Ο άνευ προηγουμένου αριθμός μεταναστών που διασχίζουν παράνομα τη Μάγχη από τη Γαλλία αποτέλεσε τον τελευταίο καιρό καυτό θέμα συζήτησης στα αγγλικά μέσα ενημέρωσης. Οι παράνομοι μετανάστες, είτε πρόκειται για αιτούντες άσυλο είτε για οικονομικούς μετανάστες, φαίνεται ότι μπορούν να εισέρχονται στο Ηνωμένο Βασίλειο (και ιδίως στην Αγγλία) κατά βούληση, χωρίς να καταβάλλεται καμία ή ελάχιστη προσπάθεια για την αναχαίτιση της ροής.
Η αρμοδιότητα για θέματα μετανάστευσης ανήκει στον Βρετανό υπουργό Εσωτερικών, και ένας πρόσφατος νόμος του κοινοβουλίου, ο νόμος περί ιθαγένειας και συνόρων του 2022, έδωσε στη βρετανική κυβέρνηση περισσότερες εξουσίες για την αντιμετώπιση της τρέχουσας μεταναστευτικής κρίσης.
Στην πράξη, ωστόσο, δεν είναι η κυβέρνηση υπεύθυνη για την επεξεργασία και το χειρισμό των αιτούντων άσυλο, των οικονομικών μεταναστών και άλλων θεμάτων ασφάλειας των συνόρων. Αυτό εμπίπτει στις αρμοδιότητες της Συνοριακής Δύναμης του Ηνωμένου Βασιλείου.
Αρμοδιότητες
Η UK Border Force είναι ένας βραχίονας της επιβολής του νόμου και υπάγεται στο βρετανικό υπουργείο Εσωτερικών. Για το ευρύ κοινό, η Βρετανική Συνοριακή Δύναμη θεωρείται απλώς αστυνομία με βάρκες που περιπολεί στα λιμάνια και τις βρετανικές ακτές. Ωστόσο, η Συνοριακή Δύναμη δεν είναι υπεύθυνη μόνο για τη θαλάσσια ασφάλεια, αλλά και για την ασφάλεια στα αεροδρόμια και σε άλλα σημεία εισόδου. Η UK Border Force είναι υπεύθυνη για:
Έλεγχοι του μεταναστευτικού καθεστώτος των προσώπων που φθάνουν στο Ηνωμένο Βασίλειο καθώς και εκείνων που αναχωρούν από τη δικαιοδοσία.
- Έρευνα των αποσκευών και των οχημάτων των ταξιδιωτών, καθώς και των φορτίων και των εμπορευμάτων για παράνομα υλικά και αγαθά.
- Εντοπισμός παράνομων μεταναστών σε πλοία, αεροπλάνα, τρένα, φορτηγά, πούλμαν και άλλες μεθόδους μετακίνησης που επιχειρούν να εισέλθουν στο Ηνωμένο Βασίλειο.
- Διατήρηση της παρουσίας κατά μήκος της ακτογραμμής.
- Στάση και έρευνα σκαφών ή άλλων ποντοπόρων σκαφών όταν είναι απαραίτητο.
- Συλλογή πληροφοριών σχετικά με ύποπτη παράνομη δραστηριότητα μέσω λιμένων και αερολιμένων του Ηνωμένου Βασιλείου.
Συνεργασία με τη βρετανική αστυνομία και τις υπηρεσίες εθνικής ασφάλειας για την παρακολούθηση προσώπων που παρουσιάζουν ενδιαφέρον.
Για την πρόληψη εγκληματικών δραστηριοτήτων ή τον εντοπισμό παραβάσεων του νόμου, οι αξιωματικοί της UK Border Force διατηρούν παρουσία σε περισσότερους από 140 σιδηροδρομικούς σταθμούς, θαλάσσια λιμάνια και αεροδρόμια όχι μόνο στο Ηνωμένο Βασίλειο αλλά και στο εξωτερικό.
Τρεις οντότητες γίνονται μία
Παρόλο που η έννοια της ενιαίας συνοριακής δύναμης προτάθηκε για πρώτη φορά το 2003, μέχρι το 2007 υπήρχαν τρεις διαφορετικές υπηρεσίες επιφορτισμένες με τον έλεγχο των συνόρων του Ηνωμένου Βασιλείου. Κάθε ένας από τους τρεις οργανισμούς είχε τους δικούς του τομείς ευθύνης, οι οποίοι ήταν:
- Η HM Revenue and Customs (που προηγουμένως ονομαζόταν HM Customs and Excise) ήταν υπεύθυνη για την είσπραξη φόρων και δασμών επί των εμπορευμάτων που εισέρχονται και εξέρχονται από το Ηνωμένο Βασίλειο, καθώς και για την προστασία των συνόρων του Ηνωμένου Βασιλείου.
- Η Διεύθυνση Μετανάστευσης και Ιθαγένειας χειριζόταν τις αιτήσεις για τη βρετανική υπηκοότητα, το δικαίωμα παραμονής στο Ηνωμένο Βασίλειο και ήταν επίσης υπεύθυνη για τον εντοπισμό, την παρακολούθηση και την απέλαση παράνομων μεταναστών.
- Η UKVisas διεκπεραίωσε όλες τις αιτήσεις θεώρησης για τους αλλοδαπούς που εισέρχονται στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Οι τρεις υπηρεσίες που εργάζονταν παράλληλα ήταν δυσκίνητες και αναποτελεσματικές και αποφασίστηκε ότι η προστασία των βρετανικών συνόρων θα εξυπηρετούνταν καλύτερα αν η ευθύνη για την ασφάλεια των συνόρων συγκεντρωνόταν σε μία αρχή. Τα καθήκοντα προστασίας των συνόρων από τα έσοδα και τα τελωνεία μεταφέρθηκαν στην Υπηρεσία Συνόρων του Ηνωμένου Βασιλείου, όπως και οι μεταναστευτικές αρμοδιότητες της Διεύθυνσης Μετανάστευσης και Ιθαγένειας. Και το 2008 το UKVisas απορροφήθηκε επίσης από τη νέα Υπηρεσία Συνόρων του Ηνωμένου Βασιλείου.
Η Υπηρεσία Συνόρων του Ηνωμένου Βασιλείου (UKBA) σύντομα βρέθηκε σε σύγκρουση με τη βρετανική κυβέρνηση για πολλές ελλείψεις στις δραστηριότητές της, συμπεριλαμβανομένων των κακών υπηρεσιών, των πολυάριθμων καταγγελιών και της καθυστέρησης εκατοντάδων χιλιάδων υποθέσεων, και το 2011 ανακοινώθηκε η διεξαγωγή έρευνας σχετικά με την UKBA. Μετά την έρευνα, το UKBA καταργήθηκε και διασπάστηκε σε τρεις νέες οντότητες:
- UK Visas and Immigration, η οποία επρόκειτο να επιβλέπει όλα τα θέματα που αφορούν την έκδοση βρετανικών θεωρήσεων.
- Η Υπηρεσία Επιβολής της Μετανάστευσης είχε ως καθήκον να φροντίζει για όλα τα θέματα μετανάστευσης, τόσο τα νόμιμα όσο και τα παράνομα, και να εφαρμόζει το νόμο όσον αφορά τις παραβιάσεις των μεταναστευτικών κανονισμών.
- Η Border Force δημιουργήθηκε για την επιβολή της καθημερινής μετανάστευσης και των τελωνειακών υποθέσεων σε όλα τα σημεία εισόδου στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Τον Μάρτιο του 2021, η UK Border Force αναγνωρίστηκε ως ξεχωριστή οντότητα και άρχισε να δραστηριοποιείται σε αεροδρόμια, θαλάσσια λιμάνια, διεθνείς σιδηροδρομικούς σταθμούς και πολυάριθμα μικρά αεροδρόμια και λιμάνια σε όλο το Ηνωμένο Βασίλειο.
Επιχειρήσεις της Συνοριακής Δύναμης του Ηνωμένου Βασιλείου
Σύμφωνα με την κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου, η UK Border Force απασχολεί περίπου 10.000 άτομα και καλύπτει πέντε επιχειρησιακές περιοχές σε όλο το Ηνωμένο Βασίλειο.
Οι πέντε περιφέρειες είναι:
- Κεντρική περιοχή
- Heathrow
- Βόρεια περιοχή
- Νότια περιοχή
- Νοτιοανατολικά και Ευρώπη
Η ασφάλεια των συνόρων επιβάλλεται 24 ώρες την ημέρα, κάθε μέρα του έτους, και το προσωπικό των Συνοριακών Δυνάμεων βρίσκεται σχεδόν σε όλα τα αεροδρόμια, τα θαλάσσια λιμάνια, τους διεθνείς σιδηροδρομικούς σταθμούς και άλλα σημεία εισόδου στο Ηνωμένο Βασίλειο, συμπεριλαμβανομένου του Eurotunnel από το Folkestone προς το Coquelles στη Γαλλία και της σιδηροδρομικής υπηρεσίας Eurostar από το St. Pancras International προς το Παρίσι και τις Βρυξέλλες. Τα επιχειρησιακά καθήκοντα του προσωπικού των Συνοριακών Δυνάμεων περιλαμβάνουν:
- Έλεγχος των εγγράφων των ταξιδιωτών
- Έλεγχος της μετανάστευσης
- Έρευνες για παράνομα αγαθά, συμπεριλαμβανομένων ναρκωτικών, χρημάτων, αλκοόλ, όπλων, παραποιημένων προϊόντων και απαγορευμένων τροφίμων ή αγαθών.
- Έρευνες οχημάτων και φορτίων για παράνομους ή μη καταγεγραμμένους ταξιδιώτες
Οι πράκτορες της Συνοριακής Δύναμης έχουν την εξουσία να σταματούν, να ανακρίνουν και να ερευνούν επιβάτες, αποσκευές, αυτοκίνητα, πούλμαν και βαρέα φορτηγά οχήματα, καθώς και εμπορευματοκιβώτια αεροπορικού και θαλάσσιου φορτίου.
Αρχή
Αν και με στολή, το προσωπικό των Συνοριακών Δυνάμεων είναι στην πραγματικότητα δημόσιοι υπάλληλοι, αν και έχουν ορισμένες νομικές εξουσίες και αρμοδιότητες λόγω της ιδιότητάς τους ως εντεταλμένων αξιωματικών μετανάστευσης και τελωνειακών υπαλλήλων.
Αξιωματικός μετανάστευσης
Ως εντεταλμένοι αξιωματικοί μετανάστευσης, το προσωπικό των Συνοριακών Δυνάμεων έχει την εξουσία να συλλαμβάνει και να προφυλακίζει τόσο στα σημεία εισόδου στο Ηνωμένο Βασίλειο όσο και στην ενδοχώρα, εάν παραστεί ανάγκη. Η σύλληψη και η κράτηση μπορούν να χρησιμοποιηθούν όταν ένα πρόσωπο κρίνεται ότι μπορεί να συλληφθεί από αστυνομικό για ύποπτο αδίκημα.
Τελωνειακός υπάλληλος
Το προσωπικό της Συνοριακής Δύναμης που έχει οριστεί ως τελωνειακός υπάλληλος έχει τις ίδιες εξουσίες με αυτές των υπαλλήλων του Τμήματος Εσόδων και Τελωνείων. Αυτό σημαίνει ότι μπορούν να εισέρχονται σε οχήματα ή εμπορευματοκιβώτια, να ερευνούν για παράνομα εμπορεύματα ή παράνομους μετανάστες, να κατάσχουν τυχόν λαθραία εμπορεύματα και να συλλαμβάνουν υπόπτους. Ωστόσο, το προσωπικό των Συνοριακών Δυνάμεων δεν έχει καμία αρμοδιότητα σε μη διασυνοριακές υποθέσεις, όπως ο φόρος εισοδήματος ή η απάτη με τον Φόρο Προστιθέμενης Αξίας, αν και έχει την εξουσία να ελέγχει ότι έχει καταβληθεί ο σωστός φόρος και δασμός για τα εισαγόμενα αγαθά.
Προσδιορισμός παραγόντων
Το προσωπικό των Συνοριακών Δυνάμεων είναι αναγνωρίσιμο από τις σκούρες μπλε στολές τους, οι οποίες φέρουν στην επωμίδα τον βαθμό και τον αριθμό αναγνώρισης του χρήστη. Οι υπάλληλοι μπορούν επίσης να φέρουν ορισμένο εξοπλισμό που μπορεί να απαιτείται για την προσωπική τους προστασία ή για να βοηθήσουν στην εκτέλεση των καθηκόντων τους. Ο εξοπλισμός που μεταφέρεται ή φοριέται περιλαμβάνει:
- Μπατόν
- Ραδιόφωνο
- Χειροπέδες
- Γιλέκο μαχαιριάς
- Ζώνη ή γιλέκο κοινής ωφέλειας
Η Συνοριακή Δύναμη του Ηνωμένου Βασιλείου απασχολεί επίσης αρκετούς χειριστές σκύλων και διαθέτει μια μονάδα σκύλων. Οι σκύλοι έχουν εκπαιδευτεί ειδικά για την ανίχνευση ναρκωτικών και εκρηκτικών και γενικά αναπτύσσονται στα μεγαλύτερα σημεία εισόδου στο Ηνωμένο Βασίλειο, όπως το αεροδρόμιο Heathrow, το λιμάνι του Σαουθάμπτον και οι είσοδοι και έξοδοι του Eurostar και του Eurotunnel.
Ναυτική δύναμη
Η προστασία της ακτογραμμής του Ηνωμένου Βασιλείου αποτελεί σημαντικό μέρος των δραστηριοτήτων της Συνοριακής Δύναμης και ιδιαίτερα τον τελευταίο καιρό, καθώς ο αριθμός των παράνομων μεταναστών από τη Γαλλία προς τις νότιες ακτές της Αγγλίας αυξάνεται σταθερά.
Όλα τα πλοία της βρετανικής συνοριοφυλακής έχουν το πρόθεμα HMC που σημαίνει His Majesty’s Cutter, αν και μόνο πέντε από τα έντεκα πλοία που είναι ενεργά σήμερα είναι πραγματικά κοπτικά.
Επιχειρώντας τόσο σε βρετανικά όσο και σε ευρωπαϊκά ύδατα, και με εκτόπισμα 257 τόνων, τα πέντε κοπτικά που βρίσκονται σε υπηρεσία της βρετανικής συνοριοφυλακής είναι τα εξής:
- Αναζητητής
- Αναζήτηση
- Επαγρύπνηση
- Γενναίος
- Protector (434 τόνοι)
Σκάφη παράκτιας περιπολίας
Συμπληρωματικά με τα πέντε κοπτικά, η UK Border Force διαθέτει επίσης έξι σκάφη παράκτιας περιπολίας σε υπηρεσία. Τα σκάφη παράκτιας περιπολίας είναι ταχύτερα και πιο κινητά από τα κοπτικά και χρησιμοποιούνται κυρίως για περιπολίες κοντά στην ακτή και για την καταδίωξη της παράνομης θαλάσσιας κυκλοφορίας. Τα σκάφη παράκτιας περιπολίας που λειτουργούν σήμερα είναι τα εξής:
- Ενεργό
- Ειδοποίηση
- Αετός
- Nimrod
- Hunter
- Speedwell
Επιπλέον, η Συνοριακή Δύναμη του Ηνωμένου Βασιλείου έχει ναυλώσει τη χρήση του MV VOS Grace. Το Grace σχεδιάστηκε ως πλοίο εφοδιασμού για υπεράκτιες πλατφόρμες πετρελαίου και φυσικού αερίου, αλλά τώρα χρησιμοποιείται ως σκάφος διάσωσης για να βοηθά παράνομες βάρκες και μετανάστες που αντιμετωπίζουν ναυτικά προβλήματα.
Κοινός έλεγχος
Η είσοδος στη νότια Αγγλία είτε μέσω της σήραγγας της Μάγχης είτε μέσω ακτοπλοϊκής διέλευσης εποπτεύεται από παράλληλους μεταναστευτικούς ελέγχους. Αυτό σημαίνει ότι η ευθύνη για τον έλεγχο των ταξιδιωτών και του φορτίου μοιράζεται μεταξύ των μεταναστευτικών αρχών της Γαλλίας, του Βελγίου, της Ολλανδίας και του Ηνωμένου Βασιλείου.
Οι ταξιδιώτες από την Αγγλία προς τα κράτη μέλη του χώρου Σένγκεν, Βέλγιο, Γαλλία και Ολλανδία, πρέπει να περνούν από έλεγχο διαβατηρίων ενώ βρίσκονται ακόμη στο Ηνωμένο Βασίλειο και να διαθέτουν τα κατάλληλα έγγραφα για το ταξίδι τους, συμπεριλαμβανομένης της βίζας Σένγκεν όταν (ή αν) αυτό καταστεί απαραίτητο.
Η βρετανική ETA αποτελεί πρόσθετη ευθύνη για τη συνοριακή δύναμη
Από το 2023, και με στόχο να καταστεί υποχρεωτικό από το 2025, οι Βρετανοί επισκέπτες στην Ευρώπη θα χρειάζονται έγκριση ETIAS (Ευρωπαϊκό Σύστημα Πληροφοριών και Εξουσιοδότησης Ταξιδίου) προτού πραγματοποιήσουν οποιοδήποτε ταξίδι μεταξύ του Ηνωμένου Βασιλείου και της ηπειρωτικής Ευρώπης. Το ETIAS είναι παρόμοιο με τη θεώρηση (αλλά σε ηλεκτρονική και όχι σε έντυπη μορφή) και προορίζεται για τον έλεγχο των επισκεπτών που προτίθενται να εισέλθουν στην Ευρωπαϊκή Ένωση και στον χώρο Σένγκεν, προκειμένου να διαπιστωθεί αν θα τους επιτραπεί ή όχι η είσοδος στην Ευρώπη.
Οι ταξιδιώτες που κατευθύνονται προς την αντίθετη κατεύθυνση, από την Ευρώπη προς το Ηνωμένο Βασίλειο, πρέπει να περάσουν από ελέγχους διαβατηρίου και μετανάστευσης του Ηνωμένου Βασιλείου πριν εγκαταλείψουν την ηπειρωτική Ευρώπη. Όπως και η ΕΕ και το ETIAS, το Ηνωμένο Βασίλειο πρόκειται επίσης να εισαγάγει ένα σύστημα προελέγχου για τους υποψήφιους επισκέπτες που ονομάζεται UK ETA. Η ηλεκτρονική ταξιδιωτική άδεια του Ηνωμένου Βασιλείου (ETA ) πρόκειται να τεθεί σε λειτουργία το 2024 και να εφαρμοστεί πλήρως το 2025. Πέραν των υφιστάμενων καθηκόντων της, η βρετανική συνοριοφυλακή θα διαδραματίσει σημαντικό ρόλο στην επιβολή της ETA του Ηνωμένου Βασιλείου.