Έχουν περάσει περισσότερα από τρία χρόνια μετά την έξοδο της Βρετανίας (Brexit) από την Ευρωπαϊκή Ένωση και πολλοί Βρετανοί πολίτες εξακολουθούν να είναι μπερδεμένοι ως προς το γιατί έγινε η διάσπαση και κατά πόσο ήταν ή όχι μια επωφελής κίνηση. Το δημοψήφισμα για την παραμονή ή την αποχώρηση από την ΕΕ διεξήχθη τον Ιούνιο του 2016 και ήταν μια δύσκολη απόφαση, καθώς το 51,9% ψήφισε υπέρ της αποχώρησης, ενώ το 48,1% επιθυμούσε τη διατήρηση της ιδιότητας του μέλους της ΕΕ.
Τον Μάρτιο του 2017, η Βρετανίδα πρωθυπουργός Τερέζα Μέι ενημέρωσε επίσημα την Επιτροπή της Ευρωπαϊκής Ένωσης για την αποχώρηση της Βρετανίας και οι διαπραγματεύσεις για το Brexit ξεκίνησαν με στόχο να γίνει η διαδικασία όσο το δυνατόν πιο ομαλή. Το τέλος Μαρτίου 2019 ήταν η προτεινόμενη ημερομηνία αποχώρησης, η οποία όμως καθυστέρησε λόγω των βρετανικών βουλευτικών εκλογών του Ιουνίου 2017. Η ασταθής κατάσταση στη βρετανική κυβέρνηση καθυστέρησε την εφαρμογή του άρθρου 50, των κατευθυντήριων γραμμών της ΕΕ που εφαρμόζονται στις χώρες που επιθυμούν να αποχωρήσουν οικειοθελώς από την ΕΕ.
Δυσαρέσκεια για τη συμμετοχή στην ΕΕ
Το Ηνωμένο Βασίλειο προσχώρησε για πρώτη φορά στην ΕΕ το 1973 (που τότε ονομαζόταν Ευρωπαϊκές Κοινότητες ή ΕΚ), και παρόλο που η ένταξη είχε τεράστια οικονομικά οφέλη, δεν ήταν όλοι οι Βρετανοί πολίτες ευχαριστημένοι με την κατάσταση. Η Αγγλία, ειδικότερα, εκτιμούσε το κύρος του κυρίαρχου κράτους της και θεωρούσε τη συμμετοχή στην ΕΕ ως εκχώρηση εξουσίας και δύναμης σε έναν ξένο οργανισμό.
Ακόμη και από την αρχή, οι Βρετανοί πολίτες ήταν απρόθυμοι να αλλάξουν τη νομισματική τους μονάδα από τη λίρα στερλίνα στο ευρώ και επέλεξαν να εξαιρεθούν από αυτή τη ρήτρα ένταξης. Η διατήρηση του δικού του νομίσματος παρείχε στο Ηνωμένο Βασίλειο ένα μέτρο οικονομικής κυριαρχίας, αλλά υπήρχαν ακόμη αρκετοί ευρωσκεπτικιστές που δεν ήθελαν τίποτα περισσότερο από το να εγκαταλείψουν την ΕΕ το συντομότερο δυνατό.
Το δημοψήφισμα του 1975 για την παραμονή ή όχι του Ηνωμένου Βασιλείου στην ΕΕ υποστηρίχθηκε από λίγο πάνω από το 67% των ψηφοφόρων. Ωστόσο, το γεγονός ότι σχεδόν το ένα τρίτο του εκλογικού σώματος τάχθηκε κατά της ένταξης προκαλούσε ήδη ανησυχία τόσο στη βρετανική κυβέρνηση όσο και στα κεντρικά γραφεία της ΕΕ.
Ίσως λόγω των ανησυχιών για την αύξηση του αντιευρωπαϊκού κλίματος σε όλο το Ηνωμένο Βασίλειο, δεν διεξήχθησαν περαιτέρω δημοψηφίσματα για τα επόμενα σαράντα χρόνια, μέχρι που η πίεση από τα ευρωσκεπτικιστικά μέλη του Συντηρητικού Κόμματος, καθώς και από τους UKIP (Κόμμα Ανεξαρτησίας του Ηνωμένου Βασιλείου), ανάγκασε τον πρωθυπουργό Ντέιβιντ Κάμερον να εγγυηθεί δημόσιο δημοψήφισμα για την ένταξη στην ΕΕ σε περίπτωση επανεκλογής του Συντηρητικού Κόμματός του.
Προς έκπληξη πολλών, ο Κάμερον και οι Συντηρητικοί κέρδισαν τις βουλευτικές εκλογές του 2015 (αν και με πολύ μικρή διαφορά) και το δημοψήφισμα για την ΕΕ προγραμματίστηκε για τον Ιούνιο του επόμενου έτους. Η πιθανή έξοδος της Βρετανίας από την ΕΕ ονομάστηκε γρήγορα Brexit και ακολούθησε μια περίοδος έντονης προεκλογικής εκστρατείας από τους υπέρμαχους του Ναι και του Όχι κατά τους μήνες πριν από την ημέρα της ψηφοφορίας.
Μέχρι την τελευταία στιγμή, το αποτέλεσμα της ψηφοφορίας για το Brexit παρέμενε αναποφάσιστο, με τα δύο στρατόπεδα να εκφράζουν την πεποίθηση ότι η πλευρά τους θα κερδίσει. Η συντριπτική πλειοψηφία των Άγγλων πολιτών τάχθηκε υπέρ της αποχώρησης, αλλά (ίσως λόγω της ποικιλομορφίας της πρωτεύουσας) η ευρύτερη περιοχή του Λονδίνου ψήφισε υπέρ της διατήρησης της ιδιότητας του μέλους της ΕΕ. Η Ουαλία ψήφισε επίσης αρνητικά, αλλά η Σκωτία και η Βόρεια Ιρλανδία τάχθηκαν σταθερά υπέρ της παραμονής στην οικογένεια της ΕΕ.
Η ψηφοφορία ήταν στενή, αλλά η οριακή πλειοψηφία επικράτησε. Ο πρωθυπουργός Κάμερον παραιτήθηκε και η Βρετανία βγήκε από την Ευρωπαϊκή Ένωση. Το επόμενο βήμα ήταν η εκπλήρωση των όρων που προβλέπονται στο άρθρο 50, κάτι που θα απαιτούσε τέσσερα μακρά χρόνια διαπραγματεύσεων.
Επιχειρήματα υπέρ του Brexit
Το δημοψήφισμα για το Brexit υποτίθεται ότι θα έδειχνε στις αντιευρωπαϊκές παρατάξεις στο Συντηρητικό Κόμμα και αλλού ότι το εκλογικό σώμα του Ηνωμένου Βασιλείου τάσσεται σταθερά υπέρ της παραμονής στην Ευρωπαϊκή Ένωση. Με πρωτοβουλία του εκάστοτε πρωθυπουργού Ντέιβιντ Κάμερον, αναμενόταν μια ηχηρή επιβεβαίωση της ένταξης στην ΕΕ. Αυτό, ωστόσο, αποδείχθηκε ότι δεν ίσχυε, καθώς ο Κάμερον είχε εκτιμήσει σοβαρά το μέγεθος της δημόσιας υποστήριξης για τη ρήξη με την Ευρωπαϊκή Ένωση.
Το κλίμα κατά της ΕΕ είχε αναπτυχθεί σε όλο το Ηνωμένο Βασίλειο εδώ και δεκαετίες και το δημοψήφισμα για το Brexit έδωσε επιτέλους την ευκαιρία στα δυσαρεστημένα μέλη του κοινού να εκφράσουν τη δυσαρέσκειά τους. Όσοι τάχθηκαν υπέρ του Brexit απαρίθμησαν διάφορους παράγοντες για την αποχώρηση από την ΕΕ και μεταξύ των σημαντικότερων ήταν τα οικονομικά ζητήματα, η αύξηση της μετανάστευσης και η πολιτική.
Οικονομικά ζητήματα
Παρόλο που ορισμένοι υποστηρικτές του Brexit (που ονομάστηκαν Brexiteers) θεωρούσαν ότι η ΕΕ ήταν οικονομικά επωφελής για τη Βρετανία, η πλειοψηφία θεωρούσε τους κανονισμούς της ΕΕ περιοριστικούς και μια επιβολή στην ελευθερία της αγοράς. Κορυφαίοι Brexiteers, όπως ο ηγέτης του UKIP Νάιτζελ Φάρατζ, πίστευαν ότι η αποχώρηση από την ΕΕ θα επέτρεπε στο Ηνωμένο Βασίλειο να ξεκινήσει διαπραγματεύσεις ελεύθερου εμπορίου με χώρες εκτός ΕΕ, όπως οι Ηνωμένες Πολιτείες.
Αυτές οι νέες εμπορικές συμφωνίες θα ήταν προς όφελος της Βρετανίας και θα βοηθούσαν στην πολυπόθητη οικονομική ανάκαμψη μετά τη βρετανική χρηματοπιστωτική κρίση του 2008 και μια παρόμοια κρίση σε ολόκληρη την ΕΕ ένα χρόνο αργότερα.
Ως μέλος της ΕΕ, η οικονομία της Βρετανίας ήταν στενά συνδεδεμένη με την οικονομία της ΕΕ, και αν η Ευρώπη αντιμετώπιζε προβλήματα, αυτό είχε αρνητικές επιπτώσεις στη Βρετανία. Στη Βρετανία, οι μεταρρυθμίσεις λιτότητας του 2010 προκάλεσαν επίσης δυσαρέσκεια στους πολίτες, καθώς βίωσαν σημαντικές περικοπές στις δημόσιες υπηρεσίες και τις κοινωνικές παροχές.
Αύξηση της μετανάστευσης
Ακόμη και πριν το Ηνωμένο Βασίλειο ενταχθεί στην ΕΕ, το θέμα της μετανάστευσης αποτελούσε ένα αμφιλεγόμενο ζήτημα. Μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, η Βρετανία γνώρισε μια σημαντική αύξηση του αριθμού των μεταναστών που έφταναν και πολλοί Βρετανοί ανησυχούσαν για τον συνεχώς αυξανόμενο αριθμό.
Οι στατιστικές δείχνουν ότι 201.000 πολίτες της ΕΕ μετανάστευσαν στο Ηνωμένο Βασίλειο το 2013 και ο αριθμός αυτός αυξήθηκε σε 268.000 το επόμενο έτος. Οι εν λόγω πολίτες της ΕΕ είχαν το νόμιμο δικαίωμα να μετεγκατασταθούν στο Ηνωμένο Βασίλειο, όπως ακριβώς οι Βρετανοί υπήκοοι είχαν την ελευθερία να διαμένουν και να εργάζονται σε οποιοδήποτε από τα άλλα κράτη μέλη της ΕΕ. Το γεγονός αυτό, ωστόσο, δεν καθησύχασε εκείνους που θεωρούσαν τους αριθμούς υπερβολικά υψηλούς.
Το 2015, περίπου 170.000 μετανάστες έφτασαν στο Ηνωμένο Βασίλειο από άλλα κράτη μέλη της ΕΕ, ενώ άλλοι 190.000 μετανάστες προήλθαν από χώρες εκτός της Ευρωπαϊκής Ένωσης.
Μια μικρή δημοσκόπηση σε 12.000 ψηφοφόρους την ημέρα του δημοψηφίσματος αποκάλυψε ότι περίπου το ένα τρίτο των υποστηρικτών του Brexit ψήφισε υπέρ της αποχώρησης από την ΕΕ λόγω ανησυχιών για την ασφάλεια των συνόρων και ήταν της γνώμης ότι η ροή των μεταναστών θα μπορούσε να ελεγχθεί καλύτερα εάν το Ηνωμένο Βασίλειο ήταν υπεύθυνο για τα σύνορά του.
Τα στοιχεία που παρασχέθηκαν από το Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης κατέγραψαν επίσης ότι η μείωση της μετανάστευσης και η ενίσχυση του ελέγχου των συνόρων ήταν ο σημαντικότερος λόγος για την ψήφο ΝΑΙ για περίπου το 56% των ψηφοφόρων υπέρ του Brexit.
Σε άρθρο της σχετικά με το Brexit, η βρετανική εβδομαδιαία έκδοση “The Economist” σημείωσε ότι οι περιοχές της Βρετανίας που κατέγραψαν σημαντική αύξηση του αριθμού των μεταναστών ήταν πολύ πιο πιθανό να ψηφίσουν υπέρ της αποχώρησης από την ΕΕ για σχεδόν το 94% των ατόμων που σκόπευαν να ψηφίσουν.
Ένας άλλος παράγοντας για την αυξανόμενη υποστήριξη του Brexit ήταν η ένταξη πολλών χωρών της Ανατολικής Ευρώπης στην ΕΕ. Πρόκειται κυρίως για φτωχές χώρες με συγκριτικά χαμηλό βιοτικό επίπεδο και οι υπήκοοι αυτών των χωρών έσπευσαν να μετακινηθούν στο Ηνωμένο Βασίλειο για μια καλύτερη ζωή. Ο σημαντικός αριθμός των Ανατολικοευρωπαίων που έφτασαν αύξησε τις ανησυχίες για τα επίπεδα της μετανάστευσης και πολλοί Βρετανοί προσέθεσαν την υποστήριξή τους στο UKIP και συσπειρώθηκαν πίσω από τον ηγέτη του, Nigel Farage.
Πολιτική και Πολιτική
Το 2017, ο πρώην πρόεδρος των ΗΠΑ Τραμπ χαρακτήρισε την απόφαση της Γερμανίας να δεχθεί πάνω από ένα εκατομμύριο παράνομους μετανάστες ως “καταστροφικό λάθος” και η άποψη αυτή υποστηρίχθηκε από το UKIP. Η ροή των παράνομων μεταναστών δεν περιορίστηκε στη Γερμανία, καθώς οι νεοαφιχθέντες διασκορπίστηκαν γρήγορα σε όλη την Ευρώπη, με το Ηνωμένο Βασίλειο να αποτελεί τον προτιμώμενο προορισμό για πολλούς.
Ως μέρος της ΕΕ υπήρχε ελάχιστος ή καθόλου έλεγχος για το ποιος εισερχόταν στο Ηνωμένο Βασίλειο από άλλο κράτος μέλος της ΕΕ και ο αριθμός των μεταναστών (νόμιμων και παράνομων) που έφταναν στο βρετανικό έδαφος αυξήθηκε ραγδαία. Το Ηνωμένο Βασίλειο, ως μέλος της Ευρωπαϊκής Ένωσης, υπόκειται στους ευρωπαϊκούς νόμους και κανόνες και δεν μπορούσε να αρνηθεί την είσοδο στους μετανάστες που έφταναν.
Όσοι επιθυμούσαν να παραμείνουν στην ΕΕ έσπευσαν να χαρακτηρίσουν τους Brexiteers ρατσιστές, αλλά ενώ αυτό μπορεί να ίσχυε για κάποιους, για τη συντριπτική πλειοψηφία ήταν θέμα εθνικής ασφάλειας και προτεραιότητας των Βρετανών.
Η αποχώρηση από την ΕΕ θα σήμαινε ότι το Ηνωμένο Βασίλειο δεν θα χρειαζόταν πλέον να ακολουθεί τους κανόνες της ΕΕ και θα μπορούσε να εφαρμόζει τις δικές του πολιτικές όσον αφορά τους μετανάστες και τη μετανάστευση.
Βρετανική κυριαρχία
Οι Βρετανοί είναι περήφανη φυλή και δεν δέχονται εντολές από ξένους. Η υπαγωγή στους κανόνες και τους νόμους της ΕΕ από τους γραφειοκράτες των Βρυξελλών ήταν από την αρχή απαράδεκτη για πολλούς Βρετανούς πολίτες και αυτή η δυσαρέσκεια αυξήθηκε με την πάροδο του χρόνου.
Για αυτούς τους πολίτες του Ηνωμένου Βασιλείου, το Brexit σήμαινε το τέλος του ευρωπαϊκού ελέγχου των βρετανικών υποθέσεων και την επιστροφή στις ημέρες της βρετανικής κυριαρχίας. Η ανάληψη του ελέγχου των συνόρων του Ηνωμένου Βασιλείου έχει ήδη αρχίσει με την εισαγωγή από τη βρετανική κυβέρνηση του νόμου για την ιθαγένεια και τα σύνορα του Ηνωμένου Βασιλείου το 2022 και την προγραμματισμένη εισαγωγή της ηλεκτρονικής ταξιδιωτικής άδειας (ETA) του Ηνωμένου Βασιλείου στα τέλη του 2023.