Το Ηνωμένο Βασίλειο (ΗΒ) επιβεβαίωσε ότι η συμφωνία σχετικά με τις γαλλικές σχολικές εκδρομές στη χώρα θα παραμείνει.
Οι φοιτητές που συμμετέχουν σε εκπαιδευτικά ταξίδια στο Ηνωμένο Βασίλειο εξαιρούνται από το σύστημα ηλεκτρονικής ταξιδιωτικής άδειας(ETA).
Το σύστημα ETA θα ξεκινήσει τον Απρίλιο για όλους τους ταξιδιώτες χωρίς βίζα, συμπεριλαμβανομένων των Γάλλων και των Ευρωπαίων υπηκόων.
Αυτή η εξαίρεση σημαίνει ότι οι γαλλικές σχολικές ομάδες μπορούν να εξακολουθούν να επισκέπτονται χωρίς να χρειάζονται επιπλέον έγκριση.
Ωστόσο, η απαλλαγή από την ΕΤΑ είναι προσωρινή, ενώ η βρετανική κυβέρνηση εργάζεται για μια μακροπρόθεσμη λύση.
Το σύστημα ETA του Ηνωμένου Βασιλείου
Το σύστημα ETA του Ηνωμένου Βασιλείου θα απαιτεί από τους ταξιδιώτες από χώρες που δεν έχουν βίζα να υποβάλλουν ηλεκτρονική αίτηση για ψηφιακή ταξιδιωτική άδεια πριν επισκεφθούν το Ηνωμένο Βασίλειο.
Από τις 5 Μαρτίου 2025, οι Ευρωπαίοι υπήκοοι πρέπει να υποβάλουν τις αιτήσεις τους για ETA, οι οποίες απαιτούνται για όλους τους ταξιδιώτες προς το Ηνωμένο Βασίλειο από τις 2 Απριλίου 2025.
Το σύστημα ETA αποσκοπεί στον εξορθολογισμό των ταξιδιών και στην ενίσχυση της ασφάλειας των συνόρων, επιτρέποντας στις αρχές του Ηνωμένου Βασιλείου να προ-ελέγχουν τους ταξιδιώτες.
Ωστόσο, η εφαρμογή του προκάλεσε ανησυχίες στους Ευρωπαίους εκπαιδευτικούς, ιδίως στη Γαλλία.
Αυτό οφείλεται στις πρόσθετες διοικητικές απαιτήσεις που επιβάλλει στους μαθητές για τα σχολικά ταξίδια στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Απαλλαγή από το γαλλικό σχολικό ταξίδι
Για να αντιμετωπιστεί αυτό το ζήτημα, το Ηνωμένο Βασίλειο απαλλάσσει προσωρινά όσους ταξιδεύουν σε γαλλικές σχολικές εκδρομές από την ανάγκη έκδοσης ETA.
Ο Λόρδος Hanson of Flint το εξήγησε αυτό απαντώντας σε ερώτηση που υπέβαλε στο Κοινοβούλιο το Υπουργείο Εσωτερικών.
“Η κυβέρνηση εξέτασε τις επιπτώσεις του καθεστώτος στις γαλλικές σχολικές ομάδες που επισκέπτονται το Ηνωμένο Βασίλειο”, έγραψε.
“[It] συμφώνησε ότι τα παιδιά ηλικίας 18 ετών και κάτω που ταξιδεύουν ως μέρος μιας γαλλικής σχολικής ομάδας θα εξαιρεθούν προσωρινά από την απαίτηση ETA μέχρι να αναπτυχθεί μια ομαδική λύση”, δήλωσε ο Λόρδος Hanson.
Η απαλλαγή ισχύει μόνο για παιδιά ηλικίας 18 ετών και κάτω που είναι εγγεγραμμένα σε γαλλικό εκπαιδευτικό ίδρυμα εγκεκριμένο από το γαλλικό Υπουργείο Παιδείας.
Πρέπει να ταξιδεύουν στο Ηνωμένο Βασίλειο ως μέλη μιας ομάδας τουλάχιστον πέντε ατόμων, την οποία έχει οργανώσει το σχολείο ή το ίδρυμά τους.
Τα παιδιά από την Ευρωπαϊκή Ένωση (ΕΕ), τον Ευρωπαϊκό Οικονομικό Χώρο (ΕΟΧ) ή την Ελβετία μπορούν να χρησιμοποιήσουν την εθνική τους ταυτότητα.
Τα παιδιά που δεν είναι μέλη της ΕΕ θα εξακολουθούν να ταξιδεύουν με το διαβατήριό τους, αλλά δεν θα χρειάζονται πλέον θεώρηση εισόδου.
Δεν θα χρειαστούν την επιπλέον έγκριση ETA αν ταξιδεύουν σε σχολική εκδρομή.
Ωστόσο, οι καθηγητές ή άλλοι ενήλικες που είναι υπεύθυνοι για την εκδρομή της σχολικής ομάδας πρέπει να διαθέτουν επίσημο έντυπο στο οποίο να αναγράφονται όλοι οι συμμετέχοντες στην ομάδα.
Τα γαλλικά σχολεία μπορούν να κατεβάσουν αυτό το έντυπο από τον ιστότοπο της βρετανικής κυβέρνησης.
Γιατί η απαλλαγή ETA έχει σημασία για τις γαλλικές σχολικές εκδρομές
Η εισαγωγή της ETA προκάλεσε αρχικά ανησυχία στους Γάλλους εκπαιδευτικούς και στον ταξιδιωτικό τομέα.
Πολλοί φοβήθηκαν ότι η νέα απαίτηση θα μπορούσε να αποθαρρύνει και πάλι τα σχολεία από τη διοργάνωση εκδρομών στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Η Valérie Boned, πρόεδρος της Les Entreprises du Voyage, ενός γαλλικού ομίλου της ταξιδιωτικής βιομηχανίας, έγραψε στον υπουργό Εσωτερικών του Ηνωμένου Βασιλείου για να ξεκαθαρίσει το θέμα.
Η επιστολή της υπογράμμισε την επιβάρυνση που θα μπορούσε να επιφέρει το νέο σύστημα ETA στον προγραμματισμό των γαλλικών σχολικών εκδρομών στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Ο Boned ανέφερε επίσης την πραγματική πιθανότητα τα γαλλικά σχολεία να ακυρώσουν τα ταξίδια λόγω των αυξημένων υλικοτεχνικών επιβαρύνσεων.
Οι γαλλικές σχολικές εκδρομές στο Ηνωμένο Βασίλειο αποτελούν εδώ και καιρό μια δημοφιλή μορφή εκπαιδευτικών και πολιτιστικών ανταλλαγών.
Προσφέρει στους Γάλλους φοιτητές πολύτιμη επαφή με την αγγλική γλώσσα και τη βρετανική ιστορία.
Το Brexit και το COVID-19 οδήγησαν σε απότομη μείωση, με σχεδόν κανένα γαλλικό σχολικό ταξίδι στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Πριν από το Brexit, τα γαλλικά σχολεία διοργάνωναν περίπου 10.000 ταξίδια στο Ηνωμένο Βασίλειο ετησίως, συνεισφέροντας 100 εκατομμύρια λίρες στην οικονομία.
Μετά το Brexit, οι αυστηρότεροι ταξιδιωτικοί κανόνες δυσκόλεψαν τους εκπαιδευτικούς να προγραμματίσουν αυτά τα ταξίδια, οδηγώντας σε σημαντική μείωση.
Ωστόσο, τα στοιχεία του κλάδου έδειξαν αύξηση κατά 30 τοις εκατό των σχολικών εκδρομών στο Ηνωμένο Βασίλειο μετά τη γαλλική συμφωνία για τα σχολικά ταξίδια τον Δεκέμβριο του 2023.
Αν και εξακολουθεί να είναι χαμηλότερη από τα προ του Brexit επίπεδα, η απαλλαγή αποτελεί ανακούφιση για τα γαλλικά σχολεία και τις ταξιδιωτικές εταιρείες που διοργανώνουν αυτά τα εκπαιδευτικά ταξίδια.
Τους επιτρέπει να συνεχίσουν να σχεδιάζουν εκπαιδευτικά ταξίδια στο Ηνωμένο Βασίλειο χωρίς το πρόσθετο βάρος της εξασφάλισης ETA για κάθε μαθητή.
Ενθάρρυνση εκπαιδευτικών επισκέψεων σε όλη τη Μάγχη
Η απαλλαγή αυτή βοηθά τους νέους να γνωρίσουν τον βρετανικό πολιτισμό, ενισχύοντας τους δεσμούς μεταξύ του Ηνωμένου Βασιλείου και της Γαλλίας.
Επισημαίνει το ενδιαφέρον του Ηνωμένου Βασιλείου για την υποστήριξη των εκπαιδευτικών και πολιτιστικών ανταλλαγών με τους Ευρωπαίους γείτονές του.
Για τους Γάλλους εκπαιδευτικούς και μαθητές, είναι ένα ευπρόσδεκτο σημάδι ότι τα ταξίδια στη Μάγχη θα συνεχιστούν και θα προσφέρουν μαθησιακά οφέλη.
Και οι δύο κυβερνήσεις στοχεύουν να διασφαλίσουν ότι αυτές οι πολύτιμες εκπαιδευτικές εμπειρίες θα παραμείνουν προσβάσιμες για τις μελλοντικές γενιές.
Ο στόχος είναι να δημιουργηθεί ένα μόνιμο σχέδιο μετακίνησης που να πληροί τα πρότυπα ασφαλείας και να είναι πρακτικό για μεγάλες ομάδες φοιτητών.