Τον Νοέμβριο του 2024, το Ηνωμένο Βασίλειο (ΗΒ) κατέγραψε τον χαμηλότερο αριθμό αιτήσεων θεώρησης για ειδικευμένους εργαζομένους από τον Ιανουάριο του 2022.
Αυτό προκύπτει από έκθεση της εφημερίδας The Standard που βασίζεται στα τελευταία στοιχεία που έδωσε στη δημοσιότητα το Υπουργείο Εσωτερικών.
Ο αριθμός των αιτήσεων θεώρησης για ειδικευμένους εργαζόμενους τον Νοέμβριο του 2024 ανέρχεται σε μόλις 4.100, σημειώνοντας απότομη μείωση σε σχέση με τα προηγούμενα έτη.
Αυτό έχει προκαλέσει ανησυχίες σχετικά με την έλλειψη εργατικού δυναμικού σε βασικούς τομείς όπως η υγειονομική περίθαλψη και οι κατασκευές, οι οποίοι βασίζονται σε μεγάλο βαθμό σε ξένους εργαζόμενους.
Οι αιτήσεις θεώρησης για ειδικευμένους εργάτες σημείωσαν χαμηλό διετίας
Οι αιτήσεις για βίζα ειδικευμένου εργάτη τον Νοέμβριο του 2024 παρουσιάζουν πτώση 33% σε σχέση με τις 6.100 αιτήσεις που καταγράφηκαν τον ίδιο μήνα πέρυσι.
Οι βίζες για εργαζόμενους στον τομέα της υγειονομικής περίθαλψης και της φροντίδας – ένα κρίσιμο υποσύνολο της κατηγορίας των ειδικευμένων εργαζομένων – μειώθηκαν ακόμη πιο δραματικά.
Υποβλήθηκαν μόνο 1.900 αιτήσεις θεώρησης για υγειονομική περίθαλψη, σε σύγκριση με σχεδόν 10.000 κατά την ίδια περίοδο το 2023.
Η μείωση αυτή είναι ιδιαίτερα ανησυχητική για την Εθνική Υπηρεσία Υγείας (NHS), η οποία εξαρτάται από καιρό από τους διεθνείς επαγγελματίες για την κάλυψη των ελλείψεων προσωπικού.
Ο κατασκευαστικός κλάδος, ένας άλλος σημαντικός εργοδότης εξειδικευμένων αλλοδαπών εργαζομένων, έχει επίσης επηρεαστεί σημαντικά.
Πολλά οικοδομικά έργα σε εθνικό επίπεδο καθυστερούν πλέον λόγω της έλλειψης εξειδικευμένου εργατικού δυναμικού, περιπλέκοντας τα σχέδια για την αντιμετώπιση της στεγαστικής κρίσης του Ηνωμένου Βασιλείου.
Λόγοι για τη μείωση των αιτήσεων
Η μείωση του αριθμού των θεωρήσεων αποδίδεται στις μεταναστευτικές πολιτικές που ανακοινώθηκαν τον Δεκέμβριο του 2023 και εισήχθησαν το πρώτο εξάμηνο του 2024.
Αυτοί οι νέοι κανόνες έχουν καταστήσει την απόκτηση βίζας πιο δύσκολη υπόθεση για πολλούς αλλοδαπούς εργαζομένους.
Υψηλότερα μισθολογικά όρια
Το μεταναστευτικό σύστημα του Ηνωμένου Βασιλείου απαιτεί από τους ειδικευμένους εργαζόμενους να πληρούν ένα ελάχιστο ετήσιο όριο μισθού.
Τον Απρίλιο του 2024, η κυβέρνηση αύξησε το ποσό αυτό από 26.200 σε 38.700 λίρες, επηρεάζοντας τις τιμές για άλλους ρόλους.
Το Υπουργείο Εσωτερικών αντικατέστησε επίσης τον Κατάλογο Επαγγελματικών Ελλείψεων με τον νέο Κατάλογο Μισθοδοτούμενων Μεταναστών (ISL).
Αυτό επιτρέπει στους εργοδότες να δώσουν προτεραιότητα στην πρόσληψη τοπικών εργαζομένων έναντι της καταβολής χαμηλότερων ποσών για εργαζόμενους από το εξωτερικό σε επαγγέλματα με ελλείψεις.
Πολλές θέσεις εργασίας στον τομέα της υγειονομικής περίθαλψης και των κατασκευών δυσκολεύονται να ανταποκριθούν στα νέα όρια και ποσοστά μισθών, περιπλέκοντας την εργοδοτική χορηγία των εργαζομένων.
Αλλαγές στους κανόνες θεωρήσεων για τους εργαζόμενους στον τομέα της υγείας και της περίθαλψης
Η κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου εφάρμοσε επίσης νέα μέτρα για τη διαχείριση της οδού θεωρήσεων υγείας και περίθαλψης.
Τον Μάρτιο του 2024, οι επιχειρήσεις παροχής φροντίδας που σχεδιάζουν να απασχολήσουν μετανάστες εργαζόμενους πρέπει να εγγραφούν στην Επιτροπή Ποιότητας Φροντίδας. (CQC)
Η αλλαγή αυτή έχει ως στόχο να συμβάλει στην πάταξη και την πρόληψη της εκμετάλλευσης και της κακοποίησης των εργαζομένων στον τομέα.
Οι εργαζόμενοι στον τομέα της υγείας και της περίθαλψης δεν επιτρέπεται πλέον να φέρνουν εξαρτώμενα μέλη στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Η αλλαγή αυτή μπορεί να ενθαρρύνει τους εργαζόμενους στον τομέα της υγείας και της περίθαλψης να εργάζονται στο Ηνωμένο Βασίλειο, ενώ βρίσκονται μακριά από τις οικογένειές τους.
Αύξηση του κόστους των θεωρήσεων
Το κόστος απόκτησης θεώρησης του Ηνωμένου Βασιλείου έχει αυξηθεί σημαντικά, ιδίως όταν συνυπολογίζονται οι πρόσθετες χρεώσεις για τις προσαυξήσεις υγειονομικής περίθαλψης και τα εξαρτώμενα μέλη.
Τον Φεβρουάριο του 2024, η ετήσια πρόσθετη επιβάρυνση για την υγεία των μεταναστών (IHS) αυξήθηκε από 624 λίρες Αγγλίας σε 1.035 λίρες Αγγλίας για τους ενήλικες.
Το τέλος IHS για παιδιά κάτω των 18 ετών, φοιτητές και αιτούντες για το Πρόγραμμα Κινητικότητας Νέων (YMS) αυξήθηκε από 470 σε 776 λίρες ετησίως.
Για πολλούς δυνητικούς αιτούντες, η οικονομική επιβάρυνση καθιστά πιο ελκυστικές τις επιλογές άλλων χωρών, όπως ο Καναδάς ή η Αυστραλία.
Παγκόσμιος ανταγωνισμός
Το Ηνωμένο Βασίλειο αντιμετωπίζει αυξημένο ανταγωνισμό από άλλα κράτη που προσφέρουν ευνοϊκότερους όρους θεώρησης.
Για παράδειγμα, ο Καναδάς εισήγαγε πρόσφατα νέα προγράμματα για την ταχεία εξέταση των αιτήσεων ειδικευμένων εργαζομένων.
Αυτό το είδος προγράμματος φιλικού προς τους διακινούμενους εργαζόμενους μπορεί να προσελκύσει αιτούντες που μπορεί να είχαν σκεφτεί το Ηνωμένο Βασίλειο στο παρελθόν.
Αντίκτυπος στους τομείς της υγείας και των κατασκευών
Η μείωση των αιτήσεων για θεωρήσεις ειδικευμένων εργαζομένων επηρέασε ιδιαίτερα τον τομέα της υγειονομικής περίθαλψης.
Το NHS, το οποίο βασίζεται σε προσλήψεις στο εξωτερικό για την κάλυψη χιλιάδων κενών θέσεων εργασίας ετησίως, ήδη δυσκολεύεται να ανταποκριθεί στη ζήτηση.
Οι εργοδότες υγειονομικής περίθαλψης περιέγραψαν την κατάσταση ως “βαθιά ανησυχητική”, λέγοντας ότι η διατήρηση των υπηρεσιών χωρίς ξένους επαγγελματίες θα ήταν αδύνατη.
Το NHS δέχεται τεράστιες πιέσεις και η μείωση των αιτήσεων θεώρησης επιτείνει τις προκλήσεις.
Ο κατασκευαστικός κλάδος αισθάνεται επίσης την πίεση των νέων κανόνων για τις θεωρήσεις για την πρόσληψη εργατών από το εξωτερικό.
Οι καθυστερήσεις σε μεγάλα οικοδομικά έργα, συμπεριλαμβανομένων των οικιστικών αναπτύξεων, έχουν σημάνει συναγερμό στους ηγέτες του κλάδου.
Ο υπουργός Στέγασης Matthew Pennycook αναγνώρισε το ζήτημα, αλλά παρέμεινε αισιόδοξος.
“Δεν εξετάζουμε τη χαλάρωση των περιορισμών, αλλά θα εξαρτηθούμε, εν μέρει ως αποτέλεσμα της αλλαγής που έκανε η προηγούμενη κυβέρνηση, από ορισμένους ξένους εργαζόμενους σε αυτόν τον χώρο”, δήλωσε στο LBC.
Η κυβέρνηση έχει επίσης διαθέσει 140 εκατομμύρια λίρες για τη δημιουργία κέντρων κατάρτισης για την ενίσχυση της μαθητείας και την αναβάθμιση των οικιακών εργαζομένων.
“Πρέπει να κάνουμε περισσότερα για να εκπαιδεύσουμε και να καταρτίσουμε τους δικούς μας ανθρώπους για να εργαστούν σε αυτή τη βιομηχανία [building] “, πρόσθεσε ο Pennycook.
Κριτική στους κανόνες για τις θεωρήσεις για τους μετανάστες ειδικευμένους εργαζόμενους
Η κυβέρνηση έχει επανειλημμένα τονίσει τη σημασία της μείωσης της εξάρτησης από τους ξένους εργαζόμενους.
Ωστόσο, οι επικριτές υποστηρίζουν ότι οι τρέχουσες πολιτικές δεν είναι αρκετά ευέλικτες για να αντιμετωπίσουν τις άμεσες ελλείψεις εργατικού δυναμικού.
Πολλοί στον τομέα της υγειονομικής περίθαλψης εξέφρασαν ανησυχίες σχετικά με τις μακροπρόθεσμες επιπτώσεις του περιορισμού της μετανάστευσης ειδικευμένων ατόμων.
Υποστηρίζουν ότι η ανάπτυξη εγχώριου εργατικού δυναμικού δεν λύνει τα τρέχοντα και άμεσα προβλήματα του τομέα.
Άλλοι εμπειρογνώμονες ζήτησαν την προσωρινή χαλάρωση των ορίων μισθών και των απαιτήσεων θεωρήσεων για την προσέλκυση περισσότερων εργαζομένων, ιδίως σε κρίσιμους τομείς.
Ομοίως, οι επιχειρήσεις που δραστηριοποιούνται στον τομέα των κατασκευών και των υποδομών έχουν παροτρύνει την κυβέρνηση να αναθεωρήσει τη στρατηγική της για τη μετανάστευση.
Το μέλλον των διεθνών ειδικευμένων εργαζομένων στο Ηνωμένο Βασίλειο
Η μείωση των αιτήσεων θεωρήσεων για ειδικευμένους εργάτες δείχνει τον συνεχή αγώνα του Ηνωμένου Βασιλείου να εξισορροπήσει τους ελέγχους της μετανάστευσης με τις ανάγκες της αγοράς εργασίας.
Οι κυβερνητικές πρωτοβουλίες για την ανάπτυξη της κατάρτισης δεξιοτήτων και την εκπαίδευση των οικιακών εργαζομένων αποτελούν μακροπρόθεσμη επένδυση.
Ωστόσο, οι εμπειρογνώμονες του κλάδου στους τομείς που πλήττονται περισσότερο προειδοποιούν ότι οι σημερινές ελλείψεις απαιτούν άμεση δράση.
Η κυβέρνηση έχει ακούσει παρόμοιες εκκλήσεις από τον εκπαιδευτικό τομέα, καθώς αντιμετωπίζει την απότομη μείωση των διεθνών φοιτητών.
Οι αιτήσεις χορήγησης φοιτητικής βίζας έχουν επίσης μειωθεί κατακόρυφα φέτος, ιδίως κατά τους βασικούς μήνες που επηρεάζουν τις εγγραφές του επόμενου έτους.
Αυτό αποδίδεται στους νέους κανόνες που απαγορεύουν τη μεταφορά εξαρτώμενων μελών και τη μετάβαση σε θεωρήσεις εργασίας μέχρι να ολοκληρώσουν τα μαθήματά τους.
Η νέα κυβέρνηση των Εργατικών επιβεβαίωσε αυτούς τους νέους κανόνες για τις θεωρήσεις που θέσπισε η προηγούμενη συντηρητική κυβέρνηση.
Τορεκόρ καθαρής μετανάστευσης του Ηνωμένου Βασιλείου για το έτος που λήγει τον Ιούνιο του 2023 θα προκαλέσει πιθανότατα τη διατήρηση αυτών των περιορισμών.