Η κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου (ΗΒ) ανακοίνωσε νέα μέτρα για την καταπολέμηση της κατάχρησης θεωρήσεων και της εκμετάλλευσης των εργαζομένων από το εξωτερικό.
Οι επιχειρήσεις που διαπράττουν σοβαρές παραβάσεις, όπως η μη καταβολή δίκαιων μισθών ή η χρέωση παράνομων αμοιβών από τους εργαζόμενους, θα αντιμετωπίζουν αυστηρές κυρώσεις.
Οι αυστηρότερες ποινές περιλαμβάνουν τώρα την απαγόρευση στις επιχειρήσεις να χρηματοδοτούν αλλοδαπούς εργαζομένους για τουλάχιστον δύο χρόνια.
Αυτή η καταστολή αποσκοπεί στην προώθηση της δικαιοσύνης στην αγορά εργασίας και στην προστασία των ευάλωτων εργαζομένων, ενώ παράλληλα επιβάλλει την εφαρμογή των νόμων περί θεωρήσεων και απασχόλησης.
Η εξέλιξη αυτή έρχεται μετά την ανακοίνωση της Εθνικής Στατιστικής Υπηρεσίας ότι το έτος που λήγει τον Ιούνιο του 2023 θα σημειώσει ρεκόρ καθαρής μετανάστευσης 900.000 ατόμων προς το Ηνωμένο Βασίλειο.
Επιβολή μεγαλύτερης απαγόρευσης της πρόσληψης εργαζομένων από το εξωτερικό
Στους εργοδότες που παραβιάζουν επανειλημμένα τους κανόνες για τις θεωρήσεις ή διαπράττουν σοβαρά αδικήματα θα απαγορεύεται η πρόσληψη εργαζομένων από το εξωτερικό για τουλάχιστον δύο χρόνια.
Προηγουμένως, στις επιχειρήσεις με σοβαρά αδικήματα μπορούσαν να επιβληθούν κυρώσεις μόνο μέχρι ένα έτος ή 12 μήνες.
Ο διπλασιασμός της διάρκειας της ποινής αποσκοπεί στο να λειτουργήσει ως ισχυρότερο αποτρεπτικό μέσο κατά των κακών πρακτικών.
Το Υπουργείο Εσωτερικών δεν θα περιμένει από τους εργοδότες να παραβιάσουν το νόμο, όταν υπάρχουν ήδη ενδείξεις για κατάχρηση ή εκμετάλλευση της βίζας.
Οι επιχειρήσεις που κάνουν μικρές παραβιάσεις της θεώρησης πρέπει να υλοποιήσουν μια σειρά από συγκεκριμένες ενέργειες που θα τις βοηθήσουν να βελτιωθούν και να διορθώσουν τυχόν προβλήματα.
Η κυβέρνηση επέκτεινε τη μέγιστη διάρκεια για τις διατάξεις αυτές από 3 σε 12 μήνες, εξασφαλίζοντας καλύτερη συμμόρφωση με τους κανονισμούς για τις θεωρήσεις.
Σε δελτίο τύπου, η υπουργός Μετανάστευσης Seema Malhotra τόνισε τη δέσμευση της κυβέρνησης για την προστασία των εργαζομένων και την επιβολή του νόμου.
“Οι εργοδότες δεν θα μπορούν πλέον να περιφρονούν τους κανόνες χωρίς συνέπειες ή να εκμεταλλεύονται τους διεθνείς εργαζόμενους για το κόστος που υποτίθεται ότι έπρεπε πάντα να πληρώνουν, εάν επιλέξουν να μην προσλάβουν εγχώρια προσωπικό”, δήλωσε.
Τερματισμός των άδικων αμοιβών για τους διακινούμενους εργαζόμενους
Τα νέα αυτά μέτρα αντιμετωπίζουν ένα μείζον ζήτημα: την πρακτική της χρέωσης υπερβολικών τελών για τη χορηγία από τους μετανάστες εργαζομένους.
Ορισμένοι εργοδότες απαίτησαν έως και 20.000 λίρες Αγγλίας με το πρόσχημα των “διοικητικών” ή “νομικών” εξόδων.
Οι πρακτικές αυτές συχνά αφήνουν τους εργαζόμενους βαθιά χρεωμένους και εξαρτημένους από τους εργοδότες τους.
Η κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου έχει πλέον καταστήσει υποχρεωτική για τους εργοδότες την κάλυψη όλων των δαπανών που συνδέονται με την πρόσληψη διεθνών εργαζομένων.
Οι επιχειρήσεις που παραβιάζουν αυτόν τον κανόνα θα χάσουν τις άδειες χορηγίας τους, αποκλείοντάς τις ουσιαστικά από την πρόσληψη αλλοδαπών εργαζομένων στο μέλλον.
Ο τομέας της περίθαλψης έχει τεθεί υπό ιδιαίτερο έλεγχο λόγω της αύξησης των περιπτώσεων εκμετάλλευσης.
Από τον Ιούλιο του 2022, το Υπουργείο Εσωτερικών έχει ανακαλέσει περίπου 450 άδειες χορηγών στον τομέα λόγω μη συμμόρφωσης.
Πολλές από αυτές τις υποθέσεις αφορούσαν την πληρωμή εργαζομένων κάτω από τον κατώτατο μισθό και την υποβολή τους σε κακές συνθήκες εργασίας.
Ο υπουργός Υγείας Stephen Kinnock έκανε λόγο για απαράδεκτη αύξηση της εκμετάλλευσης και της κακοποίησης των αλλοδαπών εργαζομένων στην κοινωνική φροντίδα.
“Η πάταξη αυτών των ανήθικων εργοδοτών θα προστατεύσει τους μετανάστες εργαζόμενους από την απαράδεκτη και επαίσχυντη εκμετάλλευση”, δήλωσε.
Ευρύτερες προσπάθειες για την καταπολέμηση της εκμετάλλευσης
Τα νέα μέτρα αποτελούν μέρος ενός ευρύτερου σχεδίου για τη μείωση της εκμετάλλευσης των εργαζομένων σε όλους τους τομείς.
Η κυβέρνηση αυξάνει την επιβολή της νομοθεσίας κατά της παράνομης εργασίας και θεσπίζει αυστηρότερες κυρώσεις για τη μη συμμόρφωση.
Οι κυρώσεις περιλαμβάνουν πρόστιμα, κλείσιμο επιχειρήσεων, ακόμη και ποινική δίωξη για τους σοβαρότερους παραβάτες.
Η αυστηρότερη εφαρμογή των κανόνων για τις θεωρήσεις ευθυγραμμίζεται με το επερχόμενο νομοσχέδιο για τα δικαιώματα απασχόλησης, το οποίο βρίσκεται τώρα στο Κοινοβούλιο.
Το νέο νομοσχέδιο θα ιδρύσει τον Οργανισμό Δίκαιης Εργασίας για την επιβολή της εργατικής νομοθεσίας, συμπεριλαμβανομένων των δίκαιων μισθών και της προστασίας των εργαζομένων.
Στόχος είναι επίσης η προστασία των δικαιωμάτων των εργαζομένων στο εξωτερικό, η καλύτερη παρακολούθηση της συμμόρφωσης και η αντιμετώπιση των παραπόνων.
Αυτό περιλαμβάνει κανονισμούς για τα γραφεία ευρέσεως εργασίας, την επιβολή του Εθνικού Ελάχιστου Μισθού, την υποχρεωτική αμοιβή ασθενείας και την αδειοδότηση των επιχειρήσεων “ομαδαρχών” σε συγκεκριμένους τομείς.
Το Ηνωμένο Βασίλειο συνδέει για πρώτη φορά άμεσα τους κανόνες χορηγίας θεωρήσεων με τη συμμόρφωση προς το εργατικό δίκαιο.
Οι επιχειρήσεις που παραβιάζουν τους εργασιακούς κανονισμούς, όπως η υποαμοιβή των εργαζομένων ή οι μη ασφαλείς συνθήκες, θα απαγορεύεται να χορηγούν ξένους εργαζόμενους.
Η ευθυγράμμιση αυτή αποσκοπεί στην εξασφάλιση δίκαιης μεταχείρισης για όλους τους εργαζομένους και στη δημιουργία ισότιμων όρων ανταγωνισμού για τις επιχειρήσεις που ακολουθούν τους κανόνες.
Στόχος είναι να μειωθεί η εξάρτηση του Ηνωμένου Βασιλείου από τους μετανάστες εργαζόμενους, να υποστηριχθούν οι εγχώριες προσλήψεις και να προστατευθούν τα δικαιώματα των εισερχόμενων εργαζομένων.
Προκλήσεις και μελλοντική πορεία
Ορισμένες ομάδες υπεράσπισης έχουν εκφράσει ανησυχίες σχετικά με την ευρέως επαινεθείσα επιβολή αυστηρότερων κανόνων για τις θεωρήσεις.
Υποστηρίζουν ότι η κυβέρνηση χρειάζεται πρόσθετους πόρους για την αποτελεσματική διερεύνηση και δίωξη των παραβατικών επιχειρήσεων.
Ταυτόχρονα, οι επιχειρήσεις που συμμορφώνονται με το νόμο έχουν εκφράσει ανησυχίες σχετικά με τον πιθανό διοικητικό φόρτο των νέων κανόνων.
Η κυβέρνηση διαβεβαίωσε τους εργοδότες ότι οι αλλαγές θα επηρεάσουν πρωτίστως όσους παραβιάζουν το νόμο.
Ο Malhotra ενίσχυσε τη σημασία αυτών των μέτρων, λέγοντας: “Η εκμετάλλευση των εργαζομένων είναι εντελώς απαράδεκτη”.
Η κυβέρνηση στοχεύει στην προστασία των ευάλωτων εργαζομένων και στην προώθηση ενός ηθικού εργασιακού περιβάλλοντος.
Αυτό επιδιώκεται με την απαγόρευση της πρόσληψης αλλοδαπών εργαζομένων από ανήθικους εργοδότες και την ευθυγράμμιση των κανονισμών για τις θεωρήσεις με τους νόμους περί απασχόλησης.
Η επιτυχία αυτών των μέτρων εξαρτάται από την αυστηρή εφαρμογή και τη συνεχή επαγρύπνηση για την πρόληψη των καταχρήσεων.