Η άφιξη σε οποιοδήποτε από τα μεγάλα βρετανικά αεροδρόμια κατά τη διάρκεια των περιόδων αιχμής των διακοπών μπορεί να είναι μια κουραστική εμπειρία, καθώς οι μεγάλες ουρές στον έλεγχο διαβατηρίων είναι συχνό φαινόμενο. Ακόμα και σε λιγότερο πολυσύχναστες περιόδους, η αναμονή για να περάσετε από τα σημεία ελέγχου της βρετανικής συνοριοφυλακής μπορεί να είναι χρονοβόρα. Για να μειωθούν οι περιττές ουρές και να επιταχυνθεί η διαδικασία, πολλά αεροδρόμια στο Ηνωμένο Βασίλειο παρέχουν πλέον ένα αυτοματοποιημένο σύστημα ελέγχου διαβατηρίων. Οι πύλες αυτές είναι γνωστές ως eGates (ηλεκτρονικές πύλες μετανάστευσης). Γνωστές και ως πύλες ABC (automated border control), οι ηλεκτρονικές πύλες είναι αυτοματοποιημένα εμπόδια που χρησιμοποιούν ψηφιακά αποθηκευμένα δεδομένα για την επαλήθευση της ταυτότητας ενός ταξιδιώτη με βιομετρικά μέσα.
Από τον Οκτώβριο του 2023 υπάρχουν περισσότερες από 270 λειτουργικές ηλεκτρονικές πύλες στο Ηνωμένο Βασίλειο, οι περισσότερες από τις οποίες βρίσκονται σε αεροδρόμια και αρκετές σε άλλα σημεία εισόδου, όπως το Eurotunnel.
Παρούσες τοποθεσίες
Η εγκατάσταση των ηλεκτρονικών πυλών για τον εξορθολογισμό της πρόσβασης των επισκεπτών στο Ηνωμένο Βασίλειο βρίσκεται σε εξέλιξη, ενώ σε τακτική βάση προστίθενται πρόσθετες διευκολύνσεις. Τα ακόλουθα αεροδρόμια στην Αγγλία έχουν εγκαταστήσει και λειτουργούν ηλεκτρονικές πύλες:
- Μπέρμιγχαμ
- Μπρίστολ
- East Midlands
- Gatwick
- Heathrow
- London City
- Μάντσεστερ
- Newcastle
- Stansted
Επιπλέον, τα αεροδρόμια της Σκωτίας στο Εδιμβούργο και τη Γλασκώβη, καθώς και το αεροδρόμιο του Κάρντιφ στην Ουαλία διαθέτουν επίσης ηλεκτρονικές πύλες. Δεν υπάρχουν ακόμη ηλεκτρονικές πύλες στη Βόρεια Ιρλανδία, αλλά το αεροδρόμιο του Μπέλφαστ θα προστεθεί σύντομα στον κατάλογο των βρετανικών αεροδρομίων που παρέχουν αυτοματοποιημένη υπηρεσία ελέγχου διαβατηρίων.
Πώς λειτουργούν οι eGates
Μπορεί να υπάρχει ένας αριθμός πυλών εισόδου για να επιλέξετε και μια νέα άφιξη θα πρέπει να περιμένει την επόμενη που θα ελευθερωθεί, η οποία θα υποδεικνύεται με ένα πράσινο σημάδι ή φως. Για τη χρήση της ηλεκτρονικής πύλης είναι απαραίτητο ο επιβάτης να διαθέτει ενημερωμένο βιομετρικό διαβατήριο. Οι πληροφορίες που είναι αποθηκευμένες στο τσιπ του διαβατηρίου διαβάζονται κατά τη σάρωση και τα βιομετρικά στοιχεία, όπως η αναγνώριση προσώπου ή η σάρωση ίριδας, αντιστοιχίζονται με το πρόσωπο που βρίσκεται μπροστά στην οθόνη της eGate. Μετά από μια σύντομη παύση, το σύστημα θα επαληθεύσει την ταυτότητα του ατόμου και η πύλη θα ανοίξει αυτόματα. Σε περίπτωση δυσλειτουργίας του μηχανήματος ή δυσκολίας στη διαδικασία επαλήθευσης, η μπάρα θα παραμείνει κλειστή και ένα μέλος της υπηρεσίας μετανάστευσης θα παρευρεθεί για να προσπαθήσει να επιλύσει τυχόν προβλήματα.
Ένα βιομετρικό διαβατήριο, αναγνωρίσιμο από το σύμβολο που μοιάζει με κάμερα στο εξώφυλλο, είναι απαραίτητο, καθώς τα παλαιότερα, τυπικά διαβατήρια δεν θα γίνονται δεκτά από το σύστημα eGate. Το ψηφιακό τσιπ που περιέχεται σε ένα βιομετρικό διαβατήριο περιέχει τα προσωπικά στοιχεία του κατόχου, τα οποία περιλαμβάνουν:
- Ονοματεπώνυμο
- Ημερομηνία γέννησης
- Φύλο
- Υπηκοότητα του κατόχου
- Χώρα έκδοσης διαβατηρίου
- Αριθμός διαβατηρίου και στοιχεία λήξης
- Φωτογραφία του κατόχου
Το τσιπ μπορεί επίσης να αποθηκεύει σχετικές ταξιδιωτικές λεπτομέρειες, πληροφορίες για τη θεώρηση, κατά περίπτωση, και, κυρίως, βιομετρικά στοιχεία που μπορεί να αποτελούνται από σάρωση προσώπου ή ίριδας. Στο μέλλον, τα δακτυλικά αποτυπώματα μπορεί να προστεθούν στα βιομετρικά στοιχεία που περιέχονται στο τσιπ, αλλά δεν αποτελούν προς το παρόν απαίτηση.
Η σελίδα φωτογραφίας του διαβατηρίου σαρώνεται στην ηλεκτρονική πύλη, ενώ η ενσωματωμένη κάμερα φωτογραφίζει τον ταξιδιώτη. Η φωτογραφία αυτή συγκρίνεται με τη φωτογραφία που περιέχεται στο διαβατήριο από έναν υπάλληλο της υπηρεσίας μετανάστευσης και, μόλις ο υπάλληλος βεβαιωθεί ότι οι δύο φωτογραφίες ταιριάζουν και ότι όλα τα άλλα στοιχεία είναι εντάξει, η μπάρα ανοίγει και επιτρέπεται η είσοδος στον ταξιδιώτη. Εάν στην οθόνη εμφανιστεί το εικονίδιο “stop”, η πύλη δεν θα ανοίξει και οι υπάλληλοι μετανάστευσης θα χειριστούν το θέμα αυτοπροσώπως.
Απλή και γρήγορη διαδικασία
Η χρήση μιας αυτοματοποιημένης πύλης ελέγχου διαβατηρίων είναι απλή και γρήγορη και η τήρηση μερικών βασικών κανόνων θα βοηθήσει να επιταχυνθεί ακόμη περισσότερο η διαδικασία και να αποφευχθεί η σύγχυση, η καθυστέρηση και τα πιθανά προβλήματα:
- Πριν πλησιάσετε την ηλεκτρονική πύλη, αφαιρέστε καπέλα, γυαλιά ηλίου, κασκόλ ή οποιαδήποτε αντικείμενα που μπορεί να κρύβουν το πρόσωπο (αυτό μπορεί να περιλαμβάνει και τα κανονικά γυαλιά, εάν αυτά δεν φοριούνται στη φωτογραφία διαβατηρίου).
- Αφαιρέστε οποιοδήποτε κάλυμμα του διαβατηρίου και ανοίξτε τη σελίδα με τις φωτογραφίες.
- Περιμένετε την επόμενη διαθέσιμη πύλη που υποδεικνύεται από πράσινο φως.
- Μόνο ένα άτομο κάθε φορά πρέπει να εισέρχεται στην πύλη.
- Κρατήστε τις χειραποσκευές, τις τσάντες ή τα προσωπικά σας αντικείμενα μπροστά για να αποφύγετε να πιαστούν στην πύλη κατά την εκκένωση του αεροσκάφους.
- Τοποθετήστε το διαβατήριο (ανοιχτό στη σελίδα με τη φωτογραφία) με την όψη προς τα κάτω στο σαρωτή με το κάλυμμα του διαβατηρίου μπροστά.
- Κρατήστε το διαβατήριο σταθερά επίπεδο και στη θέση του για μερικά δευτερόλεπτα (μην το μετακινήσετε).
- Κοιτάξτε ευθεία μπροστά στην οθόνη του eGate κρατώντας το κεφάλι ακίνητο.
- Μετά από λίγα δευτερόλεπτα το διαβατήριο θα πρέπει να επαληθευτεί και η μπάρα θα ανοίξει αυτόματα επιτρέποντας στον ταξιδιώτη να εισέλθει στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Οι οικογένειες ή οι ομάδες που ταξιδεύουν μαζί θα πρέπει να προσπαθούν να χρησιμοποιούν τις ηλεκτρονικές πύλες την ίδια στιγμή σε περίπτωση που υπάρχουν προβλήματα με το διαβατήριο ή το μηχάνημα. Εάν είναι απαραίτητο να μιλήσετε προσωπικά με έναν υπάλληλο της υπηρεσίας μετανάστευσης, θυμηθείτε να απομακρύνετε τα κινητά τηλέφωνα ή τους φορητούς υπολογιστές.
Επιλεξιμότητα για τη χρήση των eGates
Παρόλο που το βιομετρικό διαβατήριο είναι απαραίτητο για τη χρήση των ηλεκτρονικών πυλών στα αεροδρόμια του Ηνωμένου Βασιλείου, αυτό δεν σημαίνει ότι όλα τα βιομετρικά διαβατήρια είναι αποδεκτά.
Η χρήση των eGates περιορίζεται σε:
- Βρετανοί πολίτες
- Πολίτες οποιουδήποτε από τα 27 κράτη μέλη της Ευρωπαϊκής Ένωσης
- Πολίτες των τριών χωρών του ΕΟΧ (Ευρωπαϊκός Οικονομικός Χώρος): Ισλανδία, Νορβηγία και Λιχτενστάιν
- Ελβετοί υπήκοοι
Οι πολίτες των χωρών που έχουν επί του παρόντος αμοιβαία συμφωνία απαλλαγής από την υποχρέωση θεώρησης με το Ηνωμένο Βασίλειο μπορούν επίσης να χρησιμοποιούν τις ηλεκτρονικές πύλες στα αεροδρόμια του Ηνωμένου Βασιλείου και σε αυτές περιλαμβάνονται οι κάτοχοι διαβατηρίων από:
Μια άλλη ομάδα που έχει πρόσβαση στις αυτοματοποιημένες πύλες ελέγχου διαβατηρίων είναι τα μέλη της Υπηρεσίας Εγγεγραμμένων Ταξιδιωτών. Η Υπηρεσία Εγγεγραμμένων Ταξιδιωτών (Registered Traveller Service – RTS) είναι ένα σύστημα μέλους που είναι ανοικτό στους πολίτες των περισσότερων χωρών και ωφελεί περισσότερο τους συχνούς ταξιδιώτες, καθώς παρέχει ταχύτερη και πιο βολική εξυπηρέτηση στα σημεία ελέγχου διαβατηρίων του Ηνωμένου Βασιλείου.
Σημειώνεται ότι τα παιδιά ηλικίας δώδεκα έως δεκαεπτά ετών μπορούν να χρησιμοποιούν το σύστημα eGate, αλλά μόνο όταν συνοδεύονται από ενήλικα.
Ανησυχίες για την ΕΤΑ του Ηνωμένου Βασιλείου
Έχουν εκφραστεί ανησυχίες σχετικά με την επικείμενη εισαγωγή του συστήματος ETA του Ηνωμένου Βασιλείου και τον τρόπο με τον οποίο μπορεί να επηρεάσει το αυτοματοποιημένο σύστημα ελέγχου διαβατηρίων. Η ηλεκτρονική ταξιδιωτική άδεια του Ηνωμένου Βασιλείου είναι μια μέθοδος προελέγχου των ξένων υπηκόων που επιθυμούν να εισέλθουν σε οποιαδήποτε από τις τέσσερις χώρες του Ηνωμένου Βασιλείου, Αγγλία, Σκωτία, Ουαλία και Βόρεια Ιρλανδία.
Η απαίτηση για ETA στο Ηνωμένο Βασίλειο θα αφορά τους πολίτες ορισμένων χωρών της Μέσης Ανατολής μόνο μέχρι το τέλος του 2023, πριν επεκταθεί σε όλο τον κόσμο κατά τη διάρκεια του 2024. Η μόνη διαφορά που θα έχει για τους πολίτες που πληρούν επί του παρόντος τις προϋποθέσεις για τη χρήση των ηλεκτρονικών πυλών είναι ότι το βιομετρικό διαβατήριο θα πρέπει να έχει την απαιτούμενη έγκριση ΗΒ ΕΤΑ που συνδέεται με το διαβατήριο, όταν η ΗΒ ΕΤΑ γίνει υποχρεωτική για όλους τους επιλέξιμους ταξιδιώτες το 2024, ή ενδεχομένως ακόμη και το 2025.
Όπως έχουν τα πράγματα, ένα τρέχον, έγκυρο, βιομετρικό διαβατήριο που έχει εκδοθεί σε οποιαδήποτε από τις χώρες που πληρούν τις προϋποθέσεις είναι το μόνο που απαιτείται για να επωφεληθείτε από το ταχύτερο σύστημα eGate, αλλά είναι σκόπιμο να έχετε λάβει την έγκριση ETA του Ηνωμένου Βασιλείου, εάν ζητείται νέο διαβατήριο και η επικείμενη επίσκεψη στο Ηνωμένο Βασίλειο είναι μια πραγματική πιθανότητα.