει τη σχετική θεώρηση, προκειμένου να παραμείνει νόμιμα στο Ηνωμένο Βασίλειο και να αποφύγει τον κίνδυνο προστίμων, φυλάκισης και απέλασης.
Δυσκολίες στην αλλαγή μιας βρετανικής ETA σε βρετανική βίζα
Ενώ η συντριπτική πλειονότητα των κατόχων ΕΤΑ του Ηνωμένου Βασιλείου θα επισκέπτονται το Ηνωμένο Βασίλειο για συγκεκριμένο λόγο και για συγκεκριμένο χρονικό διάστημα, άλλοι μπορεί να διαπιστώσουν ότι η άδεια εισόδου στη δικαιοδοσία δεν επαρκεί πλέον για διάφορους λόγους. Αυτό, ωστόσο, δημιουργεί ένα σοβαρό πρόβλημα, καθώς η ETA του Ηνωμένου Βασιλείου ΔΕΝ μπορεί να ανταλλαγεί με θεώρηση ανεξαρτήτως του λόγου.
Παρόλο που ο επισκέπτης μπορεί να χρειάζεται μόνο μια βρετανική ETA για να εισέλθει σε οποιαδήποτε από τις τέσσερις χώρες του Ηνωμένου Βασιλείου, απαιτείται θεώρηση για μεγαλύτερης διάρκειας διαμονή και άλλες απρόβλεπτες περιστάσεις. Ωστόσο, δεν μπορεί να υποβληθεί αίτηση για βρετανική βίζα όσο βρίσκεστε ακόμη στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Αυτό σημαίνει ότι, προκειμένου να αλλάξει μια ETA στο Ηνωμένο Βασίλειο για θεώρηση, ο επισκέπτης πρέπει να εγκαταλείψει το Ηνωμένο Βασίλειο και να επιστρέψει στην πατρίδα του, απ’ όπου μπορεί να υποβάλει αίτηση θεώρησης.
Η σωστή βίζα του Ηνωμένου Βασιλείου
Ανεξάρτητα από τη χώρα καταγωγής, η διαδικασία υποβολής αίτησης για βρετανική βίζα είναι αρκετά τυπική. Το πιο σημαντικό στοιχείο κατά την υποβολή αίτησης θεώρησης είναι να διασφαλίσετε ότι υποβάλλεται αίτηση για τη σωστή μορφή θεώρησης. Για παράδειγμα, ένας επισκέπτης που κατέχει τουριστική βίζα δεν μπορεί να αναζητήσει εργασία κατά την παραμονή του στο Ηνωμένο Βασίλειο ή να εγγραφεί σε μακρόχρονες σπουδές (άνω των έξι μηνών).
Η επιλογή του σωστού τύπου θεώρησης είναι ζωτικής σημασίας για να διασφαλιστεί ότι καλύπτει τον κύριο σκοπό της παρατεταμένης διαμονής στο Ηνωμένο Βασίλειο. Συνήθως πρόκειται για θεώρηση για ένα από τα ακόλουθα:
- Απασχόληση
- Επιχείρηση
- Μελέτη
- Διακανονισμός
Άλλοι τύποι βρετανικών θεωρήσεων εκδίδονται επίσης για οικογενειακές επισκέψεις και για ταξιδιώτες που απλώς διέρχονται από το Ηνωμένο Βασίλειο. Η επιλογή λανθασμένου τύπου βίζας στο στάδιο της αίτησης μπορεί να αποβεί καταστροφική, καθώς, όπως και η ETA του Ηνωμένου Βασιλείου, δεν μπορεί να αλλάξει μόλις βρεθείτε στο Ηνωμένο Βασίλειο. Εάν αλλάξει ο κύριος σκοπός της επίσκεψης, τότε θα απαιτηθεί νέα και καταλληλότερη μορφή θεώρησης. Και πάλι, αυτό συνεπάγεται την υποβολή νέας αίτησης θεώρησης από τη χώρα καταγωγής του αιτούντος.
Τα βασικά σημεία με την ETA του Ηνωμένου Βασιλείου
Μέχρι το τέλος του 2024, αναμένεται ότι οι επισκέπτες από την Ευρωπαϊκή Ένωση (και άλλες χώρες) θα χρειάζονται έγκριση ETA του Ηνωμένου Βασιλείου πριν από την είσοδό τους στο Ηνωμένο Βασίλειο. Οι πολίτες άλλων χωρών θα χρειαστούν την καταλληλότερη μορφή βρετανικής βίζας, όπως ισχύει σήμερα. ETA ΤΟΥ ΗΝΩΜΈΝΟΥ ΒΑΣΙΛΕΊΟΥ:
- Δεν μπορεί να μετατραπεί σε βρετανική βίζα υπό οποιεσδήποτε συνθήκες
- Απευθύνεται κυρίως σε τουρίστες που επισκέπτονται ή σε επισκέπτες μικρής διάρκειας
- Δεν επιτρέπει στον κάτοχο να εργάζεται στο Ηνωμένο Βασίλειο
- Μπορεί να χρησιμοποιηθεί μόνο για έξι μήνες το πολύ ταυτόχρονα.
- Επιτρέπει μόνο σύντομες (λιγότερο από έξι μήνες) σπουδές
Εκτός από σύντομες σπουδές, οικογενειακές επισκέψεις ή διακοπές που καλύπτονται από την ETA του Ηνωμένου Βασιλείου, για τους υπηκόους τρίτων χωρών είναι απαραίτητη η έκδοση βρετανικής βίζας. Οι μόνες εξαιρέσεις από τους κανόνες αφορούν τους πολίτες της Δημοκρατίας της Ιρλανδίας, οι οποίοι δεν χρειάζονται ούτε βρετανική ETA ούτε βρετανική θεώρηση εισόδου για να εισέλθουν ή να παραμείνουν στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Η απόπειρα παραβίασης των όρων και των προϋποθέσεων ενός ETA του Ηνωμένου Βασιλείου μπορεί να οδηγήσει (και πιθανότατα θα οδηγήσει) σε περισσότερα από νομικές δυσκολίες και απέλαση. Οποιοσδήποτε βρεθεί να παραβιάζει τους όρους της ETA του Ηνωμένου Βασιλείου θα δυσκολευτεί, και πιθανότατα θα είναι αδύνατο, να λάβει οποιαδήποτε μελλοντική αίτηση για ETA ή βρετανική βίζα.
Οι αιτούντες που κρίνονται ένοχοι για τυχόν παραβάσεις των κανόνων που αφορούν την έκδοση της ETA του Ηνωμένου Βασιλείου θα παραμείνουν στο μόνιμο μητρώο του παραβάτη στο βρετανικό Υπουργείο Εσωτερικών. Για το λόγο αυτό, είναι συνετό να εξασφαλίσετε τη σωστή μορφή έγκρισης, είτε πρόκειται για ETA του Ηνωμένου Βασιλείου είτε για βίζα, πριν από την άφιξη στο Ηνωμένο Βασίλειο.