Κύριες πόλεις Σκωτία
Οι Σκωτσέζοι, που βρίσκονται στο βόρειο άκρο του νησιού της Μεγάλης Βρετανίας και παρόλο που είναι γείτονες της Αγγλίας, θεωρούν τους εαυτούς τους ξεχωριστή φυλή, και αυτό είναι αλήθεια.
Από τα μικρότερα χωριά μέχρι τις μεγαλύτερες πόλεις και κωμοπόλεις, οι Σκωτσέζοι είναι εξωστρεφείς και φιλικοί, ενώ υποδέχονται τους επισκέπτες με χαμόγελο. Οι Σκωτσέζοι είναι υπερήφανοι για την κέλτικη κληρονομιά τους, και αυτό αντικατοπτρίζεται συχνά στα ονόματα των πόλεων και των σημείων ομορφιάς, τα οποία μερικές φορές φέρουν δυσπρόφερτα ονόματα.
Το όνομα της χώρας προέρχεται από τη λατινική λέξη “Scotia”, που σημαίνει τη γη των Σκωτσέζων, μιας κέλτικης φυλής με καταγωγή από την Ιρλανδία. Λόγω της βόρειας θέσης της, η Σκωτία είναι περισσότερο γνωστή για τη βροχή, την ομίχλη και το κρύο παρά για την ηλιοφάνεια, αλλά το γραφικό άγριο τοπίο σε συνδυασμό με τη φυσική σκωτσέζικη φιλικότητα κάνει τη χώρα δημοφιλή προορισμό για εκατομμύρια τουρίστες κάθε χρόνο.
Εδιμβούργο
Πολλοί άνθρωποι υποθέτουν λανθασμένα ότι η Γλασκώβη είναι η πρωτεύουσα της Σκωτίας, αλλά στην πραγματικότητα είναι το Εδιμβούργο. Βρίσκεται στην ανατολική ακτή της Σκωτίας, στις όχθες του Firth of Forth, και η πόλη εποπτεύεται από το επιβλητικό κάστρο του Εδιμβούργου, το οποίο βρίσκεται στην κορυφή ενός τεράστιου οροπεδίου ηφαιστειακών βράχων, το οποίο έχει επιβιώσει από τη διάβρωση των παγετώνων που ισοπέδωσαν τη γύρω περιοχή. Το κάστρο στο βραχώδες οροπέδιο επισκιάζει την πόλη από κάτω, και δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι η πόλη ονομαζόταν αρχικά Castle Rock.
Το όνομα της πόλης εικάζεται ότι προήλθε από το “Edwin’s Fort”, σε αναφορά στον “Edwin”, έναν βασιλιά που βασίλευσε τον 7ο αιώνα και το “burgh”, μια παλιά λέξη για το φρούριο ή το οχυρό, αν και αυτό δεν είναι γεγονός και αμφισβητείται από πολλούς μελετητές. Οι κάτοικοι του Εδιμβούργου αναφέρονται συχνά στην πόλη τους ως “Auld Reekie”, που μεταφράζεται ως Old Smoky, λόγω της ρύπανσης από τις φωτιές ξύλου και άνθρακα που κάποτε σκοτείνιαζε τον ουρανό της πόλης.
Παλιά πόλη και Νέα πόλη
Το Εδιμβούργο υποδιαιρείται στην παλιά και τη νέα πόλη. Η παλιά πόλη βρίσκεται κάτω από το βράχο στον οποίο βρίσκεται το κάστρο και διατηρείται σύμφωνα με το μεσαιωνικό της σχέδιο. Η παλιά πόλη εκτείνεται κατά μήκος των δύο πλευρών του λεγόμενου “Royal Mile”, το οποίο στενεύει όσο απομακρύνεται από το κάστρο.
Λόγω της έλλειψης χώρου, κατασκευάστηκαν πολυώροφα κτίρια για να φιλοξενήσουν τον πληθυσμό και λέγεται ότι οι πλούσιοι κατοικούσαν στους επάνω ορόφους όπου ο αέρας ήταν καθαρότερος, ενώ οι φτωχοί κάτοικοι περιορίζονταν στα κατώτερα τμήματα των κτιρίων.
Καθώς η αρχική πόλη ευημερούσε και ο πληθυσμός της αυξανόταν, το Εδιμβούργο επεκτάθηκε προς τα έξω σε αυτό που ονομάζεται νέα πόλη, αν και αυτό άρχισε μετά την εξέγερση των Ιακωβιτών το 1745. Το μεγαλύτερο μέρος της ανάπτυξης έλαβε χώρα στα βόρεια της πόλης, και η περίσσεια πηλού και των απορριμμάτων που εξορύχθηκαν ρίχτηκαν στο Nor Loch, το οποίο γρήγορα γέμισε και σχημάτισε αυτό που σήμερα ονομάζεται The Mound.
Το Εδιμβούργο είναι μια αρχαία πόλη και Μέκκα για τους τουρίστες που έρχονται για να δουν το κάστρο, αλλά δεν είναι μόνο αυτό:
- Παλάτι Holyrood
- Το Royal Mile
- Arthur’s Seat
- Εθνικό Μουσείο της Σκωτίας
- Prince’s Street
- Camera Obscura
Το κάστρο είναι ένα από τα πιο δημοφιλή τουριστικά αξιοθέατα όχι μόνο στη Σκωτία αλλά και στη Βρετανία. Πάντα πολυσύχναστο, αυτό ισχύει ιδιαίτερα κατά τη διάρκεια των εορτασμών της Πρωτοχρονιάς (Hogmanay) και για το στρατιωτικό τατουάζ του Εδιμβούργου, οπότε συνιστάται η εκ των προτέρων κράτηση.
Γλασκώβη
Πιθανώς η πιο γνωστή πόλη της Σκωτίας, η Γλασκώβη μπορεί να μην είναι η πρωτεύουσα, αλλά είναι η πολυπληθέστερη, με περίπου 650.000 κατοίκους. Η Γλασκώβη, που εκτείνεται στον ποταμό Κλάιντ στα δυτικά κεντρικά πεδινά, είναι το μεγαλύτερο από τα πολλά θαλάσσια λιμάνια της Σκωτίας και κάποτε αποτελούσε κεντρικό κόμβο για το υπερατλαντικό εμπόριο.
Μετά τη Βιομηχανική Επανάσταση στα τέλη του 1700, η Γλασκώβη έγινε ένα από τα σημαντικότερα κέντρα κλωστοϋφαντουργίας, χημικών προϊόντων και μηχανικής στον κόσμο και πρωτοπόρος στη ναυπηγική και τη θαλάσσια μηχανική.
Αν και η μεταποιητική βιομηχανία έχει μειωθεί τις τελευταίες δεκαετίες, η Γλασκώβη έχει επαναπροσδιοριστεί ως κέντρο χρηματοοικονομικών και επιχειρηματικών υπηρεσιών και έχει επίσης σημειώσει ραγδαία βήματα στους τομείς των επικοινωνιών, της υγειονομικής περίθαλψης, της εκπαίδευσης και του τουρισμού.
Οι χρηματοπιστωτικές υπηρεσίες έχουν γνωρίσει ραγδαία ανάπτυξη, με πολλές μεγάλες εταιρείες να έχουν πλέον την έδρα τους στην πόλη, ενώ ο τουρισμός βρίσκεται επίσης σε άνοδο, με τη Γλασκώβη να αποτελεί τη δεύτερη πιο δημοφιλή επιλογή για τους τουρίστες που επισκέπτονται την πόλη για να δουν και να απολαύσουν:
- Πινακοθήκη και Μουσείο Kelvingrove
- Πλατεία Γεωργίου και Εμπορική Περιοχή
- Μουσείο Riverside
- Καθεδρικός ναός της Γλασκώβης
- Η Νεκρόπολη
- Πανεπιστήμιο της Γλασκώβης
- Επιστημονικό Κέντρο Γλασκώβης
- Κεντρικός σταθμός
Οι οπαδοί του ποδοσφαίρου πιθανώς γνωρίζουν καλά την έντονη αντιπαλότητα μεταξύ των ομάδων “Auld Firm”, Ρέιντζερς και Σέλτικ, και οι ξεναγήσεις στα γήπεδα των δύο ομάδων είναι δημοφιλείς στους επισκέπτες, ακόμη και σε εκείνους που δεν έχουν πραγματικό ενδιαφέρον για το όμορφο παιχνίδι.
Aberdeen
Στη βορειοανατολική ακτή της Σκωτίας, το Αμπερντίν έχει πληθυσμό περίπου 200.000 κατοίκους και είναι η βορειότερη πόλη του Ηνωμένου Βασιλείου. Παρόλο που ο καιρός είναι ευχάριστος, με ήπια καλοκαίρια και χειμώνες, είναι μια πολύ βροχερή πόλη, γεγονός που μπορεί να αποθαρρύνει ορισμένους επισκέπτες.
Το Αμπερντίν, που ονομάστηκε “πόλη του γρανίτη” λόγω του τοπικού γρανίτη που χρησιμοποιείται σε πολλά κτίρια, έχει ακμάσει τις τελευταίες δεκαετίες λόγω της ανακάλυψης του πετρελαίου στη Βόρεια Θάλασσα, και η βιομηχανία αυτή κυριαρχεί στην οικονομική σκηνή και έχει αντικαταστήσει σε μεγάλο βαθμό τις παλιές βιομηχανίες αλιείας, κλωστοϋφαντουργίας, ναυπηγικής και χαρτοβιομηχανίας των περασμένων ετών.
Είναι γενικά αποδεκτό ότι στη σημερινή τοποθεσία υπήρχε οικισμός για περισσότερα από 6.000 χρόνια, με βάση την ανακάλυψη προϊστορικών ερειπίων κατά μήκος των όχθεων των ποταμών Dee και Don, που πλαισιώνουν την πόλη.
Το Αμπερντίν, που πλέον έχει οριστεί ως η υπεράκτια πετρελαϊκή πρωτεύουσα της Ευρώπης, είναι μια εύπορη πόλη, ενώ σχεδιάζονται και άλλα σχέδια ανάπλασης για το κέντρο της πόλης και άλλες περιοχές. Ωστόσο, δεν είναι όλα στο Αμπερντίν νέα και μοντέρνα, και υπάρχουν πολλά ιστορικά (και σύγχρονα) μέρη για να δείτε και πράγματα να κάνετε μέσα και γύρω από την πόλη:
- Καθεδρικός ναός του Αγίου Μαχάρ
- King’s College
- Μουσείο Tolbooth (το πιο στοιχειωμένο κτίριο στο Aberdeen)
- Ο Σταυρός Mercat
- Σπίτι του Provost Skene
- Ναυτικό Μουσείο
Καμία επίσκεψη στο Αμπερντίν δεν θα ήταν πλήρης χωρίς να περπατήσετε στην Brig O’Balgownie, η οποία ονομάζεται επίσης Γέφυρα του Ντον. Η γέφυρα κατασκευάστηκε για πρώτη φορά γύρω στο 1320 και ανακαινίστηκε περίπου 300 εκατοντάδες χρόνια αργότερα, βρίσκεται κοντά στο Seaton Park και κάποτε ήταν το κεντρικό σημείο διέλευσης του ποταμού Don.
Dundee
Η τέταρτη μεγαλύτερη πόλη της Σκωτίας, το Dundee, έχει μικρό πληθυσμό περίπου 160.000 κατοίκων και βρίσκεται στη βόρεια ακτή του Firth of Tay που εκβάλλει στη Βόρεια Θάλασσα. Ονομάζεται κατάλληλα Dundee City, αλλά οι κάτοικοι και οι επισκέπτες την αποκαλούν γενικά απλά Dundee.
Η πόλη υπάρχει από τον 12ο αιώνα, αν και υπήρχε οικισμός του ενός ή του άλλου είδους στην περιοχή για αιώνες πριν από αυτό. Η πόλη, που κάποτε ήταν ένα σημαντικό εμπορικό λιμάνι, επαναπροσδιορίστηκε κατά τη διάρκεια της Βιομηχανικής Επανάστασης και γρήγορα έγινε παγκόσμιο κέντρο της βιομηχανίας γιούτας.
Το Dundee είναι επίσης διάσημο για τις επιστημονικές του δραστηριότητες, ενώ σήμερα είναι υπεύθυνο για περίπου το 10% των επιχειρήσεων ψηφιακής ψυχαγωγίας του Ηνωμένου Βασιλείου, καθώς και σημαντικό κέντρο για τεχνολογικές και βιοϊατρικές βιομηχανίες.
Από το 2001 το Νταντί έχει επενδύσει εκατομμύρια στην ανάπλαση της πόλης, ενώ οι εργασίες αναμένεται να ολοκληρωθούν έως το 2030. Παρά τις συνεχιζόμενες εργασίες ανοικοδόμησης, ανάπλασης και αναγέννησης, η μικρή πόλη του Νταντί διατηρεί την παλιά της γοητεία και προσφέρει πολλά για τον απλό επισκέπτη να δει και να απολαύσει:
- Ιστορική σιδηροδρομική γέφυρα Tay
- Discovery Point και RRS Discovery
- HMS Unicorn
- Κάστρο Glamis
- Verdant Works Μύλος γιούτας
- Πινακοθήκη και Μουσείο McManus
- Αστεροσκοπείο Mills
Η ανάπλαση του Dundee δεν έμεινε ανεπίγνωστη, καθώς η πόλη ονομάστηκε “Η πιο cool μικρή πόλη της Μεγάλης Βρετανίας” από το περιοδικό GQ και κατατάχθηκε στους πέντε κορυφαίους “Παγκόσμιους hot προορισμούς” από την Wall Street Journal το 2018.