Το Ηνωμένο Βασίλειο (ΗΒ) παρουσιάζει συνεχή μείωση των αιτήσεων για φοιτητική βίζα το 2024.
Τα πρόσφατα στοιχεία του Υπουργείου Εσωτερικών δείχνουν μείωση κατά 14% των αιτήσεων για φοιτητική βίζα τον Οκτώβριο του 2024 σε σύγκριση με τον ίδιο μήνα πέρυσι.
Η τάση αυτή συνεχίζεται λόγω των αλλαγών στη μεταναστευτική πολιτική που εφαρμόστηκαν στις αρχές του έτους.
Πολλά πανεπιστήμια, ιδίως εκείνα που βασίζονται σε διεθνείς φοιτητές για ζωτικής σημασίας χρηματοδότηση, έχουν σημάνει συναγερμό.
Έντονη μείωση των αιτήσεων για φοιτητική βίζα
Τον Οκτώβριο του 2024, το Υπουργείο Εσωτερικών του Ηνωμένου Βασιλείου ανέφερε περίπου 8.900 αιτήσεις για φοιτητική βίζα, δηλαδή μείωση κατά 14% σε σύγκριση με τον Οκτώβριο του 2023.
Επίσης, τον Οκτώβριο υποβλήθηκαν μόνο 1.300 αιτήσεις για βίζα εξαρτώμενων μελών φοιτητών, το χαμηλότερο μηνιαίο σύνολο τουλάχιστον από τον Ιανουάριο του 2022.
Από τον Ιανουάριο έως τον Οκτώβριο του 2024, υπήρχαν μόνο 19.100 αιτήσεις εξαρτώμενων ατόμων από φοιτητές, μειωμένες κατά 85 τοις εκατό σε σχέση με το 2023.
Συνολικά, από τον Ιανουάριο έως τον Οκτώβριο του 2024, υποβλήθηκαν 359.600 αιτήσεις για φοιτητική βίζα, σημειώνοντας μείωση κατά 16% σε σύγκριση με την ίδια περίοδο πέρυσι.
Η εξέλιξη αυτή ευθυγραμμίζεται με τις λιγότερες αιτήσεις για θεώρηση για σπουδές που υποβλήθηκαν μεταξύ Ιουλίου και Σεπτεμβρίου του τρέχοντος έτους σε σχέση με την ίδια περίοδο του 2023.
Αυτοί οι μήνες δείχνουν τον πιθανό αριθμό των εγγεγραμμένων για το σχολικό έτος, γεγονός που είναι ανησυχητικό για τα πανεπιστήμια.
Η Louise Tweedie, ειδικός στην τριτοβάθμια εκπαίδευση στην RSM, δήλωσε στους Times Higher Education πώς αυτή η μείωση επηρεάζει τα εκπαιδευτικά ιδρύματα.
“Πρόκειται για σημαντική απώλεια εισοδήματος για τον τομέα και θα πλήξει σκληρά ορισμένα ιδρύματα, ιδίως εκείνα που επηρεάζονται από την αλλαγή του προφίλ των φοιτητών στο σπίτι”, είπε.
Παρά την πτώση των αιτήσεων διεθνών φοιτητών, η κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου ενέκρινε αύξηση των διδάκτρων κατά 285 λίρες από τον Οκτώβριο του 2025.
Πρόκειται για την πρώτη αύξηση των πανεπιστημιακών διδάκτρων της Αγγλίας, η οποία τερματίζει ένα οκταετές πάγωμα που ξεκίνησε το 2017.
Η απόφαση αποσκοπεί στην αντιμετώπιση της κρίσης χρηματοδότησης στον τομέα της εκπαίδευσης, η οποία επιδεινώνεται από τη στασιμότητα των διδάκτρων και την αύξηση του πληθωρισμού.
Νέες πολιτικές για τη φοιτητική βίζα υπό έλεγχο
Η μείωση του αριθμού των φοιτητικών θεωρήσεων συνδέεται με αυστηρότερους κανόνες μετανάστευσης που θεσπίστηκαν νωρίτερα φέτος.
Τον Ιανουάριο του 2024, η κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου απαγόρευσε στους περισσότερους διεθνείς φοιτητές να φέρνουν μαζί τους μέλη της οικογένειάς τους.
Μόνο όσοι επιδιώκουν πτυχία που βασίζονται στην έρευνα ή υποτροφίες που υποστηρίζονται από την κυβέρνηση μπορούν να φέρουν εξαρτώμενα μέλη στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Οι διεθνείς φοιτητές απαγορεύεται επίσης να μεταβούν σε θεωρήσεις εργασίας μέχρι να ολοκληρώσουν τις σπουδές τους.
Από τον Ιανουάριο του 2024, οι αιτούντες φοιτητική βίζα πρέπει να πληρούν υψηλότερες απαιτήσεις ελάχιστου εισοδήματος.
Η κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου θα ρυθμίζει επίσης τη στρατολόγηση διεθνών φοιτητών, επιβάλλοντας κυρώσεις εάν οι προσληφθέντες τους δεν περνούν τον έλεγχο των θεωρήσεων ή δεν εγγράφονται.
Επιπλέον, εργάζεται για τον περιορισμό των εξ αποστάσεως μαθημάτων και την αναθεώρηση των αξιολογήσεων της αγγλικής γλώσσας.
Τα μέτρα αυτά ήταν μέρος των ευρύτερων προσπαθειών για τη μείωση της καθαρής μετανάστευσης, η οποία κορυφώθηκε το 2022 στις 765.000.
Έχουν σχεδιαστεί για να διασφαλίσουν ότι οι διεθνείς φοιτητές έρχονται εδώ για εκπαίδευση υψηλής ποιότητας και δεν τη χρησιμοποιούν ως κερκόπορτα για να εργαστούν στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Ωστόσο, οι επικριτές υποστηρίζουν ότι οι αλλαγές αυτές έχουν καταστήσει το Ηνωμένο Βασίλειο λιγότερο ελκυστικό για τους διεθνείς φοιτητές.
Το Ηνωμένο Βασίλειο κατέχει ηγετική θέση στις χορηγούμενες θεωρήσεις σπουδών
Το Standard τόνισε ότι το Ηνωμένο Βασίλειο μπορεί να παραμείνει ισχυρός παίκτης στην παγκόσμια αγορά εκπαίδευσης.
Το 2023, το Ηνωμένο Βασίλειο εξέδωσε 457.673 θεωρήσεις σπουδών με χορηγία, ξεπερνώντας τις 442.000 θεωρήσεις των Ηνωμένων Πολιτειών (ΗΠΑ) στην ίδια κατηγορία.
Όσον αφορά τους διεθνείς φοιτητές, το Ηνωμένο Βασίλειο κατέλαβε την πρώτη θέση μεταξύ όλων των κρατών μελών του Οργανισμού Οικονομικής Συνεργασίας και Ανάπτυξης (ΟΟΣΑ).
Το επίτευγμα αυτό υπογραμμίζει την ελκυστικότητα του Ηνωμένου Βασιλείου ως προορισμού σπουδών, ιδίως για φοιτητές από την Ινδία και τη Νιγηρία.
Ωστόσο, οι πρόσφατες αλλαγές πολιτικής εγείρουν ανησυχίες ότι η θέση του Ηνωμένου Βασιλείου μπορεί να αποδυναμωθεί.
Αυτό θα μπορούσε να αποτελέσει απειλή, ιδίως όταν χώρες όπως οι ΗΠΑ, ο Καναδάς και η Αυστραλία υιοθετήσουν πιο φιλόξενες πολιτικές.
Αύξηση των ανθρωπιστικών θεωρήσεων
Ενώ ο αριθμός των θεωρήσεων για σπουδαστές μειώνεται, στο Ηνωμένο Βασίλειο παρατηρείται δραματική αύξηση των θεωρήσεων για ανθρωπιστικούς λόγους.
Το 2023, η χώρα εξέδωσε 65.000 νέες θεωρήσεις εισόδου για πρόσφυγες, δηλαδή 172% αύξηση σε σχέση με το προηγούμενο έτος.
Η αύξηση αυτή αντιπροσωπεύει τη μεγαλύτερη αύξηση μεταξύ των χωρών του ΟΟΣΑ.
Παρόλα αυτά, το Ηνωμένο Βασίλειο παραμένει τέταρτο στον κατάλογο των χωρών υποδοχής προσφύγων, πίσω από τη Γερμανία, τις ΗΠΑ και τον Καναδά,
Η Γερμανία χορήγησε περίπου 40.000 νέες βίζες για πρόσφυγες, οι ΗΠΑ εξέδωσαν 101.000 και ο Καναδάς 75.000 το 2023.
Η οικογενειακή μετανάστευση αυξήθηκε σε 373.000, δηλαδή κατά 60% σε σχέση με το 2022, καθώς πολλά εξαρτώμενα μέλη συνόδευαν όσους ήρθαν για εργασία ή σπουδές στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Η αύξηση των θεωρήσεων εισόδου για πρόσφυγες αντανακλά τις μεταβαλλόμενες μεταναστευτικές προτεραιότητες, οι οποίες, σύμφωνα με ορισμένους επικριτές, μπορεί να αποτρέψουν την προσέλκυση διεθνών φοιτητών.
Εξισορρόπηση προτεραιοτήτων
Η αύξηση των ανθρωπιστικών θεωρήσεων αναδεικνύει τη δέσμευση της χώρας να στηρίξει τους ευάλωτους πληθυσμούς.
Ωστόσο, τα πανεπιστήμια παροτρύνουν την κυβέρνηση να εξετάσει τα μακροπρόθεσμα οικονομικά οφέλη από την προσέλκυση διεθνών φοιτητών.
Τα πανεπιστήμια εξακολουθούν να προσπαθούν να βρουν τα οικονομικά τους ερείσματα έναντι της πτώσης των αιτήσεων για φοιτητική βίζα.
Επιπλέον, οι επιπτώσεις της πρώτης αύξησης των διδάκτρων εδώ και σχεδόν μια δεκαετία στις αιτήσεις για φοιτητική βίζα δεν έχουν ακόμη φανεί.
Ο τομέας της εκπαίδευσης παρακολουθεί στενά αν οι αλλαγές αυτές θα βοηθήσουν ή θα αποθαρρύνουν τους διεθνείς αιτούντες.
Το επόμενο έτος θα είναι καθοριστικό για το αν το Ηνωμένο Βασίλειο θα μπορέσει να διατηρήσει τη θέση του ως παγκόσμιος ηγέτης στην τριτοβάθμια εκπαίδευση.