Κύριες πόλεις Ουαλία
Μία από τις τέσσερις χώρες που απαρτίζουν το Ηνωμένο Βασίλειο (οι άλλες είναι η Αγγλία, η Σκωτία και η Βόρεια Ιρλανδία), η Ουαλία ήταν κάποτε ανεξάρτητο κράτος πριν από την προσάρτηση από την Αγγλία και υπήχθη στο αγγλικό δίκαιο στα μέσα της δεκαετίας του 1500. Η Ουαλία, που κάποτε εξαρτιόταν από τη γεωργία ως κύρια πηγή εισοδήματος και απασχόλησης, έστρεψε την οικονομική της προσοχή στην εξόρυξη κατά τη διάρκεια της Βιομηχανικής Επανάστασης και έγινε γρήγορα μια οικονομία που βασίζεται στη βιομηχανία και εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από την παραγωγή άνθρακα.
Με τη συνεχή επέκταση και την επιτυχία της βιομηχανίας εξόρυξης άνθρακα, η Ουαλία γνώρισε σημαντική αύξηση του πληθυσμού της, ο οποίος σήμερα ανέρχεται σε περίπου 3,3 εκατομμύρια. Μεγάλο μέρος της χώρας είναι αραιοκατοικημένο. Περίπου τα δύο τρίτα του πληθυσμού κατοικούν στην περιοχή της Νότιας Ουαλίας, σε πόλεις και κωμοπόλεις όπως το Σουόνσι, το Νιούπορτ και η πρωτεύουσα Κάρντιφ.
Κάρντιφ
Η πρωτεύουσα της χώρας και μεγαλύτερη πόλη με εκτιμώμενο πληθυσμό σχεδόν μισό εκατομμύριο κατοίκους, το Κάρντιφ βρίσκεται στο νοτιοανατολικό τμήμα της Ουαλίας. Μικρού μεγέθους πόλη μέχρι τις αρχές του 19ου αιώνα, το Κάρντιφ απέκτησε μεγάλη σημασία λόγω του σημαντικού του ρόλου στην εξαγωγή άνθρακα. Η πόλη είναι σήμερα το εμπορικό κέντρο της χώρας και σημαντικός τόπος παραγωγής κινηματογραφικών και τηλεοπτικών ταινιών και φιλοξενεί επίσης τα κυριότερα ουαλικά ραδιοτηλεοπτικά δίκτυα.
Ο τουρισμός αποτελεί τεράστια πηγή εσόδων για την πόλη, με περισσότερους από 20 εκατομμύρια επισκέπτες κάθε χρόνο και πολυάριθμους οπαδούς του ράγκμπι που έρχονται για να απολαύσουν διεθνείς αγώνες ράγκμπι και αγώνες πρωταθλήματος ράγκμπι στο εντυπωσιακό Principality Stadium. Ωστόσο, το ράγκμπι δεν είναι το μόνο αξιοθέατο που έχει να προσφέρει το Κάρντιφ:
- Κάστρο του Κάρντιφ
- Εθνικό Μουσείο
- Εμπορικό κέντρο St. David’s
- Νορβηγική Εκκλησία
- Κάστρο Caerphilly
- Principality Stadium (πρώην Millennium Stadium)
- Καθεδρικός ναός Llandaff
- Roald Dahl Plass
Ο κόλπος του Κάρντιφ ήταν κάποτε ένας παλιρροιακός κόλπος και μια εκβολή ποταμού, σήμερα είναι μια λίμνη γλυκού νερού και ένα ενδιαφέρον μέρος για να επισκεφθείτε. Η περιοχή του Cardiff Bay βρίσκεται ανάμεσα στο κέντρο της πόλης και το παραθαλάσσιο θέρετρο Penarth, όπου βρίσκονται πολλά αξιόλογα αξιοθέατα, καθώς και ένα ευχάριστο μέρος για να περάσετε τη μέρα σας στα πολλά εστιατόρια και μπαρ.
Newport
Βόρεια του Κάρντιφ βρίσκεται η πόλη Νιούπορτ, η οποία κάποτε ήταν ο μεγαλύτερος εξαγωγέας άνθρακα στην Ουαλία. Σήμερα, το Νιούπορτ είναι μια πολυσύχναστη πανεπιστημιακή πόλη με πολλά ενδιαφέροντα και μερικές φορές εκπληκτικά αξιοθέατα:
- Εμπορικό κέντρο Friar’s Walk.
- Γέφυρα μεταφορέα του Νιούπορτ – Μία από τις επτά μόνο γέφυρες μεταφορέα παγκοσμίως που εξακολουθούν να λειτουργούν.
- Newport Castle – Ιστορικά ερείπια κάστρου του 14ου αιώνα.
- Steel Wave – χαλύβδινο γλυπτό ύψους 14 μέτρων που τιμά το παρελθόν του Νιούπορτ στον τομέα του χάλυβα και της ναυτιλίας.
- Newport Market – Εσωτερική βικτοριανή αγορά.
- Καθεδρικός ναός του Αγίου Γούλου – Χρονολογείται από τον 6ο αιώνα.
- Μουσείο και Πινακοθήκη του Νιούπορτ.
- Caerleon Ρωμαϊκό Φρούριο και Λουτρά
Στις όχθες του ποταμού Usk βρίσκεται το The Riverfront, ένα γνωστό συγκρότημα θεάτρου και τεχνών. Φιλοξενώντας εκδηλώσεις όπερας, χορού, ζωντανής μουσικής και κωμωδίας, το Riverfront υποστηρίζει επίσης τους τοπικούς καλλιτέχνες με τακτικές εκθέσεις ζωγραφικής, γλυπτικής και φωτογραφίας που προσφέρονται δωρεάν στους επισκέπτες.
Swansea
Το Σουόνσι βρίσκεται στη νότια ακτή της Ουαλίας και είναι η δεύτερη μεγαλύτερη πόλη της Ουαλίας. Η περιοχή γύρω από την πόλη είναι ένα αρχαιολογικό χρυσωρυχείο με ανακαλύψεις στη χερσόνησο Gower και στο σπήλαιο Long Hole Cave, που θεωρούνται από πολλούς ειδικούς στοιχεία των πρώτων σύγχρονων ανθρώπινων οικισμών στη Μεγάλη Βρετανία. Το Swansea είναι επίσης η γενέτειρα του ποιητή Dylan Thomas, και πολλά από τα αξιοθέατα της πόλης περιστρέφονται γύρω από αυτά τα δύο γεγονότα.
- Εθνικό Μουσείο Προκυμαίας.
- Μουσείο Swansea.
- Κέντρο Αιγύπτου – Η πιο εκτεταμένη συλλογή αιγυπτιακών αρχαιοτήτων στη χώρα.
- Κέντρο Dylan Thomas.
- Χερσόνησος Gower.
Το Gower έχει χαρακτηριστεί ως περιοχή εξαιρετικής φυσικής ομορφιάς και αποτελεί καταφύγιο για πεζοπόρους, παρατηρητές πουλιών, φυσιολάτρες και σέρφερ. Μια βόλτα στο ακρωτήριο στον κόλπο Rhossili οδηγεί στο Worm’s Head, στο οποίο μπορείτε να έχετε πρόσβαση μόνο για δύο ώρες αμέσως πριν ή μετά την άμπωτη.
Bangor
Σχετικά μικρό, με πληθυσμό μικρότερο από 20.000 κατοίκους, το Μπανγκόρ απέκτησε το καθεστώς της πόλης μόλις το 1974. Αυτό συμβαίνει παρόλο που ο καθεδρικός ναός της πόλης χρονολογείται από τον 6ο αιώνα. Το Μπανγκόρ, που βρίσκεται κοντά στο στενό Menai Strait και ανάμεσα στην ουαλική ακτή και το νησί Anglesey, έχει την αύρα μιας παραθαλάσσιας πόλης, με μια ελκυστική προβλήτα.
Τα σημεία ενδιαφέροντος περιλαμβάνουν:
- Καθεδρικός ναός Bangor Cadeirlan
- Κάστρο Penrhyn
- Bangor Garth Pier
- Storiel Art Gallery
- Γέφυρα Britannia
- Ο κήπος της Βίβλου
- Αγορά Bangor
- Πύργος ρολογιού Bangor
Οι επισκέπτες του Bangor που επιθυμούν να περάσουν μια ευχάριστη μέρα έξω, καλό είναι να πάρουν την περιήγηση Snowdonia and Three Castles Tour. Αυτή η ημερήσια εκδρομή περιλαμβάνει το Εθνικό Πάρκο Snowdonia και τα κάστρα Caernarfon, Conwy και Dolbadam, με πλήρη σχολιασμό που καλύπτει την ιστορία της περιοχής και ενδιαφέροντα στοιχεία.
Wrexham
Το Wrexham απέκτησε το καθεστώς της πόλης μόλις το 2022 και φιλοξενεί λιγότερους από 70.000 κατοίκους. Το Wrexham βρίσκεται στο βορειοανατολικό τμήμα της Ουαλίας, κοντά στα αγγλικά σύνορα και νότια του Λίβερπουλ. Η αποκάλυψη χώρων ταφής της Εποχής του Χαλκού και αρχαίων εργαλείων πυριτόλιθου κοντά στην πόλη οδηγεί τους ειδικούς στο συμπέρασμα ότι υπήρχε οικισμός στο σημερινό Wrexham από τη Μεσολιθική περίοδο, η οποία χρονολογείται από το 8.000 π.Χ.
Χωρίς να εξαρτάται πλέον από τη βαριά βιομηχανία των περασμένων ετών, το Wrexham είναι σήμερα γνωστό για την υψηλή τεχνολογία της μεταποίησης και ως κόμβος για πολλές επαγγελματικές και οικονομικές υπηρεσίες.
Αν και δεν διαθέτει ακτογραμμή και παραλία, το Wrexham έχει την έλξη του για τους λάτρεις της φύσης, καθώς βρίσκεται σε ένα οροπέδιο μεταξύ της κοιλάδας Dee και των βουνών στη βορειοανατολική Ουαλία. Μερικά από τα αξιοθέατα που έχει να προσφέρει το Wrexham είναι:
- Πάρκο Bellevue
- Πύργος της εκκλησίας του Αγίου Τζάιλς
- Εκκλησία των Αγίων Πάντων και καμπάνες Gresford
- Overton Village
- Μουσείο της κομητείας Wrexham County Borough
- Κάστρο Chirk
Wrexham Fun Facts
- Ο ποδοσφαιρικός σύλλογος της πόλης, Wrexham AFC, αναγνωρίζεται ως ο τρίτος παλαιότερος σύλλογος στον κόσμο.
- Η πρώτη επίσημα καταγεγραμμένη “Μις Κόσμος” ήταν γέννημα θρέμμα του Wrexham.
- Τα κεραμίδια Ruabon Red Brick, που προέρχονται από το Wrexham, χρησιμοποιήθηκαν για την αποκατάσταση του Ταζ Μαχάλ της Ινδίας.
- Φημολογείται επίσης ότι η Wrexham Lager, που παρασκευάζεται στην πόλη από το 1881, ήταν στο μενού ποτών του μοιραίου επιβατηγού πλοίου Τιτανικός.
Σεντ Ντέιβιντ
Αποκτώντας το καθεστώς της πόλης το 1995, το Σεντ Ντέιβιντ είναι η μικρότερη πόλη της Ουαλίας και της Βρετανίας. Με πληθυσμό περίπου 2.000 κατοίκων, η πόλη πήρε το όνομά της από τον Άγιο Δαβίδ, ο οποίος έζησε εκεί τον 5ο αιώνα. Αν και μικρό σε μέγεθος, το Σεντ Ντέιβιντ είναι ένας δημοφιλής τουριστικός προορισμός, με τους επισκέπτες να ταξιδεύουν για να δουν τη μικρή πόλη και τον καθεδρικό ναό, αλλά και για να εξερευνήσουν τη γύρω ύπαιθρο ή τα κοντινά νησιά Σκόμερ, Σκόκχολμ, Γκράσχολμ και Ράμσεϊ.
Ανάμεσα στα πολλά πράγματα που μπορείτε να κάνετε και να δείτε είναι:
- Καθεδρικός ναός του Αγίου Δαυίδ
- Παλάτι του Επισκόπου του Αγίου Δαβίδ
- Whitesands Bay
- Ramsey Island Nature Reserve
- Goat Street Gallery
- Oriel y Parc Πινακοθήκη Τοπίου και Κέντρο Επισκεπτών
Ένας ασυνήθιστος αλλά ενδιαφέρων τρόπος για να περάσετε μερικές ώρες είναι να επισκεφθείτε τη φάρμα ζωυφίων του Dr Beynon. Πρόκειται για ένα αγρόκτημα που λειτουργεί και για ένα επιστημονικό ερευνητικό κέντρο και στεγάζει ορεκτικά αξιοθέατα όπως το Μουσείο Εντόμων, το Βρετανικό Σπίτι Εντόμων, τον Αχυρώνα Εντόμων και την Έκθεση Εκτροφής Εντόμων. Αν αυτό δεν είναι αρκετό για να δελεάσει τους επισκέπτες, υπάρχει πάντα το εστιατόριο με τα βρώσιμα έντομα για να ανοίξει η όρεξη!