Οι ευρωπαϊκές ταξιδιωτικές απαιτήσεις αλλάζουν τόσο στην Ευρώπη όσο και στο Ηνωμένο Βασίλειο. Η Ευρωπαϊκή Ένωση αναπτύσσει επί του παρόντος το πρόγραμμα ηλεκτρονικού προ-ταξιδιωτικού ελέγχου που ονομάζεται ETIAS και το οποίο σύντομα θα καταστεί υποχρεωτική απαίτηση για τους Βρετανούς πολίτες που επιθυμούν να επισκεφθούν οποιαδήποτε από τις χώρες μέλη της Ευρωπαϊκής Ένωσης ή του Σένγκεν.
Το Ηνωμένο Βασίλειο ακολουθεί το παράδειγμα και αναπτύσσει επί του παρόντος το δικό του σύστημα για τον προκαταρκτικό έλεγχο των ξένων επισκεπτών σε οποιαδήποτε από τις τέσσερις χώρες μέλη του Ηνωμένου Βασιλείου: Αγγλία, Σκωτία, Ουαλία και Βόρεια Ιρλανδία. Το νέο σύστημα ονομάζεται Ηλεκτρονική Ταξιδιωτική Άδεια Ηνωμένου Βασιλείου ή εν συντομία UK ETA.
Ποια είναι η ETA του Ηνωμένου Βασιλείου;
Παρόμοια με άλλα συστήματα, όπως το αμερικανικό ESTA, το eTA του Καναδά και το ευρωπαϊκό ETIAS, το βρετανικό ETA είναι ένα μέσο ελέγχου των ξένων υπηκόων που επιθυμούν να εισέλθουν σε οποιαδήποτε από τις τέσσερις χώρες του Ηνωμένου Βασιλείου. Η ETA του Ηνωμένου Βασιλείου δεν αποτελεί θεώρηση, αλλά μια μορφή απαλλαγής από την υποχρέωση θεώρησης. Αυτό σημαίνει ότι οι αλλοδαποί υπήκοοι που είναι επιλέξιμοι για το σύστημα θα μπορούν να εισέλθουν στο Ηνωμένο Βασίλειο μόλις λάβουν την έγκριση ETA του Ηνωμένου Βασιλείου. Οι επισκέπτες αυτοί δεν θα πρέπει να διαθέτουν οποιασδήποτε μορφής βίζα.
Ο δηλωμένος σκοπός της ΕΤΑ του Ηνωμένου Βασιλείου είναι να ενισχύσει την ασφάλεια των συνόρων του Ηνωμένου Βασιλείου και να μειώσει τους κινδύνους εισόδου εγκληματιών ή τρομοκρατών στη δικαιοδοσία του. Η διαδικασία υποβολής αίτησης έχει σχεδιαστεί για να συγκεντρώσει όσο το δυνατόν περισσότερες πληροφορίες για τον αιτούντα. Θα ζητηθούν βασικά προσωπικά στοιχεία, καθώς και πληροφορίες σχετικά με τυχόν προηγούμενες καταδίκες ή ιστορικό ταξιδιών σε χώρες πολέμου και συγκρούσεων.
Η αίτηση για την ETA του Ηνωμένου Βασιλείου υποβάλλεται εξ ολοκλήρου ηλεκτρονικά, είτε σε υπολογιστή είτε μέσω εφαρμογής για κινητά τηλέφωνα. Και οι δύο αυτές μέθοδοι εφαρμογής βρίσκονται ακόμη υπό κατασκευή και δοκιμή, αλλά αναμένεται να λειτουργήσουν στα τέλη του 2023, οπότε και αναμένεται η πρώτη δοκιμαστική λειτουργία.
Μόλις υποβληθεί και πληρωθεί η αίτηση, η έγκριση αναμένεται να χορηγηθεί σε λιγότερο από τρεις ημέρες. Συνιστάται στους αιτούντες να υποβάλλουν τις αιτήσεις τους αρκετά πριν από την τριήμερη αυτή προθεσμία επεξεργασίας, ώστε να ληφθούν υπόψη πιθανά σφάλματα ή καθυστερήσεις.
Ποιος θα χρειαστεί ETA στο Ηνωμένο Βασίλειο;
Το ETIAS, το οποίο θα τεθεί σε λειτουργία σταδιακά κατά τη διάρκεια του 2023 και θα είναι υποχρεωτικό το 2024, διασφαλίζει ότι τα ανεπιθύμητα εγκληματικά και τρομοκρατικά στοιχεία θα εμποδίζονται να εισέλθουν στον ευρωπαϊκό χώρο. Η ΕΤΑ του Ηνωμένου Βασιλείου θα εκτελεί τις ίδιες λειτουργίες με την ETIAS και θα προστατεύει τις τέσσερις χώρες του Ηνωμένου Βασιλείου από τρομοκρατικές ή εγκληματικές δραστηριότητες και θα συμβάλλει στη μείωση της παράνομης μετανάστευσης.
Όταν το Ηνωμένο Βασίλειο ήταν μέλος της Ευρωπαϊκής Ένωσης, οι Βρετανοί πολίτες είχαν πρόσβαση χωρίς θεώρηση σε όλες τις χώρες της ΕΕ και του χώρου Σένγκεν. Μετά το Brexit, επιτεύχθηκε συμφωνία σύμφωνα με την οποία το προνόμιο αυτό θα παραμείνει σε ισχύ για μια μεταβατική περίοδο. Η περίοδος αυτή πλησιάζει σύντομα στο τέλος της. Όταν συμβεί αυτό, οι Βρετανοί πολίτες θα πρέπει να υποβάλουν αίτηση (και να λάβουν) ETIAS πριν από οποιοδήποτε ευρωπαϊκό ταξίδι.
Το ETIAS (Ευρωπαϊκό Σύστημα Πληροφοριών και Αδειών Ταξιδίου) θα αποτελεί υποχρεωτική απαίτηση για τους πολίτες όλων των χωρών που απολαμβάνουν σήμερα πρόσβαση στην Ευρώπη χωρίς θεώρηση. Ο κατάλογος των χωρών που απαλλάσσονται από την υποχρέωση θεώρησης περιλαμβάνει τις Ηνωμένες Πολιτείες, τον Καναδά, την Αυστραλία, τη Νέα Ζηλανδία και (προς το παρόν) το Ηνωμένο Βασίλειο.
Το Ηνωμένο Βασίλειο, όπως και η ΕΕ, επιτρέπει επί του παρόντος στους πολίτες ορισμένων χωρών να εισέρχονται στα εδάφη του χωρίς θεώρηση, αλλά ακολουθεί τώρα το ευρωπαϊκό παράδειγμα του προκαταρκτικού ελέγχου των υποψήφιων ξένων επισκεπτών. Αυτό σημαίνει ότι οι πολίτες αυτών των χωρών που απαλλάσσονται από την υποχρέωση θεώρησης θα πρέπει σύντομα να διαθέτουν ΕΤΑ του Ηνωμένου Βασιλείου πριν ταξιδέψουν στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Ο κατάλογος των χωρών των οποίων οι πολίτες θα χρειαστούν ETA του Ηνωμένου Βασιλείου περιλαμβάνει τα εξής:
- Και τα 27 σημερινά μέλη της Ευρωπαϊκής Ένωσης
- Όλα τα κράτη μέλη του χώρου Σένγκεν
- Ηνωμένες Πολιτείες, Καναδάς, Αυστραλία, Νέα Ζηλανδία, Ιαπωνία
- Όλες οι χώρες της Μέσης Ανατολής
*Η λίστα αυτή δεν είναι πλήρης, καθώς προστίθενται τακτικά και άλλες χώρες.
Εν ολίγοις, οι πολίτες οποιασδήποτε χώρας μπορούν επί του παρόντος να ταξιδέψουν στο Ηνωμένο Βασίλειο χωρίς να απαιτείται θεώρηση. Προβλέπεται επίσης ότι ακόμη και οι πολίτες χωρών που επί του παρόντος απαιτούν θεώρηση για να επισκεφθούν το Ηνωμένο Βασίλειο θα ενταχθούν στο σύστημα ETA του Ηνωμένου Βασιλείου.
Μόλις χορηγηθεί, η ETA του Ηνωμένου Βασιλείου επιτρέπει στον κάτοχό της να εισέρχεται και να εξέρχεται από το Ηνωμένο Βασίλειο πολλές φορές. Ισχύει για περίοδο δύο ετών, οπότε πρέπει να ανανεωθεί με την ίδια διαδικασία υποβολής αίτησης. Δύο πράγματα που πρέπει να σημειωθούν, ωστόσο, είναι:
- Το ETA του Ηνωμένου Βασιλείου λήγει μαζί με το συνδεδεμένο διαβατήριο, οπότε είναι σημαντικό να διασφαλίσετε ότι το διαβατήριο έχει ημερομηνία λήξης πέραν της ημερομηνίας λήξης του ETA του Ηνωμένου Βασιλείου. Παρόλο που η ETA του Ηνωμένου Βασιλείου θα είναι υποχρεωτική προϋπόθεση για την επίσκεψη στο Ηνωμένο Βασίλειο, δεν εγγυάται αυτόματα την είσοδο του κατόχου της. Η απόφαση αυτή εναπόκειται εξ ολοκλήρου στη διακριτική ευχέρεια των υπηρετούντων συνοριακών υπαλλήλων ασφαλείας, οι οποίοι μπορούν να αρνηθούν την είσοδο σε έναν επισκέπτη εάν έχουν υποψίες ή αμφιβολίες σχετικά με την καταλληλότητα του κατόχου.
- Όπως και με τη θεώρηση Σένγκεν, η ETA του Ηνωμένου Βασιλείου επιτρέπει στον κάτοχό της να παραμείνει στο Ηνωμένο Βασίλειο για μέγιστη περίοδο 90 ημερών για διακοπές, σπουδές ή επαγγελματικούς σκοπούς, αλλά δεν παρέχει στον κάτοχό της το δικαίωμα να εργαστεί ή να παραμείνει επ’ αόριστον στη δικαιοδοσία.
Μέση Ανατολή Εισαγωγή.
Το σύστημα ETA του Ηνωμένου Βασιλείου έχει ήδη προχωρήσει αρκετά και οι βρετανικές αρχές σχεδιάζουν να ξεκινήσουν μια περιορισμένη δοκιμαστική εφαρμογή προς το τέλος του 2023. Αυτή η πρώτη φάση θα αφορά μόνο τους υπηκόους του Κατάρ, με σκοπό να εντοπιστούν τυχόν σφάλματα ή ατέλειες στο σύστημα.
Εάν όλα πάνε καλά, το σύστημα θα επεκταθεί στις αρχές του 2024 για να συμπεριλάβει και άλλες χώρες της Μέσης Ανατολής:
- Κουβέιτ
- Μπαχρέιν
- Σαουδική Αραβία
- Ομάν
- Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα
Οι πολίτες αυτών των χωρών της Μέσης Ανατολής χρησιμοποιούν επί του παρόντος την ηλεκτρονική θεώρηση EVW (Electronic Visa Waiver) μίας χρήσης αντί για τη βρετανική θεώρηση, η οποία ισχύει για έξι μήνες και κοστίζει 34,30 ευρώ (30 λίρες Αγγλίας). Το νέο σύστημα ETA του Ηνωμένου Βασιλείου θα έχει τα πλεονεκτήματα ότι θα είναι φθηνότερο και θα διαρκεί περισσότερο, καθώς το ETA του Ηνωμένου Βασιλείου ισχύει για περίοδο δύο ετών και αναμένεται να κοστίζει περίπου το ίδιο με το ETIAS, το οποίο είναι 7 ευρώ (6,15 λίρες). Ωστόσο, αυτό δεν έχει ακόμη επιβεβαιωθεί.
Αν δεν υπάρξουν απρόβλεπτα προβλήματα ή αστοχίες του συστήματος, η βρετανική ETA θα επεκταθεί έως το 2024 σε όλο τον κόσμο, προτού καταστεί υποχρεωτική απαίτηση μέχρι το τέλος του έτους.
Εξαιρέσεις από τον κανόνα
Υπάρχουν (ή θα υπάρξουν) πολύ λίγες εξαιρέσεις από την εντολή ETA του Ηνωμένου Βασιλείου. Οι χώρες και τα εδάφη των οποίων οι πολίτες δεν θα χρειαστούν ETA του Ηνωμένου Βασιλείου είναι:
- Αγγλία
- Σκωτία
- Ουαλία
- Βόρεια Ιρλανδία
- Δημοκρατία της Ιρλανδίας
Η Δημοκρατία της Ιρλανδίας εξαιρείται από την απαίτηση ETA του Ηνωμένου Βασιλείου, επειδή το Ηνωμένο Βασίλειο και η Ιρλανδία έχουν συνάψει συμφωνία κοινού ταξιδιωτικού χώρου (CTA) εδώ και αρκετά χρόνια. Σύμφωνα με τη συμφωνία αυτή, οι Ιρλανδοί και οι Βρετανοί πολίτες έχουν το δικαίωμα να ταξιδεύουν ελεύθερα, να εργάζονται και να διαμένουν σε οποιαδήποτε δικαιοδοσία. Η CTA εφαρμόζεται επίσης στις Εξαρτήσεις του Στέμματος της Νήσου του Μαν, του Τζέρσεϊ και του Γκέρνσεϊ.
Εκτός από τους κατόχους βρετανικών ή ιρλανδικών διαβατηρίων, οι μόνες εξαιρέσεις από το σύστημα ETA του Ηνωμένου Βασιλείου είναι οι κάτοικοι χώρας του Ηνωμένου Βασιλείου στους οποίους έχει χορηγηθεί “καθεστώς εγκατάστασης” ή έχουν επίσημη άδεια να σπουδάσουν, να εργαστούν ή να διαμείνουν στο Ηνωμένο Βασίλειο.