Η νέα Ηλεκτρονική Ταξιδιωτική Άδεια (ETA) του Ηνωμένου Βασιλείου (ΗΒ) θέτει σε κίνδυνο τη συμφωνία του με τη γαλλική κυβέρνηση σχετικά με τις σχολικές εκδρομές.
Από τις 2 Απριλίου 2025, όλοι οι Ευρωπαίοι υπήκοοι, συμπεριλαμβανομένων των μαθητών από τη Γαλλία, πρέπει να εξασφαλίζουν ETA πριν ταξιδέψουν στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Οι Γάλλοι και άλλοι Ευρωπαίοι επισκέπτες μπορούν να αρχίσουν να υποβάλλουν αίτηση για ETA στις 5 Μαρτίου 2025.
Ωστόσο, μία από τις λίγες προϋποθέσεις για την έκδοση ΕΤΑ είναι το διαβατήριο, το οποίο δεν διαθέτουν πολλοί Ευρωπαίοι πολίτες.
Η απαίτηση αυτή έρχεται σε ευθεία σύγκρουση με τη διάταξη που προέβλεπε ότι η αρχική συμφωνία Γαλλίας-Ηνωμένου Βασιλείου για σχολικές εκδρομές προβλέπει μόνο ταυτότητα.
Η συμφωνία σχολικών εκδρομών Γαλλίας-Ηνωμένου Βασιλείου
Τον Δεκέμβριο του 2023, μια συμφωνία μεταξύ των δύο χωρών εισήγαγε νέους κανόνες για τη διευκόλυνση των ταξιδιωτικών απαιτήσεων για τις γαλλικές σχολικές ομάδες που επισκέπτονται το Ηνωμένο Βασίλειο.
Βάσει αυτής της συμφωνίας, οι Γάλλοι φοιτητές θα μπορούσαν να ταξιδεύουν στη Βρετανία χρησιμοποιώντας μόνο την εθνική τους ταυτότητα.
Από την άλλη πλευρά, οι μαθητές από χώρες εκτός ΕΕ που φοιτούν σε γαλλικά σχολεία μπορούν να συμμετάσχουν σε αυτά τα ταξίδια χωρίς να χρειάζονται βίζα.
Η ρύθμιση αυτή μείωσε το κόστος και τη γραφειοκρατία, ενθαρρύνοντας την αύξηση κατά 30 τοις εκατό των επισκέψεων γαλλικών σχολείων στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Ήταν μια ελπιδοφόρα ανάκαμψη μετά από χρόνια πτώσης που σχετίζεται με το Brexit. Παρόλα αυτά, η επερχόμενη ΕΤΑ του Ηνωμένου Βασιλείου απειλεί να υπονομεύσει την επιτυχία της.
Αυτό έχει προκαλέσει ανησυχία στους Γάλλους εκπαιδευτικούς και στους διοργανωτές ταξιδιών, οι οποίοι φοβούνται ότι το πρόγραμμα μπορεί να διαταραχθεί.
Ανησυχίες από εκπαιδευτικά ιδρύματα και διοργανωτές γαλλικών σχολικών εκδρομών
Η Valérie Boned, πρόεδρος της Les Entreprises du Voyage, ενός γαλλικού ομίλου της ταξιδιωτικής βιομηχανίας, έστειλε επιστολή στην υπουργό Εσωτερικών του Ηνωμένου Βασιλείου Yvette Cooper.
Σύμφωνα με τους Financial Times, η επιστολή του Boned ζητούσε επειγόντως σαφήνεια σχετικά με την κατάσταση του προγράμματος σχολικών εκδρομών και την ανάγκη για ταχεία δράση.
“Όσο πιο γρήγορα καταφέρουμε να ξεκαθαρίσουμε την κατάσταση, τόσο λιγότερο θα επηρεάσει τον αριθμό των σχολικών εκδρομών για το 2025”, έγραψε.
Η επιστολή της υπογράμμιζε την πίεση που θα μπορούσε να ασκήσει το νέο σύστημα ETA στον προγραμματισμό.
Υπογράμμισε επίσης την πραγματική πιθανότητα τα γαλλικά σχολεία να επιλέξουν να ακυρώσουν τα ταξίδια λόγω του αυξημένου λογιστικού φόρτου.
Οι Γάλλοι εκπαιδευτικοί, όπως η Isabelle Regiani, καθηγήτρια του Jean Jaurès Middle School στο Sarreguemines, έχουν εκφράσει την απογοήτευσή τους.
Εξήγησε: “Το να απαιτείται από ομάδες 15χρονων εφήβων υπό επίβλεψη να περάσουν από τη διαδικασία ETA για ένα σύντομο ταξίδι στην Αγγλία είναι εντελώς ανόητο”.
Η Regina σημείωσε ότι πολλοί συνάδελφοί της συνήθιζαν να οργανώνουν ημερήσιες εκδρομές στην Αγγλία, αλλά το ξανασκέφτονται λόγω της γραφειοκρατίας.
“Ελπίζουμε πολύ ότι η βρετανική κυβέρνηση θα επανεξετάσει την κατάσταση”, πρόσθεσε.
Εκπαιδευτικός και πολιτιστικός αντίκτυπος των σχολικών εκδρομών
Το πρόγραμμα σχολικών εκδρομών Γαλλίας-Ηνωμένου Βασιλείου έχει επαινεθεί ευρέως για το ρόλο του στην προώθηση των πολιτιστικών και εκπαιδευτικών ανταλλαγών.
Μετά τη συμφωνία του 2023, χιλιάδες Γάλλοι φοιτητές είχαν την ευκαιρία να γνωρίσουν τον πολιτισμό του Ηνωμένου Βασιλείου.
Είχαν τη δυνατότητα να επισκεφθούν αξιοθέατα του Ηνωμένου Βασιλείου, να παρακολουθήσουν μαθήματα γλώσσας και να γνωρίσουν από κοντά τη βρετανική κουλτούρα.
Ο Edward Hisbergues, διευθυντής της PG Trips, ενός γαλλικού παρόχου ταξιδιών για σχολικές εκδρομές, δήλωσε ότι η διατήρηση του προγράμματος είναι “απαραίτητη” για να αποφευχθεί η μείωση των γαλλικών σχολικών εκδρομών στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Μια έρευνα της PG Trips διαπίστωσε ότι πάνω από το 75 τοις εκατό των Γάλλων εκπαιδευτικών θα ήταν λιγότερο πιθανό να οργανώσουν σχολικές εκδρομές εάν η ΕΤΑ του Ηνωμένου Βασιλείου περιέπλεκε τα ταξίδια.
Γάλλοι αξιωματούχοι έχουν τονίσει τη σημασία του προγράμματος ως κρίσιμου κρίκου για την καλλιέργεια των γαλλοβρετανικών σχέσεων μεταξύ των νεότερων γενεών.
Ένας κυβερνητικός εκπρόσωπος δήλωσε: “Είμαστε σε στενή επαφή με τους Βρετανούς ομολόγους μας, ώστε να παραμείνει πλήρως λειτουργικό”.
Εξισορρόπηση ασφάλειας και προσβασιμότητας
Το σύστημα ETA αποτελεί μέρος της ευρύτερης πρωτοβουλίας του Ηνωμένου Βασιλείου για τον εκσυγχρονισμό και τον εξορθολογισμό των συνοριακών ελέγχων.
Με το ETA, όλοι οι επισκέπτες που δεν χρειάζονται επίσκεψη πρέπει να καταχωρίζουν τα στοιχεία τους και τα ταξιδιωτικά τους σχέδια πριν από την άφιξή τους στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Αυτό θα συμβάλει στην ενίσχυση της ασφάλειας, καθώς οι ταξιδιώτες θα ελέγχονται εκ των προτέρων πριν από την άφιξή τους στη χώρα.
Η αίτηση ETA έχει σχεδιαστεί για να είναι γρήγορη και απαιτεί το διαβατήριο του ταξιδιώτη, προσωπικές πληροφορίες, απαντήσεις σε ερωτήσεις ασφαλείας και ένα τέλος.
Ωστόσο, τα υποχρεωτικά διαβατήρια για όλους τους ταξιδιώτες, συμπεριλαμβανομένων των παιδιών, αποτελούν σημαντική πρόκληση για τις γαλλικές σχολικές ομάδες, οι οποίες συνήθως χρησιμοποιούν ταυτότητες για τα ταξίδια.
Το επερχόμενο νέο σύστημα συνοριακών ελέγχων της ΕΕ, το Σύστημα Εισόδου/Εξόδου (ΣΕΕ ), αποσκοπεί στην επίτευξη παρόμοιων στόχων ασφαλείας.
Θα αντικαταστήσει τη χειροκίνητη σφράγιση διαβατηρίων με την καταγραφή κάθε εισόδου και εξόδου υπηκόων τρίτων χωρών μέσω βιομετρικών δεδομένων.
Ωστόσο, η έναρξη της EES έχει προειδοποιηθεί ότι θα προκαλέσει μεγάλες καθυστερήσεις στη διεκπεραίωση των συνοριακών διαδικασιών, ιδίως στα αρχικά στάδια.
Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι η καταχώριση δακτυλικών αποτυπωμάτων και σάρωσης προσώπου περιορίζεται στα σύνορα, χωρίς να υπάρχει πρόβλεψη για την έγκαιρη καταχώρισή τους.
Αυτά τα αλληλεπικαλυπτόμενα συστήματα έχουν εγείρει ερωτήματα σχετικά με τη συνολική προσβασιμότητα και ελκυστικότητα των ταξιδιών στο Ηνωμένο Βασίλειο για τους Ευρωπαίους επισκέπτες.
Ένας πιθανός συμβιβασμός;
Καθώς απομένουν μόνο μήνες μέχρι την εφαρμογή της ETA, τα γαλλικά σχολεία και οι ταξιδιωτικοί οργανισμοί αναμένουν την απόφαση του βρετανικού υπουργείου Εσωτερικών.
Οι συμμετέχοντες στη γαλλική σχολική εκδρομή μπορούν να λάβουν απαλλαγή από τις απαιτήσεις διαβατηρίου και ETA για την τήρηση της συμφωνίας εκδρομής.
Ωστόσο, δεν έχει ακόμη επιβεβαιωθεί η επίσημη εξαίρεση από την απαίτηση ETA.
Ορισμένοι αξιωματούχοι της κυβέρνησης του Ηνωμένου Βασιλείου έχουν αφήσει να εννοηθεί ότι αυτό μπορεί να είναι εφικτό εάν η Γαλλία και άλλα κράτη της ΕΕ υποβάλουν ένα ενιαίο αίτημα.
Καθώς οι συζητήσεις συνεχίζονται, οι εκπαιδευτικοί παραμένουν αισιόδοξοι ότι η βρετανική κυβέρνηση θα επανεξετάσει την κατάσταση.
Το μέλλον του προγράμματος σχολικών εκδρομών Γαλλίας-Ηνωμένου Βασιλείου κρέμεται από μια κλωστή καθώς τα σχολεία και οι οικογένειες περιμένουν την τελική απόφαση.