Ένας βουλευτής των Εργατικών ζήτησε από το Υπουργείο Εσωτερικών του Ηνωμένου Βασιλείου (ΗΒ) να αντιμετωπίσει ένα σημαντικό κενό στο σύστημα θεωρήσεων για τους κατοίκους του Χονγκ Κονγκ.
Το σύστημα θεωρήσεων British National (Overseas) ή BN(O) αφήνει τους νέους του Χονγκ Κονγκ που γεννήθηκαν μετά το 1997 χωρίς σαφή τρόπο εισόδου στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Πολλά άτομα που δεν πληρούν τις προϋποθέσεις για το πρόγραμμα συμμετέχουν σε κινήματα υπέρ της δημοκρατίας.
Ο Connor Rand, βουλευτής των Εργατικών για το Altrincham και το Sale West, υποστήριξε ότι κινδυνεύουν από δίωξη βάσει του νόμου περί εθνικής ασφάλειας της Κίνας.
Το καθεστώς θεωρήσεων BN(O)
Η κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου επανέφερε τη βίζα BN(O) το 2021 για να προσφέρει στους κατοίκους του Χονγκ Κονγκ μια διέξοδο για να ζήσουν, να εργαστούν και τελικά να εγκατασταθούν στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Αυτό συνέβη αφού η Κίνα εισήγαγε τον νόμο περί εθνικής ασφάλειας για να πατάξει τις διαδηλώσεις υπέρ της δημοκρατίας στο Χονγκ Κονγκ.
Ο νόμος για την εθνική ασφάλεια παρέχει στην κυβέρνηση νέες εξουσίες για τη διερεύνηση της ξένης ανάμειξης, της κατασκοπείας, της εξέγερσης και της προδοσίας.
Συνοδεύεται από ποινές, συμπεριλαμβανομένης της ισόβιας κάθειρξης για ορισμένα σοβαρά εγκλήματα.
Η κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου πιστεύει ότι ο νόμος περί εθνικής ασφάλειας της Κίνας παραβίασε τις συμφωνίες που είχαν συναφθεί πριν από την παράδοση του 1997.
Το σύστημα BN(O) απευθυνόταν ρητά σε όσους μπορεί να επηρεαστούν από τον νόμο περί εθνικής ασφάλειας.
Αυτό ισχύει για τους κατοίκους του Χονγκ Κονγκ που είχαν το καθεστώς British National Overseas πριν από την παράδοση του 1997.
Ωστόσο, όσοι έχουν γεννηθεί μετά το 1997 -ιδιαίτερα οι νέοι ακτιβιστές που συμμετέχουν σε διαδηλώσεις- είναι συχνά μη επιλέξιμοι, εκτός εάν έχουν γονέα με καθεστώς BN(O).
Αυτοί οι νέοι έπαιξαν σημαντικό ρόλο στις διαδηλώσεις υπέρ της δημοκρατίας στο Χονγκ Κονγκ το 2019.
Η διαμαρτυρία ξεκίνησε με αφορμή ένα νομοσχέδιο για την έκδοση, αλλά εξελίχθηκε σε μεγαλύτερες διαδηλώσεις κατά του αυξανόμενου ελέγχου της Κίνας στην πόλη.
Οι επικριτές πιστεύουν ότι αυτή η γενιά, που συχνά βρίσκεται στην πρώτη γραμμή αυτών των διαδηλώσεων, αξίζει προστασία από το Ηνωμένο Βασίλειο.
Οι νέοι αυτοί αγωνίζονταν για τη δημοκρατία και θα έπρεπε να έχουν πρόσβαση σε ασφάλεια, σύμφωνα με τους υποστηρικτές.
Ο βουλευτής ζητά την επέκταση του καθεστώτος θεωρήσεων BN(O)
Από την επαναφορά του καθεστώτος BN(O), έχουν χορηγηθεί σχεδόν 170.000 θεωρήσεις, ενώ περισσότερες από 22.300 θα χορηγηθούν το 2024.
Σύμφωνα με στοιχεία του Υπουργείου Εσωτερικών, περίπου 150.400 άτομα από το Χονγκ Κονγκ έχουν φτάσει στο Ηνωμένο Βασίλειο με τη θεώρηση BN(O).
Ωστόσο, ο βουλευτής Rand εξέφρασε την ανησυχία ότι ο αποκλεισμός των νέων του Χονγκ Κονγκ που γεννήθηκαν μετά το 1997 υπονομεύει τον αρχικό στόχο του προγράμματος.
Σε δημοσίευμα της Manchester Evening News, δήλωσε ότι άτομα με ποινικό μητρώο δεν μπορούν να υποβάλουν αίτηση για τη βίζα.
Αυτό σημαίνει ότι οι διαδηλωτές υπέρ της δημοκρατίας που συνελήφθησαν στο Χονγκ Κονγκ δεν πληρούν τις προϋποθέσεις για τη χορήγηση βίζας.
Η ύπαρξη ποινικού μητρώου μπορεί επίσης να επηρεάσει τυχόν αιτήσεις ασύλου που υποβάλλουν.
Ο Rand αναφέρθηκε επίσης σε ένα περιστατικό το 2021, όταν ένας διαδηλωτής υπέρ της δημοκρατίας δέχθηκε επίθεση στο κινεζικό προξενείο στο Μάντσεστερ.
Τόνισε ότι αυτό δείχνει ότι όσοι αγωνίστηκαν για τη δημοκρατία και την ελευθερία βρίσκονται σε κίνδυνο και πολλοί σαπίζουν στις φυλακές του Χονγκ Κονγκ.
Ο βουλευτής τόνισε ότι οι νέοι αυτοί δεν πρέπει να μείνουν πίσω και ότι η κυβέρνηση πρέπει να διασφαλίσει ότι μπορούν να βρουν ασφάλεια στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Η έκκληση αυτή ευθυγραμμίζεται με την έκθεση της Επιτροπής Εσωτερικών Υποθέσεων του βρετανικού κοινοβουλίου του 2021, η οποία υπογραμμίζει τους κινδύνους για την ομάδα αυτή.
Η υπουργός Εσωτερικών Yvette Cooper, τότε πρόεδρος της επιτροπής, τόνισε την ανάγκη για επείγουσες αλλαγές.
“Η κυβέρνηση θα πρέπει να κλείσει αυτό το παραθυράκι για να διασφαλίσει ότι οι νέοι έχουν μια οδό προς την ασφάλεια εδώ στο Ηνωμένο Βασίλειο”, δήλωσε ο Cooper.
Προκλήσεις για την επέκταση του καθεστώτος θεωρήσεων BN(O)
Η τροποποίηση του καθεστώτος θεωρήσεων εκτιμάται ότι θα επηρεάσει περίπου 30.000 άτομα.
Υπάρχει αυξανόμενη υποστήριξη για την επέκταση της θεώρησης BN(O) ώστε να συμπεριλάβει όσους γεννήθηκαν μετά το 1997.
Ωστόσο, το Υπουργείο Εσωτερικών εξέφρασε ανησυχίες ότι θα μπορούσε να δημιουργήσει διοικητικές προκλήσεις.
Οι αξιωματούχοι δήλωσαν επίσης ότι οι νέοι κανόνες πρέπει να είναι προσεκτικά σχεδιασμένοι ώστε να αποφεύγονται ακούσιες συνέπειες ή κατάχρηση του συστήματος.
Ωστόσο, η Rand πιστεύει ότι οι κίνδυνοι που αντιμετωπίζουν αυτοί οι νέοι κάτοικοι του Χονγκ Κονγκ είναι πολύ επείγοντες για να αγνοηθούν.
Υποστήριξε ότι οι ισχύοντες κανόνες δεν αντικατοπτρίζουν τη δέσμευση του Ηνωμένου Βασιλείου να στηρίξει τη δημοκρατία και να προστατεύσει όσους αντιμετωπίζουν διώξεις.
Οργανώσεις της κοινωνίας των πολιτών, ομάδες ανθρωπίνων δικαιωμάτων και τοπικά συμβούλια στο Ηνωμένο Βασίλειο ζητούν επίσης την επέκταση του καθεστώτος θεωρήσεων BN(O).
Πολλά συμβούλια έχουν ήδη υποδεχθεί οικογένειες από το Χονγκ Κονγκ και τώρα παροτρύνουν την κυβέρνηση να διευκολύνει τους νέους να ενταχθούν σε αυτά.
Οι ομάδες αυτές τάσσονται υπέρ της αυξημένης υποστήριξης της ένταξης των νεοεισερχομένων, καθώς πολλοί αντιμετωπίζουν δυσκολίες στην πρόσβαση στην εργασία και την εκπαίδευση.
Το σύστημα είναι απαραίτητο για την αντίδραση του Ηνωμένου Βασιλείου στην κατάσταση στο Χονγκ Κονγκ και θα πρέπει να επικεντρωθεί στην προστασία των νέων που διατρέχουν κίνδυνο.
Ελπίδα για το μέλλον
Το κατά πόσον η κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου θα κλείσει το κενό και θα επεκτείνει το σύστημα θεωρήσεων BN(O) παραμένει αβέβαιο.
Οι συνήγοροι ελπίζουν ότι το Υπουργείο Εσωτερικών θα αναγνωρίσει τον επείγοντα χαρακτήρα της κατάστασης και θα ενεργήσει για την προστασία αυτών των νεαρών ακτιβιστών.
Η αυξανόμενη πολιτική πίεση από βουλευτές, ομάδες της κοινωνίας των πολιτών και τοπικές αρχές δημιουργεί μια αυξανόμενη απαίτηση για άμεση δράση.
Πολλοί νέοι διαδηλωτές από το Χονγκ Κονγκ αναζητούν εναλλακτικές διαδρομές για να εγκαταλείψουν την πόλη.
Ωστόσο, πολλοί ελπίζουν ότι το Ηνωμένο Βασίλειο θα παρέμβει και θα τους προσφέρει την ίδια προστασία που παρέχεται στους μεγαλύτερους σε ηλικία.