Από το 2018, οι αφίξεις μικρών σκαφών στο Ηνωμένο Βασίλειο (ΗΒ) μέσω της Μάγχης έχουν ξεπεράσει τις 150.000.
Σύμφωνα με τα επίσημα κυβερνητικά στοιχεία, ο συνολικός αριθμός των αφίξεων ήταν 451 μόνο την ημέρα των Χριστουγέννων.
Συνολικά 11 σκάφη πραγματοποίησαν το ταξίδι, ενώ αναμενόταν να ακολουθήσουν και άλλα τις επόμενες ημέρες.
Αυτά τα συχνά επικίνδυνα ταξίδια έχουν γίνει επίκεντρο της συζήτησης για τη μετανάστευση στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Προκάλεσε και πάλι ανησυχίες σχετικά με την ασφάλεια των συνόρων, τις ανθρωπιστικές υποχρεώσεις και το οργανωμένο έγκλημα.
Η αυξητική τάση των επτά ετών αντανακλά την αυξανόμενη πολυπλοκότητα της διαχείρισης της μετανάστευσης.
Οι πολιτικοί ηγέτες και οι ακτιβιστές είναι διχασμένοι ως προς τον καλύτερο τρόπο αντιμετώπισης του ζητήματος.
Αφίξεις μικρών σκαφών: αυξητική τάση
Οι διελεύσεις μικρών σκαφών έχουν αυξηθεί δραματικά τα τελευταία επτά χρόνια.
Το 2018, μόνο 299 άτομα πραγματοποίησαν το επικίνδυνο ταξίδι. Το 2019, καταγράφηκαν 1.843 διελεύσεις, ενώ το 2020 θα καταγραφούν 8.466 διελεύσεις.
Ωστόσο, μέχρι το 2022, ο αριθμός αυτός είχε εκτοξευθεί σε 45.774, σε σύγκριση με τις 28.526 που καταγράφηκαν για ολόκληρο το 2021.
Αν και το 2023 σημειώθηκε μείωση στις 29.437 διελεύσεις, οι αριθμοί ανέκαμψαν το 2024, με 35.898 μετανάστες να καταγράφονται τον Δεκέμβριο.
Αυτό αντιπροσωπεύει αύξηση 22% σε σύγκριση με την ίδια περίοδο το 2023, αλλά μείωση κατά το ίδιο ποσοστό το 2022.
Μόνο την ημέρα των Χριστουγέννων φέτος, 451 άνθρωποι έφτασαν σε 11 μικρές βάρκες, ενώ την ημέρα του Αγίου Πνεύματος ακολούθησαν άλλοι 407.
Αυτές οι αφίξεις διακοπών ώθησαν τον συνολικό αριθμό των διελεύσεων από τη Μάγχη από το 2018 να ξεπεράσει τις 150.000.
Φέτος, περίπου 50 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους προσπαθώντας να διασχίσουν τη Μάγχη, σύμφωνα με τα αρχεία της γαλλικής ακτοφυλακής.
Ο Διεθνής Οργανισμός Μετανάστευσης (ΔΟΜ) ανέφερε επίσης αρκετούς ακόμη θανάτους μεταναστών που πιστεύεται ότι συνδέονται με απόπειρες διέλευσης.
Αυτό καθιστά το 2024 πιο πιθανό να είναι η πιο θανατηφόρα χρονιά για τις διελεύσεις από τότε που ξεκίνησαν οι διαδρομές λαθρεμπορίου το 2018.
Κυβερνητική απάντηση και υποσχέσεις
Αυτό το νέο ορόσημο έρχεται μετά τη δήλωση της υπουργού Εσωτερικών του Ηνωμένου Βασιλείου Yvette Cooper ότι η κυβέρνηση έχει ηθική υποχρέωση να αντιμετωπίσει τις αφίξεις μικρών σκαφών.
“Πρέπει να κυνηγήσουμε τις εγκληματικές συμμορίες που εκμεταλλεύονται ευάλωτους ανθρώπους και θέτουν σε κίνδυνο ζωές”, δήλωσε.
Ο Cooper τόνισε επίσης τα σχέδια για την ενίσχυση της ασφάλειας των συνόρων και την επιτάχυνση της απομάκρυνσης όσων δεν έχουν νόμιμο δικαίωμα παραμονής.
Η Εθνική Υπηρεσία Καταπολέμησης του Εγκλήματος δήλωσε ότι διεξάγει περίπου 70 ζωντανές έρευνες σχετικά με το οργανωμένο έγκλημα της μετανάστευσης ή την εμπορία ανθρώπων.
Ο υπουργός Εσωτερικών τόνισε ότι είναι “αποφασισμένοι να σημειώσουν πρόοδο” στην αντιμετώπιση των καθυστερήσεων στις αιτήσεις ασύλου, σύμφωνα με τον Independent.
Είπε ότι μειώνουν την εξάρτηση από “ακατάλληλα και εξαιρετικά δαπανηρά” ξενοδοχεία για τη στέγαση αιτούντων άσυλο.
Η κυβέρνηση Εργασίας έχει ζητήσει διεθνή συνεργασία για την εξάρθρωση των δικτύων λαθρεμπορίου που επιτρέπουν αυτές τις επικίνδυνες διελεύσεις.
Ωστόσο, δεν δεσμεύτηκε για μια συγκεκριμένη προθεσμία για το πότε αναμένουν ότι οι αριθμοί θα μειωθούν “απότομα”.
Ένας κυβερνητικός εκπρόσωπος δήλωσε: “Όλοι θέλουμε να τερματίσουμε τις επικίνδυνες διελεύσεις μικρών σκαφών, οι οποίες απειλούν ζωές και υπονομεύουν την ασφάλεια των συνόρων μας”.
Κριτική και αντίθετες απόψεις
Η σημερινή Εργατική Κυβέρνηση κατηγορεί την προηγούμενη κυβέρνηση για την απότομη αύξηση της μετανάστευσης στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Ωστόσο, οι Συντηρητικοί έχουν εκφράσει ανησυχίες σχετικά με την αποτελεσματικότητα των κυβερνητικών στρατηγικών, σύμφωνα με τον Guardian.
Ο σκιώδης υπουργός Εσωτερικών Κρις Φιλπ χαρακτήρισε “προσβολή” το γεγονός ότι οι Εργατικοί επέτρεψαν 858 αφίξεις μικρών σκαφών την ημέρα των Χριστουγέννων και την ημέρα του Πάσχα.
Πρόσθεσε ότι η αύξηση των παράνομων διελεύσεων είναι “απαράδεκτη”, τονίζοντας την ανάγκη για ισχυρότερα αποτρεπτικά μέτρα.
Ο Philp πρότεινε την αναβίωση του εγκαταλελειμμένου σχεδίου μετεγκατάστασης στη Ρουάντα, το οποίο αποσκοπούσε στην αποστολή αιτούντων άσυλο στη Ρουάντα για να αποτρέψει τη διέλευση μικρών σκαφών.
“Με την κατάργηση του αποτρεπτικού μηχανισμού της Ρουάντα πριν καν ξεκινήσει, οι Εργατικοί μας απογοήτευσαν. Είδαμε ότι οι αποτρεπτικές μετακινήσεις λειτούργησαν στην Αυστραλία”, δήλωσε ο Φιλπ.
Έχουν σημειωθεί περισσότερες από 22.324 αφίξεις μικρών σκαφών από τότε που ο πρωθυπουργός Sir Kier Starmer ανέλαβε τον αριθμό 10 μετά τις εκλογές του Ιουλίου.
Έκτοτε δεσμεύτηκε να καταστρέψει τα επιχειρηματικά μοντέλα των συμμοριών λαθρεμπορίου και να αυξήσει τη συνεργασία με άλλες χώρες.
Ο Starmer εξέφρασε επίσης την προθυμία του να πληρώσει άλλες χώρες για να βοηθήσουν στην αντιμετώπιση της παράνομης μετανάστευσης προς το Ηνωμένο Βασίλειο.
Ο ρόλος των συμμοριών λαθρεμπόρων στις αφίξεις μικρών σκαφών
Παρόλο που το Ηνωμένο Βασίλειο σημείωσε απότομη αύξηση των διελεύσεων από τη Μάγχη, οι αριθμοί του παραμένουν χαμηλότεροι από εκείνους που αναφέρθηκαν σε ορισμένες ευρωπαϊκές χώρες.
Για παράδειγμα, η Ιταλία κατέγραψε πάνω από 136.000 θαλάσσιες αφίξεις το 2023. Η Ισπανία και η Ελλάδα αντιμετωπίζουν επίσης σημαντικές μεταναστευτικές ροές μέσω της Μεσογείου.
Ωστόσο, η μοναδική γεωγραφική θέση του Ηνωμένου Βασιλείου παρουσιάζει ιδιαίτερες προκλήσεις, ιδίως όσον αφορά τη φύλαξη των θαλάσσιων συνόρων του.
Μια από τις κύριες αιτίες για τις διελεύσεις είναι η παρουσία οργανωμένων δικτύων λαθρεμπορίου.
Αυτές οι εγκληματικές ομάδες εκμεταλλεύονται ευάλωτους μετανάστες, χρησιμοποιώντας το TikTok για να διαφημίζουν “πακέτα” που υπόσχονται ασφαλή διέλευση, στέγαση και εργασία στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Οι Times αναφέρουν ότι οι συμφωνίες αυτές μπορεί να κοστίζουν έως και 12.000 λίρες ανά άτομο και συχνά περιλαμβάνουν υπερπλήρεις βάρκες ή κρυφές μεταφορές με φορτηγά.
Το Υπουργείο Εσωτερικών του Ηνωμένου Βασιλείου δεσμεύτηκε να επιβάλει αυστηρότερες ποινές στους λαθρέμπορους και να συνεργαστεί με εταιρείες τεχνολογίας για την αφαίρεση των διαδικτυακών διαφημίσεων για παράνομες διελεύσεις.
Εξισορρόπηση της ασφάλειας των συνόρων και του ανθρωπισμού
Το ζήτημα των αφίξεων μικρών σκαφών εκτείνεται πέρα από την ασφάλεια των συνόρων και εγείρει σημαντικά ερωτήματα σχετικά με τις ανθρωπιστικές υποχρεώσεις.
Πολλοί μετανάστες αναλαμβάνουν αυτά τα επικίνδυνα ταξίδια για να ξεφύγουν από τον πόλεμο, τις διώξεις και τη φτώχεια.
Ωστόσο, ο αυξανόμενος αριθμός έχει επιβαρύνει το σύστημα ασύλου του Ηνωμένου Βασιλείου, καθώς η συσσώρευση υποθέσεων δημιουργεί καθυστερήσεις για όσους αναζητούν ασφάλεια.
Ο Υπουργός Εσωτερικών κ. Cooper αναγνώρισε την ανάγκη για μια ισορροπημένη προσέγγιση.
“Χρειαζόμαστε αυστηρή επιβολή της νομοθεσίας κατά των παράνομων διελεύσεων, αλλά πρέπει επίσης να διασφαλίσουμε ότι όσοι έχουν πραγματικές αξιώσεις αντιμετωπίζονται δίκαια”, δήλωσε.
Οι προτεινόμενες στρατηγικές περιλαμβάνουν μεγαλύτερη υποστήριξη για ασφαλείς και νόμιμες μεταναστευτικές οδούς και αντιμετώπιση των βαθύτερων αιτιών της μετανάστευσης στις χώρες προέλευσης.
Οι επικριτές υποστηρίζουν ήδη ότι οι τρέχουσες πολιτικές είναι ανεπαρκείς. Ωστόσο, ο πλήρης αντίκτυπος των νέων στρατηγικών θα διαμορφωθεί περισσότερο τα επόμενα χρόνια.