Ένας ηγέτης της τουριστικής βιομηχανίας του Ηνωμένου Βασιλείου (ΗΒ) επέρριψε την ευθύνη για τη μείωση του αριθμού των επισκεπτών της χώρας στους κανόνες θεωρήσεων που επιβλήθηκαν στους υπηκόους της Ευρωπαϊκής Ένωσης (ΕΕ) μετά το Brexit.
Μετά το Brexit, οι πολίτες της ΕΕ με προορισμό το Ηνωμένο Βασίλειο δεν μπορούσαν να χρησιμοποιούν εθνικές ταυτότητες (ταυτότητες) και έπρεπε να έχουν διαβατήριο.
Ο Bernard Donoghue, διευθυντής της Association of Leading Visitor Attractions (ALVA), δήλωσε ότι η απαγόρευση των πολιτών της ΕΕ να επισκέπτονται το Ηνωμένο Βασίλειο με τις εθνικές τους ταυτότητες είναι “παράλογη”.
“Θεωρήσαμε ότι αυτό ήταν μια καταστροφική πράξη οικονομικού αυτοτραυματισμού”, δήλωσε στον Independent.
Τα μέλη της ALVA περιλαμβάνουν τα κορυφαία μουσεία, γκαλερί, ιστορικές τοποθεσίες και αξιοθέατα αναψυχής του Ηνωμένου Βασιλείου, συνολικά πάνω από 2.200 τοποθεσίες.
Η ομάδα υπερασπίζεται τα μέλη της στην κυβέρνηση, τα μέσα μαζικής ενημέρωσης και τις επιχειρήσεις, επιδιώκοντας την υποστήριξη του τομέα.
Η απαίτηση από τους πολίτες της ΕΕ να έχουν διαβατήριο για να ταξιδέψουν στο Ηνωμένο Βασίλειο ήταν ένα τεράστιο αίτημα για τους ταξιδιώτες και ένα ρίσκο για την κυβέρνηση.
Οι πολίτες της ΕΕ απολαμβάνουν ελεύθερη κυκλοφορία εντός της κοινής ταξιδιωτικής ζώνης Σένγκεν. Όταν ταξιδεύουν σε άλλες χώρες της ΕΕ, αρκεί να προσκομίσουν την εθνική τους ταυτότητα.
Ως αποτέλεσμα, περισσότεροι από 200 εκατομμύρια δυνητικοί επισκέπτες του Ηνωμένου Βασιλείου από την Ευρώπη διαθέτουν μόνο ταυτότητα.
Σύμφωνα με την κυβέρνηση, η χώρα θα χάσει περίπου 890.000 επισκέψεις από πολίτες της ΕΕ ετησίως. Αυτό μεταφράζεται σε οικονομικές απώλειες περίπου 590 εκατομμυρίων λιρών ετησίως.
Τα βρετανικά σχολεία “υποφέρουν” από τους κανόνες για τις θεωρήσεις μετά το Brexit
Ο διευθυντής της ALVA αποκάλυψε ότι τα αγγλόφωνα σχολεία στο Ηνωμένο Βασίλειο “έχουν επίσης υποφέρει”.
“Τα τελευταία τρία χρόνια χάνουν πελάτες και χρήματα”, δήλωσε ο Donaghue.
Η Ιρλανδία, η Μάλτα και οι Ηνωμένες Πολιτείες (ΗΠΑ) ήταν οι μόνες χώρες που επωφελήθηκαν από την απαγόρευση των δελτίων ταυτότητας της ΕΕ για τους υποψήφιους σπουδαστές ξένων γλωσσών.
“Έχει επηρεάσει πραγματικά την οικονομία των επισκεπτών εδώ στο Ηνωμένο Βασίλειο”, δήλωσε ο Donoghue.
Σύμφωνα με το Institute of Tourist Guiding, οι κρατήσεις σχολικών ομάδων στο Ηνωμένο Βασίλειο μειώθηκαν κατά 99 τοις εκατό μετά το Brexit σε σύγκριση με το 2019.
Πριν από το Brexit, διοργανώνονταν ετησίως περίπου 10.000 γαλλικές σχολικές εκδρομές στο Ηνωμένο Βασίλειο, συνεισφέροντας 100 εκατομμύρια λίρες στην οικονομία.
Ωστόσο, οι κανόνες του Ηνωμένου Βασιλείου για τις θεωρήσεις εισόδου για τους φοιτητές της ΕΕ μετά το Brexit έχουν δυσκολέψει τους καθηγητές να οργανώσουν μαθητικά ταξίδια.
Εκτός από το γεγονός ότι πολλοί Γάλλοι φοιτητές δεν έχουν διαβατήριο, οι φοιτητές εκτός ΕΕ πρέπει να έχουν βίζα επισκέπτη, γεγονός που αποτελεί πρόσθετο κόστος και ενόχληση.
Μέχρι το τέλος Δεκεμβρίου 2023, η κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου αποφάσισε να χαλαρώσει τους κανόνες θεωρήσεων μετά το Brexit για τα εκπαιδευτικά ταξίδια των γαλλικών σχολείων.
Οι φοιτητές της ΕΕ, της Ισλανδίας, του Λιχτενστάιν, της Νορβηγίας και της Ελβετίας μπορούν πλέον να ταξιδεύουν στο Ηνωμένο Βασίλειο με την ταυτότητά τους.
Οι μαθητές από χώρες εκτός ΕΕ που φοιτούν σε γαλλικά σχολεία πρέπει να εξακολουθούν να έχουν διαβατήριο, αλλά δεν απαιτείται πλέον θεώρηση επίσκεψης.
Εκπρόσωπος της κυβέρνησης δήλωσε ότι “θα εξετάσει το ενδεχόμενο να διαπραγματευτεί με άλλες χώρες στο πλαίσιο ευρύτερων συζητήσεων για θέματα μετανάστευσης”.
Η Γερμανία επιδιώκει μια παρόμοια ρύθμιση, καταργώντας τις απαιτήσεις διαβατηρίου για τους Βρετανούς φοιτητές που επισκέπτονται τη Γερμανία για εκπαιδευτικά ταξίδια ή ανταλλαγές σχολείων.
Αποτελεί μέρος μιας ευρύτερης πρωτοβουλίας για την ενθάρρυνση των νέων Βρετανών μαθητών να σπουδάσουν τη γερμανική γλώσσα.
Στόχος του είναι επίσης να κάνει τα ταξίδια στη Γερμανία πιο προσιτά και ελκυστικά για τους φοιτητές του Ηνωμένου Βασιλείου.
Μειωμένος αριθμός επισκεπτών εν μέρει λόγω της απαγόρευσης των δελτίων ταυτότητας
Ο Donoghue λέει ότι τα κορυφαία τουριστικά αξιοθέατα του Ηνωμένου Βασιλείου εξακολουθούν να βρίσκονται κάτω από τον αριθμό των επισκεπτών πριν από την πανδημία.
“Είμαστε μειωμένοι κατά περίπου 11% σε σύγκριση με το 2019”, δήλωσε.
Ο διευθυντής της ALVA δήλωσε ότι οι Κινέζοι είναι το πιο σημαντικό δημογραφικό στοιχείο που δεν έχει ακόμη ανακάμψει. Η Κίνα ήρε τους ταξιδιωτικούς περιορισμούς COVID-19 αργότερα από τις περισσότερες χώρες.
Ο Donoghue ευελπιστεί ότι ο αριθμός των Κινέζων επισκεπτών θα επανέλθει στους προ της πανδημίας αριθμούς μέχρι το τέλος του 2025.
“Έχουν δώσει προτεραιότητα στα ταξίδια εντός της Κίνας και της Ανατολικής Ασίας, αλλά αρχίζουν να επιστρέφουν στο Ηνωμένο Βασίλειο”, είπε.
Η VisitBritain προβλέπει 39,5 εκατομμύρια επισκέπτες από το Ηνωμένο Βασίλειο μέχρι το τέλος του 2024. Ωστόσο, αναμένει ότι ο όγκος των επισκεπτών θα υπολείπεται μόνο κατά τρία τοις εκατό των προ της πανδημίας αριθμών.
Εκτός από τους Κινέζους επισκέπτες, ο εθνικός οργανισμός τουρισμού αναμένει ότι οι Αμερικανοί και οι ταξιδιώτες του μπλοκ του Κόλπου θα συμβάλουν στην αύξηση του αριθμού.
Η VisitBritain προβλέπει πλήρη ανάκαμψη του εισερχόμενου τουρισμού στα επίπεδα του 2019 τόσο σε επίπεδο επισκέψεων όσο και σε επίπεδο δαπανών έως τις αρχές του 2025.
Παρόλα αυτά, ενώ η ανάκαμψη του αριθμού των επισκεπτών στο Ηνωμένο Βασίλειο σε σύγκριση με το 2019 ήταν παρόμοια με εκείνη άλλων δυτικοευρωπαϊκών χωρών, ο οργανισμός αναμένει μείωση του μεριδίου αγοράς μέχρι το 2028.
Ο αριθμός των επισκεπτών στο Ηνωμένο Βασίλειο αναμένεται να αυξηθεί μόνο κατά 19% από τα προ της πανδημίας επίπεδα έως το 2028, σε σύγκριση με 26% στη Δυτική Ευρώπη.
Η Patricia Yates, διευθύνουσα σύμβουλος της VisitBritain, αποδίδει αυτή τη μείωση στη μείωση των ενδοευρωπαϊκών ταξιδιών.
Η μείωση του αριθμού των επισκεπτών από την ΕΕ οφείλεται εν μέρει στην απαίτηση να διαθέτουν διαβατήριο αντί για απλή ταυτότητα για να επισκεφθούν το Ηνωμένο Βασίλειο.
Η κατάργηση των αφορολόγητων αγορών έκανε τους επισκέπτες του Ηνωμένου Βασιλείου να φύγουν νωρίτερα
Ο Donoghue, ο οποίος είναι επίσης ο πρεσβευτής του Λονδίνου για τον πολιτιστικό τουρισμό που διορίστηκε από τον δήμαρχο, δήλωσε ότι η κατάργηση του αφορολόγητου για τα ψώνια το 2021 ήταν άλλη μια λανθασμένη κίνηση.
Είπε ότι η κατάργηση των πωλήσεων χωρίς ΦΠΑ για τους τουρίστες καθιστά το Ηνωμένο Βασίλειο “λιγότερο ανταγωνιστικό και λιγότερο ελκυστικό ως προορισμό”.
Ο διευθυντής της ALVA μοιράστηκε ότι, ως αποτέλεσμα, οι επισκέπτες από το εξωτερικό περνούν λιγότερο χρόνο στο Ηνωμένο Βασίλειο και ψωνίζουν σε άλλες ευρωπαϊκές πόλεις όπως το Παρίσι, το Μιλάνο ή η Ρώμη.
Το 2020, το Γραφείο Ευθύνης για τον Προϋπολογισμό του Ηνωμένου Βασιλείου προέβλεψε ότι η κυβέρνηση θα εξοικονομούσε περίπου 400 εκατομμύρια λίρες ετησίως από τη διακοπή του καθεστώτος επιστροφής ΦΠΑ.
Η αλλαγή αυτή αναμενόταν να μειώσει τον αριθμό των τουριστών κατά περίπου 20.000 έως 30.000 ετησίως.