Ο υπουργός Οικονομίας της Βόρειας Ιρλανδίας, Conor Murphy, εξέφρασε για άλλη μια φορά την ανησυχία του για το νέο σύστημα ηλεκτρονικής ταξιδιωτικής άδειας (ETA) του Ηνωμένου Βασιλείου.
Έχει επανειλημμένα δηλώσει ότι η νέα ψηφιακή ταξιδιωτική άδεια θα μπορούσε να διαταράξει την τουριστική οικονομία της Βόρειας Ιρλανδίας.
Σε πρόσφατη δήλωσή του, ο Murphy τόνισε ότι η ΕΤΑ θα μπορούσε να υπονομεύσει την ειρήνη και την πρόοδο που έχει επιτευχθεί μετά τη Συμφωνία της Μεγάλης Παρασκευής.
Η ΕΤΑ, η οποία έχει σχεδιαστεί για την ενίσχυση των συνοριακών ελέγχων, θα μπορούσε να αποθαρρύνει τους διεθνείς επισκέπτες από το να ταξιδεύουν απρόσκοπτα εντός της Σμαραγδένιας Νήσου.
Οι ανησυχίες του Murphy βασίζονται στις πιθανές οικονομικές συνέπειες, καθώς οι περισσότεροι από τους επισκέπτες της Βόρειας Ιρλανδίας φθάνουν μέσω Δουβλίνου.
Ωστόσο, έχει επίσης τις ρίζες του στον κίνδυνο επαναφοράς των διαιρέσεων που είχαν μειωθεί μετά από δεκαετίες συγκρούσεων.
“Πρόκειται για κάτι περισσότερο από τον τουρισμό”, δήλωσε ο Murphy. “Πρόκειται για την προστασία της προσβασιμότητας και της ανοιχτότητας που ήταν το κλειδί για την ανάκαμψή μας”.
Η ΕΤΑ και η Βόρεια Ιρλανδία
Το ETA είναι μια προ-ταξιδιωτική άδεια που κοστίζει 10 λίρες και ισχύει για δύο χρόνια ή μέχρι να λήξει το διαβατήριο με το οποίο συνδέεται.
Μόνο οι ταξιδιώτες χωρίς βίζα που εισέρχονται στο Ηνωμένο Βασίλειο, συμπεριλαμβανομένης της Βόρειας Ιρλανδίας, πρέπει να έχουν αυτή την ψηφιακή άδεια πριν από το ταξίδι τους.
Οι μη Ευρωπαίοι επισκέπτες πρέπει να συμμορφωθούν από τις 8 Ιανουαρίου 2025, ενώ οι Ευρωπαίοι επισκέπτες θα ακολουθήσουν από τις 2 Απριλίου 2025.
Ωστόσο, οι Ιρλανδοί πολίτες και ορισμένοι νόμιμοι κάτοικοι της Ιρλανδίας εξαιρούνται βάσει της συμφωνίας για τον Κοινό Ταξιδιωτικό Χώρο (ΚΤΧ ).
Οι νόμιμοι κάτοικοι της Ιρλανδίας δεν πρέπει να χρειάζονται θεώρηση για να επισκεφθούν το Ηνωμένο Βασίλειο και πρέπει να ταξιδέψουν μέσω της CTA για να εξαιρεθούν.
Το σύστημα ETA αποσκοπεί στη βελτίωση της ασφάλειας των συνόρων και στον εξορθολογισμό των διαδικασιών μετανάστευσης.
Ωστόσο, η εισαγωγή του έχει εγείρει ανησυχίες σχετικά με τον αντίκτυπό του στη Βόρεια Ιρλανδία, η οποία μοιράζεται χερσαία σύνορα με τη Δημοκρατία της Ιρλανδίας.
Περίπου το 70 τοις εκατό των διεθνών τουριστών που επισκέπτονται τη Βόρεια Ιρλανδία φθάνουν μέσω της Δημοκρατίας.
Αυτοί οι επισκέπτες ταξιδεύουν συχνά απρόσκοπτα πέρα από τα σύνορα, σχεδιάζοντας ταξίδια με πολλούς προορισμούς και στα δύο μέρη του νησιού.
Τώρα, οι τουρίστες από χώρες εκτός της Ιρλανδίας και του Ηνωμένου Βασιλείου πρέπει να λαμβάνουν ΕΤΑ πριν διασχίσουν τα σύνορα με τη Βόρεια Ιρλανδία.
Οι εμπειρογνώμονες του κλάδου ανησυχούν ότι η απαίτηση αυτή θα προσθέσει αρκετή ταλαιπωρία ώστε να αποθαρρύνει τους επισκέπτες από το να συμπεριλάβουν τη Βόρεια Ιρλανδία στα προγράμματά τους.
Η ETA θα μπορούσε να βλάψει την τουριστική βιομηχανία της Βόρειας Ιρλανδίας
Ο υπουργός Murphy φοβάται ότι το πρόσθετο διοικητικό βήμα θα έχει σημαντικές οικονομικές συνέπειες.
Είπε ότι η νέα απαίτηση ταξιδιωτικού εγγράφου για τους υπερπόντιους επισκέπτες θα μπορούσε να αφήσει τη Βόρεια Ιρλανδία έξω από τα τουριστικά δρομολόγια του νησιού.
Ο τουρισμός αποτελεί βασικό πυλώνα της οικονομίας της Βόρειας Ιρλανδίας και έχει ανακάμψει καλά από την πανδημία.
Προσελκύει εκατομμύρια επισκέπτες ετησίως με αξιοθέατα όπως ο Τιτανικός του Μπέλφαστ, το Giant’s Causeway και τις διάσημες τοποθεσίες γυρισμάτων του Game of Thrones.
Σύμφωνα με τη Συμμαχία Τουρισμού της Βόρειας Ιρλανδίας (NITA), ο τουρισμός συνεισφέρει περίπου 1 δισεκατομμύριο λίρες ετησίως και στηρίζει χιλιάδες θέσεις εργασίας.
Οι ηγέτες του τουριστικού τομέα συμμερίζονται τις ανησυχίες του Murphy.
Η Joanne Stuart της NITA φοβάται ότι οι διεθνείς ταξιδιωτικοί πράκτορες μπορεί επίσης να παραλείψουν τη Βόρεια Ιρλανδία για να μειώσουν το διοικητικό βάρος για τους πελάτες.
“Αρχίζουμε να επιστρέφουμε εκεί που ήμασταν πριν από την πανδημία και αυτό είναι ένα εμπόδιο που δεν χρειαζόμαστε”, δήλωσε.
Η Judith Owens MBE, διευθύνουσα σύμβουλος του Titanic Belfast και πρόεδρος της NITA, προειδοποίησε για την πιθανή οικονομική ζημία.
Τόνισε ότι το σύστημα ETA απειλεί ουσιαστικά τον τουριστικό τομέα της Βόρειας Ιρλανδίας.
“Αυτό όχι μόνο θέτει σε κίνδυνο τα εκτιμώμενα ετήσια έσοδα ύψους 210 εκατομμυρίων λιρών, αλλά κινδυνεύει επίσης να μειώσει την παγκόσμια τουριστική μας ελκυστικότητα”, δήλωσε στην εφημερίδα The Standard.
Θα μπορούσε η ΕΤΑ στη Βόρεια Ιρλανδία να ακυρώσει την πρόοδο μετά την ειρήνη;
.jpg){kind=link}
Μετά τη Συμφωνία της Μεγάλης Παρασκευής το 1998, η Βόρεια Ιρλανδία έχει εργαστεί για να καταστεί ένας φιλόξενος προορισμός για τους τουρίστες από όλο τον κόσμο.
Συνέβαλε στην άρση πραγματικών και αντιληπτών εμποδίων, επιτρέποντας απρόσκοπτα ταξίδια μεταξύ της Βόρειας Ιρλανδίας και της Δημοκρατίας της Ιρλανδίας.
Αυτή η προσβασιμότητα έχει καθοριστική σημασία για την προώθηση της Βόρειας Ιρλανδίας ως ασφαλούς και ελκυστικού προορισμού για τους επισκέπτες από όλο τον κόσμο.
Ο Murphy είναι επιφυλακτικός ότι η ΕΤΑ μπορεί να διαταράξει αυτή την πρόοδο, λέγοντας ότι υπάρχει “πραγματική ανησυχία ότι θα επιστρέψουμε σε αυτό το μοτίβο ξανά”.
Εξήγησε, “ότι οι άνθρωποι απλά δεν έρχονται βόρεια των συνόρων επειδή υπάρχει αυτό το πρόσθετο επίπεδο γραφειοκρατίας”.
Ενώ η ΕΤΑ δεν δημιουργεί φυσικά σύνορα, οι επικριτές υποστηρίζουν ότι το διοικητικό εμπόδιο υπονομεύει το άνοιγμα που προωθείται από τη Συμφωνία της Μεγάλης Παρασκευής.
Προειδοποίησαν ότι θα μπορούσε να αναζωπυρώσει ακούσια τις διαιρέσεις του παρελθόντος και να εμποδίσει την ελεύθερη ανταλλαγή ανθρώπων και ιδεών, η οποία ήταν απαραίτητη για τις διακοινοτικές σχέσεις.
Προτεινόμενες λύσεις για την ελαχιστοποίηση των επιπτώσεων της ΕΤΑ
Ο υπουργός Murphy προέτρεψε την κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου να προσαρμόσει τις απαιτήσεις της ETA για την προστασία του τουρισμού και της ειρήνης στη Βόρεια Ιρλανδία.
Πρότεινε μια εξαίρεση για τους ταξιδιώτες που επισκέπτονται τη Βόρεια Ιρλανδία από τη Δημοκρατία ή μια χρονικά περιορισμένη εξαίρεση για σύντομες επισκέψεις μέχρι επτά ημέρες.
Ο Murphy δήλωσε ότι οι προτάσεις αυτές θα βοηθήσουν τη Βόρεια Ιρλανδία να παραμείνει ανταγωνιστική στον τομέα του τουρισμού, ενώ παράλληλα θα επιτύχει τους στόχους ασφαλείας της ΕΤΑ.
“Υπάρχει ήδη μια εξαίρεση για τις γαλλικές σχολικές ομάδες, γεγονός που δείχνει ότι οι λύσεις είναι δυνατές”, δήλωσε.
Πρόσθεσε ότι η μη εφαρμογή παρόμοιων διευκολύνσεων για τη Βόρεια Ιρλανδία θα ήταν “κοντόφθαλμη” και επιζήμια για το μέλλον της περιοχής.
Εξισορρόπηση ασφάλειας και προσβασιμότητας
Η κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου υπερασπίστηκε την ΕΤΑ ως απαραίτητη για την ενίσχυση της ασφάλειας των συνόρων.
Εκπρόσωπος του Υπουργείου Εσωτερικών δήλωσε: “Οι άνθρωποι που φθάνουν στη Βόρεια Ιρλανδία πρέπει να εισέλθουν σύμφωνα με το μεταναστευτικό πλαίσιο του Ηνωμένου Βασιλείου, συμπεριλαμβανομένης της απόκτησης ETA, εάν απαιτείται”.
Η κυβέρνηση δεσμεύτηκε να διασφαλίσει ότι οι απαιτήσεις θα γνωστοποιούνται με σαφήνεια ώστε να ελαχιστοποιηθεί η σύγχυση των ταξιδιωτών.
Οι ενδιαφερόμενοι φορείς στη Βόρεια Ιρλανδία απαιτούν να διατηρηθεί προσεκτικά η ισορροπία μεταξύ ασφάλειας και προσβασιμότητας.
Οι ηγέτες της τουριστικής βιομηχανίας έχουν αποτελέσει κρίσιμο μοχλό οικονομικής ανάπτυξης και διεθνούς αναγνώρισης για τη Βόρεια Ιρλανδία.
Η προστασία της ευκολίας των διασυνοριακών ταξιδιών δεν αφορά μόνο την ενίσχυση των εσόδων της περιοχής.
Πρόκειται επίσης για τη διατήρηση του ανοίγματος και της ειρήνης που η περιοχή έχει εργαστεί τόσο σκληρά για να επιτύχει.