Η κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου (ΗΒ) ανακοίνωσε νέα χορήγηση 45.000 θεωρήσεων εποχικών εργαζομένων για το 2025.
Η απόφαση αυτή δείχνει τη δέσμευσή της να στηρίξει τις ζωτικής σημασίας βιομηχανίες κηπευτικών και πουλερικών της χώρας.
Επιδιώκει να παρέχει σταθερότητα στις βρετανικές γεωργικές εκμεταλλεύσεις και επιχειρήσεις τροφίμων που εξαρτώνται από εποχιακούς εργαζόμενους για να καλύψουν περιόδους υψηλής ζήτησης.
Αυτό είναι ιδιαίτερα σημαντικό κατά τη διάρκεια των περιόδων αιχμής, ιδίως κατά την περίοδο της συγκομιδής και των διακοπών.
Η κατανομή περιλαμβάνει 43.000 βίζες για την κηπουρική, που καλύπτουν ρόλους όπως η συλλογή φρούτων και λαχανικών.
Οι πρόσθετες 2.000 θεωρήσεις αφορούν τον τομέα των πουλερικών, ο οποίος αντιμετωπίζει σημαντικότερες ανάγκες σε εργατικό δυναμικό κατά τη διάρκεια της εορταστικής περιόδου.
Ο υπουργός επισιτιστικής ασφάλειας Daniel Zeichner τόνισε ότι “η επισιτιστική ασφάλεια είναι εθνική ασφάλεια”.
“Η επιβεβαίωση της κατανομής των θεωρήσεων εποχικών εργαζομένων για το 2025 παρέχει στους καλλιεργητές και τους παραγωγούς βεβαιότητα”, δήλωσε σε δελτίο τύπου.
Ο Zeichner πρόσθεσε ότι αυτό τους δίνει τη δυνατότητα να σχεδιάζουν εκ των προτέρων και να εξασφαλίζουν το απαραίτητο εργατικό δυναμικό για την ανάπτυξη και την επιτυχία.
Σταθερότητα για την προμήθεια τροφίμων και τη στήριξη της βιομηχανίας
Η οδός θεώρησης για εποχικούς εργαζόμενους έχει επεκταθεί για να βοηθήσει τον γεωργικό τομέα να ανταποκριθεί στις ανάγκες του σε εργατικό δυναμικό, οι οποίες εντάθηκαν μετά το Brexit.
Το μέτρο αυτό αποσκοπεί στη σταθεροποίηση των αλυσίδων εφοδιασμού τροφίμων και στη μείωση των ανεκμετάλλευτων καλλιεργειών και των ανεκπλήρωτων αναγκών των καταναλωτών κατά τη διάρκεια της αιχμής της ζήτησης.
Με προτεραιότητα την επισιτιστική ασφάλεια, η θεώρηση εποχικών εργαζομένων είναι ζωτικής σημασίας για τη διατήρηση της σταθερότητας και την πρόληψη διαταραχών στον γεωργικό τομέα.
Σύμφωνα με το FarmingUK, οι ελλείψεις εργαζομένων έχουν οδηγήσει στο παρελθόν σε σημαντικές απώλειες.
Το 2022, εκτιμάται ότι σοδειές αξίας 60 εκατομμυρίων λιρών έμειναν χωρίς συγκομιδή λόγω κενών στην εργασία.
Η χορήγηση θεώρησης για εποχικούς εργαζόμενους για το 2025 αποσκοπεί στην αντιμετώπιση αυτών των ελλείψεων εργατικού δυναμικού και στη διασφάλιση σταθερής ροής προϊόντων από τις φάρμες προς τα καταστήματα του Ηνωμένου Βασιλείου.
Οι ηγέτες του κλάδου εξέφρασαν ανακούφιση και ευγνωμοσύνη για τον επιβεβαιωμένο αριθμό θεωρήσεων εποχικών εργαζομένων.
Η Εθνική Ένωση Αγροτών (NFU), η οποία εκπροσωπεί πολλούς αγρότες του Ηνωμένου Βασιλείου, έχει εκφράσει την ανάγκη για σταθερό εποχικό εργατικό δυναμικό ώστε να διατηρηθεί σταθερή η παραγωγή τροφίμων.
Ο πρόεδρος της NFU Tom Bradshaw χαιρέτισε την ανακοίνωση, σημειώνοντας ότι θα επιτρέψει στους αγρότες να προγραμματίσουν το επόμενο έτος.
Ωστόσο, τόνισε επίσης την ανάγκη για ένα πιο προβλέψιμο, μακροπρόθεσμο σχέδιο για τον κλάδο.
“Οι γεωργικές και καλλιεργητικές επιχειρήσεις δεν εργάζονται μόνο σε ετήσιους κύκλους παραγωγής, αλλά σχεδιάζουν τις επιχειρηματικές τους δραστηριότητες για χρόνια μπροστά.”
Ζητά μακροπρόθεσμη λύση
Ενώ η χορήγηση θεωρήσεων για το 2025 είναι ένα θετικό βήμα, οι υποστηρικτές της γεωργίας, όπως η NFU, συνεχίζουν να πιέζουν για μια πιο σταθερή, μακροπρόθεσμη λύση.
Η οδός θεώρησης για εποχικούς εργαζόμενους θα είναι διαθέσιμη μέχρι το 2029, σύμφωνα με την ανακοίνωση της προηγούμενης κυβέρνησης τον Μάιο του 2024.
Η Συμβουλευτική Επιτροπή Μετανάστευσης (MAC), μια ανεξάρτητη ομάδα που συμβουλεύει την κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου, επανεξέτασε πρόσφατα το σύστημα θεωρήσεων.
Η επιτροπή συνέστησε να γίνει πιο ευέλικτη και να επεκταθεί η οδός θεώρησης για εποχικούς εργαζομένους, ώστε να καλύπτονται οι συνεχείς ανάγκες σε εργατικό δυναμικό.
Ο Bradshaw τόνισε τη σημασία των συστάσεων της MAC, προτρέποντας την κυβέρνηση να ανταποκριθεί και να παράσχει ένα σαφέστερο, μακροπρόθεσμο σχέδιο.
“Δεν θέλουμε να επιστρέψουμε στα άδεια ράφια των σούπερ μάρκετ ή να δούμε και άλλα χρόνια όπου καλλιέργειες αξίας 22 εκατομμυρίων λιρών αφήνονται να σαπίσουν στα χωράφια”, δήλωσε.
Ο πρόεδρος της NFU πρόσθεσε ότι η “φιλόδοξη” γεωργική βιομηχανία επιδιώκει να αυξήσει την παραγωγικότητα για την ευημερία του έθνους.
Ωστόσο, “απαιτείται δράση για να γίνει αυτό πραγματικότητα”, τόνισε ο Bradshaw.
Θετική ανατροφοδότηση των εποχικών εργαζομένων
Το Υπουργείο Περιβάλλοντος, Τροφίμων και Αγροτικών Υποθέσεων (Defra) έδωσε επίσης στη δημοσιότητα τα ευρήματα πρόσφατης έρευνας για τους εποχικούς εργαζόμενους.
Η έρευνα που διεξήχθη στις αρχές του 2024 έδειξε ότι το 91% των εποχικών εργαζομένων είχε θετική εμπειρία εργασίας στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Μεταξύ των ερωτηθέντων, το 95 τοις εκατό εξέφρασε επίσης την προθυμία να επιστρέψει για εποχιακή εργασία στη χώρα.
Τα αποτελέσματα αυτά συνηγορούν υπέρ μιας πιο σταθερής επιλογής θεώρησης για εποχικούς εργαζόμενους μετά το 2029.
Δείχνει ότι πολλοί εργαζόμενοι είναι ικανοποιημένοι από το χρόνο τους στο Ηνωμένο Βασίλειο και είναι πιθανό να επιστρέψουν, διευκολύνοντας τις ελλείψεις εργατικού δυναμικού για τις βρετανικές γεωργικές εκμεταλλεύσεις στο μέλλον.
Η κυβέρνηση δήλωσε ότι θα συνεργαστεί με τη γεωργική βιομηχανία για να βελτιώσει τη θετική ανατροφοδότηση των εργαζομένων μέσω των ελέγχων συμμόρφωσης των γεωργικών εκμεταλλεύσεων.
Η Defra δήλωσε ότι θα συνεργαστεί επίσης με διεθνείς εταίρους για να διασφαλίσει ότι οι εργαζόμενοι γνωρίζουν τι τους περιμένει πριν από την άφιξή τους.
Αυτό θα τους βοηθήσει να αποφύγουν περιττά έξοδα και αμοιβές κατά τη διάρκεια της αίτησης και της επεξεργασίας της θεώρησης.
Πρόσθετα μέτρα για τη στήριξη των πτηνοτρόφων
Παράλληλα με την επιβεβαίωση των αριθμών θεωρήσεων, η κυβέρνηση ανακοίνωσε νέα μέτρα για τη στήριξη των πτηνοτρόφων.
Στόχος είναι να διασφαλιστούν οι παραγωγοί πουλερικών από τις επιπτώσεις των κρουσμάτων της γρίπης των πτηνών και να προωθηθεί η δικαιοσύνη στην αλυσίδα εφοδιασμού προβάτων.
Σύμφωνα με τους ισχύοντες κανονισμούς, τα αυγά από όρνιθες ελευθέρας βοσκής μπορούν να χαρακτηρίζονται ως “ελευθέρας βοσκής” μόνο για 16 εβδομάδες κατά τη διάρκεια των υποχρεωτικών μέτρων στέγασης για την προστασία από τη γρίπη των πτηνών.
Από τον Ιανουάριο του 2025, η νέα νομοθεσία θα επιτρέπει στα αυγά ελευθέρας βοσκής να διατηρούν την ετικέτα τους καθ’ όλη τη διάρκεια αυτών των περιόδων σταβλισμού,
Το Farmers Guide αναφέρει ότι αυτό θα βοηθήσει τους αγρότες να διατηρήσουν την ελκυστικότητα του προϊόντος τους στην αγορά παρά τα αναγκαία προστατευτικά μέτρα.
Επιπλέον, η κυβέρνηση διεξάγει διαβουλεύσεις σχετικά με παρόμοιες προστατευτικές ετικέτες για το κρέας πουλερικών ελευθέρας βοσκής.
Η αλλαγή αυτή, εάν εφαρμοστεί, θα αποτρέψει τις διαταραχές της επισήμανσης για τους παραγωγούς πουλερικών κατά τη διάρκεια μελλοντικών κρουσμάτων γρίπης των πτηνών.
Η κυβέρνηση σχεδιάζει να θεσπίσει νέους νόμους για την περαιτέρω στήριξη των πρακτικών δίκαιου εμπορίου στον κτηνοτροφικό τομέα.
Αυτό περιλαμβάνει την υποχρεωτική αναφορά τιμών και την ταξινόμηση των σφαγίων προβάτων, ευθυγραμμίζοντάς τα με τους κανόνες για το βόειο και το χοιρινό κρέας.
Μέλλον του συστήματος θεωρήσεων εποχικών εργαζομένων
Οι εποχιακές ελλείψεις εργατικού δυναμικού έχουν οδηγήσει στο παρελθόν σε υψηλότερες τιμές τροφίμων και λιγότερη ποικιλία στα ράφια των καταστημάτων, ιδίως κατά τη διάρκεια των περιόδων αιχμής.
Η οδός θεώρησης εποχικών εργαζομένων για το 2025 παρέχει ανακούφιση και σταθερότητα για πολλούς στον αγροτικό τομέα του Ηνωμένου Βασιλείου.
Ωστόσο, η προηγούμενη κυβέρνηση σχεδίαζε το σύστημα θεωρήσεων μέχρι το 2029, με ετήσιες ποσοστώσεις που ανακοινώθηκαν για τα επόμενα έτη.
Η νέα κυβέρνηση των Εργατικών δεν έχει ακόμη επιβεβαιώσει εάν η χορήγηση θεωρήσεων για εποχικούς εργαζόμενους θα συνεχιστεί μέχρι το 2029 και μετά.
Οι ηγέτες της βιομηχανίας πιέζουν για μια πιο μόνιμη, προβλέψιμη λύση εκτός από την παροχή χρηματοδότησης και τεχνολογικών επενδύσεων.
Οι ηγέτες της γεωργίας τονίζουν τα οφέλη ενός μακροπρόθεσμου σχεδίου εποχικής εργασίας για τη διασφάλιση του μέλλοντος της βρετανικής γεωργίας.