Η κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου (ΗΒ) ανακοίνωσε πρόσφατα ότι σχεδιάζει να αυξήσει τα τέλη της Ηλεκτρονικής Ταξιδιωτικής Άδειας (ETA).
Με την επιφύλαξη της κοινοβουλευτικής έγκρισης, το κόστος της ETA θα μπορούσε να αυξηθεί από 10 σε 16 λίρες.
Αυτή η αύξηση των τελών ETA κατά 60% προκάλεσε την κατακραυγή των αεροπορικών εταιρειών και των τουριστικών επιχειρήσεων.
Υποστηρίζουν ότι η αύξηση του κόστους της νέας ψηφιακής ταξιδιωτικής άδειας θα μπορούσε να πλήξει τη δημοτικότητα του Ηνωμένου Βασιλείου ως ταξιδιωτικού προορισμού.
Η πρόταση ήρθε μόλις μια εβδομάδα μετά την έναρξη εφαρμογής του συστήματος ETA για όλους τους μη Ευρωπαίους ταξιδιώτες που δεν χρειάζονται βίζα στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Η βρετανική κυβέρνηση εισήγαγε την ETA για να βελτιώσει την ασφάλεια των συνόρων και να απλοποιήσει την είσοδο στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Ωστόσο, οι ηγέτες του κλάδου λένε ότι η αύξηση των τελών ETA θα αποθαρρύνει τους ταξιδιώτες, ιδίως εκείνους που προέρχονται από την Ευρώπη και τις οικογένειες που ταξιδεύουν με χαμηλό προϋπολογισμό.
Ποια είναι η ETA;
Η ETA είναι μια ψηφιακή ταξιδιωτική άδεια προέγκρισης που απαιτείται για τους επισκέπτες που μπορούν να επισκεφθούν το Ηνωμένο Βασίλειο χωρίς θεώρηση ή άλλες επίσημες άδειες.
Εισήχθη για πρώτη φορά τον Νοέμβριο του 2023 για τους πολίτες του Κατάρ που ταξιδεύουν στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Οι ταξιδιώτες από το Μπαχρέιν, το Κουβέιτ, το Ομάν, τη Σαουδική Αραβία και τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα ακολούθησαν τον Φεβρουάριο του 2024.
Από τον Ιανουάριο του 2025, οι ταξιδιώτες χωρίς βίζα από χώρες εκτός Ευρώπης πρέπει να διαθέτουν ETA πριν ταξιδέψουν στο Ηνωμένο Βασίλειο. Αυτό περιλαμβάνει τους πολίτες των Ηνωμένων Πολιτειών (ΗΠΑ), τους Καναδούς και άλλους.
Από τον Απρίλιο του 2025, όλοι οι υπήκοοι χωρίς βίζα που επισκέπτονται το Ηνωμένο Βασίλειο, συμπεριλαμβανομένων των Ευρωπαίων πολιτών, εκτός από τους Ιρλανδούς πολίτες, πρέπει να διαθέτουν ETA.
Η ETA επιτρέπει στους ταξιδιώτες να επισκέπτονται το Ηνωμένο Βασίλειο όσο συχνά θέλουν σε διάστημα δύο ετών ή μέχρι να λήξει το διαβατήριο με το οποίο συνδέεται η άδεια.
Το Υπουργείο Εσωτερικών χρεώνει επί του παρόντος τέλος ΕΤΑ ύψους 10 λιρών ανά αίτηση, αλλά θα το αυξήσει σε 16 λίρες.
Η κυβέρνηση λέει ότι τα επιπλέον χρήματα θα βοηθήσουν στην κάλυψη του κόστους του ελέγχου των συνόρων και θα μειώσουν την ανάγκη για χρηματοδότηση από τους φορολογούμενους.
Οι αξιωματούχοι εκτιμούν ότι αυτή η αύξηση των τελών ΕΤΑ θα μπορούσε να αποφέρει επιπλέον 269 εκατομμύρια λίρες ετησίως.
Γιατί η αύξηση των τελών ΕΤΑ αντιμετωπίζει επικρίσεις
Το σχέδιο αύξησης του τέλους ETA έχει αναστατώσει πολλούς ανθρώπους της ταξιδιωτικής και τουριστικής βιομηχανίας.
Ο Willie Walsh, επικεφαλής της Διεθνούς Ένωσης Αερομεταφορών (IATA), δήλωσε ότι η χρονική στιγμή της αύξησης είναι “μπερδεμένη”.
“Εάν εφαρμοστεί, θα είναι ένα αυτοτραυματισμένο πλήγμα στην ανταγωνιστικότητα του τουρισμού του Ηνωμένου Βασιλείου”, δήλωσε σε επίσημο δελτίο τύπου.
Η κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου ανακοίνωσε πρόσφατα τον στόχο της να προσελκύσει 50 εκατομμύρια επισκέπτες ετησίως έως το 2030, δηλαδή αύξηση κατά 30% σε σχέση με σήμερα.
Ωστόσο, η υποβολή των ταξιδιωτών σε αύξηση κατά 60% των τελών ETA είναι μια “πολύ κακή αρχή”, πρόσθεσε ο Walsh.
Το επιπλέον κόστος θα προστεθεί στον βρετανικό φόρο αεροπορικών επιβατών (APD), τον υψηλότερο φόρο ταξιδιού στον κόσμο, ο οποίος επίσης θα αυξηθεί τον Απρίλιο.
Η APD είναι ένας φόρος επί των πτήσεων από αεροδρόμια του Ηνωμένου Βασιλείου για την αύξηση των κρατικών εσόδων και την προώθηση των βιώσιμων μεταφορών.
“Δεν έχει νόημα να αποθαρρύνουμε τους επισκέπτες με υψηλό κόστος, πριν ακόμη πατήσουν το πόδι τους στη χώρα”, τόνισε ο επικεφαλής της ΙΑΤΑ.
Από την άλλη πλευρά, ο Richard Toomer, ο οποίος ηγείται της Συμμαχίας Τουρισμού, επέκρινε επίσης την απόφαση, σύμφωνα με τους Financial Times.
Ο ίδιος δήλωσε ότι η αύξηση των τελών ETA είναι ιδιαίτερα αποθαρρυντική για τους Ευρωπαίους επισκέπτες, οι οποίοι πλέον υποχρεούνται να υποβάλουν αίτηση για προηγούμενη άδεια για να ταξιδέψουν στο Ηνωμένο Βασίλειο για πρώτη φορά.
Ο διευθύνων σύμβουλος της Airlines UK, Tim Alderslade, δήλωσε ότι η αύξηση των τελών ETA είναι “πικρά απογοητευτική” μετά την προσωρινή απαλλαγή από τα τέλη ETA για τους ταξιδιώτες που ταξιδεύουν με διαμετακόμιση στον αέρα.
“[It] δεν έχει νόημα σε μια χώρα που η οικονομική της ανάπτυξη εξαρτάται από την αεροπορική της συνδεσιμότητα”, δήλωσε σε δελτίο τύπου.
Το αεροδρόμιο Χίθροου είχε επανειλημμένα ζητήσει να καταργηθεί η απαίτηση ETA για τους επιβάτες διέλευσης, καθώς απειλούσε τη θέση του ως κορυφαίου αεροδρομίου-κόμβου της Ευρώπης.
Σύγκριση των τελών ETA με άλλες ταξιδιωτικές άδειες
Το σύστημα ETA του Ηνωμένου Βασιλείου είναι παρόμοιο με τα υφιστάμενα προγράμματα προ-ταξιδιωτικής άδειας άλλων χωρών.
Το Ηλεκτρονικό Σύστημα Ταξιδιωτικής Εξουσιοδότησης (ESTA) των ΗΠΑ κοστίζει 21 δολάρια, δηλαδή περίπου 17 λίρες, και ισχύει για δύο χρόνια.
Από την άλλη πλευρά, η Ηλεκτρονική Ταξιδιωτική Άδεια (eTA) του Καναδά κοστίζει $7 CAD, δηλαδή περίπου £4, και διαρκεί πέντε χρόνια.
Ο Walsh της ΙΑΤΑ σημείωσε ότι οι ταξιδιώτες θα έχουν σύντομα τη δυνατότητα να επιλέξουν μεταξύ της πληρωμής του βρετανικού ETA ή του πολύ φθηνότερου Ευρωπαϊκού Συστήματος Πληροφοριών και Ταξιδιωτικής Άδειας (ETIAS) της Ευρωπαϊκής Ένωσης (ΕΕ).
Το σχεδιαζόμενο ETIAS της ΕΕ θα κοστίζει στους ταξιδιώτες 7 ευρώ, δηλαδή περίπου 6 λίρες, και θα ισχύει για τρία χρόνια, ένα χρόνο περισσότερο από το βρετανικό ETA.
Οι επικριτές της αύξησης των τελών ΕΤΑ λένε ότι αυτό θα μπορούσε να κάνει τους ταξιδιώτες να σκεφτούν δύο φορές την επίσκεψή τους στο Ηνωμένο Βασίλειο, ειδικά όταν υπάρχουν φθηνότερα αεροδρόμια και προορισμοί σε κοντινή απόσταση.
Ο Alderslade δήλωσε ότι το Ηνωμένο Βασίλειο δεν μπορεί να είναι ανταγωνιστικό σε παγκόσμιο επίπεδο εάν συνεχίσει να επιβάλλει υψηλό κόστος σε όσους θέλουν να επισκεφθούν και να επενδύσουν στη χώρα.
Επιπτώσεις στον τουρισμό και την οικονομία του Ηνωμένου Βασιλείου
Ο τουρισμός αποτελεί σημαντικό μέρος της οικονομίας του Ηνωμένου Βασιλείου, συνεισφέροντας περίπου 74 δισεκατομμύρια λίρες ετησίως και υποστηρίζοντας εκατομμύρια θέσεις εργασίας.
Οι ηγέτες της βιομηχανίας ανησυχούν ότι η αύξηση του τέλους ETA θα καταστήσει το Ηνωμένο Βασίλειο λιγότερο ελκυστικό, ιδίως για τους Ευρωπαίους τουρίστες.
Το Ηνωμένο Βασίλειο είναι διάσημο για την ιστορία, τον πολιτισμό και τα αξιοθέατα, αλλά το κόστος έχει σημασία. Εάν η επίσκεψη γίνει πολύ ακριβή, οι ταξιδιώτες μπορεί να επιλέξουν άλλους προορισμούς.
Οι μικρές επιχειρήσεις, όπως τα ξενοδοχεία, τα εστιατόρια και τα τοπικά αξιοθέατα, πιθανότατα θα νιώσουν περισσότερο τον αντίκτυπο.
Πολλές εξαρτώνται από τους επισκέπτες για να παραμείνουν σε λειτουργία. Αν έρθουν λιγότεροι τουρίστες, αυτό θα μπορούσε να βλάψει αυτές τις επιχειρήσεις και τις τοπικές κοινότητες που υποστηρίζουν.
Η στάση της κυβέρνησης του Ηνωμένου Βασιλείου
Το Υπουργείο Εσωτερικών του Ηνωμένου Βασιλείου υπερασπίζεται την αύξηση των τελών, λέγοντας ότι είναι απαραίτητη για τη δημιουργία ενός καλύτερου και ασφαλέστερου συστήματος μετανάστευσης.
Ανέφερε επίσης ότι τα έσοδα από την αύξηση των τελών ΕΤΑ θα συμβάλουν στη μείωση της ανάγκης για δημόσια χρηματοδότηση.
Η προτεινόμενη αύξηση αποτελεί μέρος ενός ευρύτερου σχεδίου για την αύξηση του κόστους της μετανάστευσης.
Το Υπουργείο Εσωτερικών σχεδιάζει επίσης να αυξήσει το κόστος των πιστοποιητικών χορηγίας από 239 σε 525 λίρες.
Τα βρετανικά τέλη πολιτογράφησης θα αυξηθούν από 1.500 σε 1.605 λίρες, ενώ το κόστος για τους πολίτες των Υπερπόντιων Εδαφών θα αυξηθεί από 1.000 σε 1.070 λίρες.
Θα αυξηθούν και άλλα τέλη που σχετίζονται με την εθνικότητα, όπως:
- Παραίτηση από τη βρετανική υπηκοότητα, από 450 σε 482 λίρες.
- Τροποποιήσεις στα πιστοποιητικά ιθαγένειας, από £400 σε £428.
- Διοικητική επανεξέταση των αποφάσεων, από £450 σε £482.
- Τεκμηρίωση του δικαιώματος διαμονής, από 550 έως 589 λίρες Αγγλίας.
Το Κοινοβούλιο εξετάζει την πρόταση για την αύξηση των τελών ETA και την αύξηση άλλων μεταναστευτικών δαπανών και αναμένεται σύντομα να λάβει απόφαση.