Ο πληθυσμός του Ηνωμένου Βασιλείου (ΗΒ) έχει ανέλθει σε ιστορικά 68,3 εκατομμύρια, κυρίως λόγω της μετανάστευσης.
Αυτό προκύπτει από τα τελευταία στοιχεία της Εθνικής Στατιστικής Υπηρεσίας (ONS).
Η αύξηση του πληθυσμού αντιπροσωπεύει αύξηση κατά ένα τοις εκατό σε σχέση με το προηγούμενο έτος,
Υπογραμμίζει τον σημαντικό ρόλο της μετανάστευσης στη διαμόρφωση του δημογραφικού τοπίου της χώρας.
Μετανάστευση: Μετανάστευση: Ο βασικός μοχλός της ανάπτυξης
Τα στοιχεία του ONS αποκαλύπτουν ότι η καθαρή διεθνής μετανάστευση πρόσθεσε περίπου 677.000 άτομα στον πληθυσμό του Ηνωμένου Βασιλείου κατά το έτος που οδηγεί στα μέσα του 2023.
Αυτό την καθιστά τον σημαντικότερο παράγοντα για την αύξηση του πληθυσμού του Ηνωμένου Βασιλείου.
Η αύξηση αυτή έρχεται σε αντίθεση με τη φυσική μεταβολή του πληθυσμού, δηλαδή τις γεννήσεις μείον τους θανάτους, η οποία κατέγραψε έλλειμμα 16.300 ατόμων.
Αυτό σημαίνει ότι περισσότεροι άνθρωποι φθάνουν στο Ηνωμένο Βασίλειο από όσους γεννιούνται στην πατρίδα τους.
Μόνο στην Αγγλία και την Ουαλία, ο πληθυσμός αυξήθηκε κατά ένα τοις εκατό, προσθέτοντας πάνω από 610.000 άτομα, τη μεγαλύτερη ετήσια αύξηση των τελευταίων 75 ετών.
Εν τω μεταξύ, η Σκωτία και η Βόρεια Ιρλανδία σημείωσαν πιο μέτρια αύξηση, με τον πληθυσμό τους να αυξάνεται κατά 0,8% και 0,5% αντίστοιχα.
Μετατόπιση των μεταναστευτικών προτύπων μετά το Brexit
Η φύση της μετανάστευσης προς το Ηνωμένο Βασίλειο έχει αλλάξει δραματικά μετά την ψήφο υπέρ του Brexit το 2016.
Η μετανάστευση από τις χώρες της Ευρωπαϊκής Ένωσης (ΕΕ) έχει επιβραδυνθεί σημαντικά λόγω των αυστηρότερων μεταναστευτικών κανόνων.
Η αύξηση των μεταναστών από χώρες εκτός ΕΕ, όπως η Ινδία, η Νιγηρία και το Πακιστάν, αντιστάθμισε αυτό το γεγονός.
Πολλοί από αυτούς τους μετανάστες καλύπτουν κρίσιμους ρόλους στον τομέα της υγείας και της κοινωνικής φροντίδας, οι οποίοι αντιμετωπίζουν σοβαρές ελλείψεις εργατικού δυναμικού.
Η θέσπιση νέων κανόνων για τις θεωρήσεις εργασίας έπαιξε επίσης ρόλο σε αυτή τη στροφή.
Αυτές έδωσαν προτεραιότητα σε ειδικευμένους εργαζόμενους από χώρες εκτός ΕΕ, διευκολύνοντας τη μετακίνηση επαγγελματιών, ιδίως στον τομέα της υγειονομικής περίθαλψης, στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Ως αποτέλεσμα, το Ηνωμένο Βασίλειο βασίζεται όλο και περισσότερο στους μετανάστες για τη διατήρηση κρίσιμων δημόσιων υπηρεσιών.
Ο πρωθυπουργός Keir Starmer, ο οποίος ανέλαβε τα καθήκοντά του τον Ιούλιο του 2024, έχει υιοθετήσει μια πιο ρεαλιστική προσέγγιση για τη μετανάστευση.
Μια από τις βασικές κινήσεις του ήταν η αντιστροφή του σχεδίου της προηγούμενης συντηρητικής κυβέρνησης να απελάσει αιτούντες άσυλο στη Ρουάντα.
Ο Starmer τόνισε τη σημασία μιας ισορροπημένης, δίκαιης και λειτουργικής μεταναστευτικής πολιτικής.
Στοχεύει σε μια πολιτική που αναγνωρίζει τη συμβολή των μεταναστών στη χώρα μας, αλλά δίνει προτεραιότητα στο τοπικό εργατικό δυναμικό.
Επιπτώσεις της αύξησης του πληθυσμού λόγω μετανάστευσης
Η εξάρτηση του Ηνωμένου Βασιλείου από τη μετανάστευση για την αύξηση του πληθυσμού δημιουργεί ευκαιρίες και προκλήσεις.
Από τη μία πλευρά, οι μετανάστες καλύπτουν σημαντικούς ρόλους σε βιομηχανίες που αντιμετωπίζουν ελλείψεις προσωπικού.
Για παράδειγμα, το Εθνικό Σύστημα Υγείας (NHS) έχει βασιστεί σε μεγάλο βαθμό σε ξένους εργαζόμενους για την ομαλή λειτουργία των επιχειρήσεων.
Πολλοί εργαζόμενοι στην πρώτη γραμμή της υγειονομικής περίθαλψης προέρχονται από χώρες εκτός του Ηνωμένου Βασιλείου, ιδίως από χώρες όπως η Ινδία και οι Φιλιππίνες.
Ωστόσο, υπάρχουν επίσης ανησυχίες σχετικά με την πίεση που αυτή η αύξηση του πληθυσμού ασκεί στις δημόσιες υπηρεσίες.
Αυτό είναι ιδιαίτερα αισθητό στη στέγαση, την εκπαίδευση και τις υπηρεσίες υγείας.
Οι τοπικές κυβερνήσεις, ιδίως σε περιοχές με υψηλή μετανάστευση, όπως το Λονδίνο, αντιμετωπίζουν προκλήσεις όσον αφορά την κάλυψη της αυξημένης ζήτησης για υπηρεσίες.
Ορισμένοι επικριτές υποστηρίζουν ότι η αύξηση της μετανάστευσης έχει ξεπεράσει τις επενδύσεις σε υποδομές.
Ισχυρίζονται ότι αυτό έχει οδηγήσει σε ελλείψεις σε οικονομικά προσιτές κατοικίες και σε μεγαλύτερους χρόνους αναμονής για υπηρεσίες υγείας.
Παρά τις προκλήσεις αυτές, πολλοί εμπειρογνώμονες συμφωνούν ότι η μετανάστευση είναι ζωτικής σημασίας για τη διατήρηση της οικονομίας του Ηνωμένου Βασιλείου, ιδίως λόγω της γήρανσης του πληθυσμού του.
Με τα ποσοστά γεννήσεων να μειώνονται και περισσότερους ανθρώπους να συνταξιοδοτούνται, οι μετανάστες συμβάλλουν στην κάλυψη των κενών στο εργατικό δυναμικό.
Σύμφωνα με το ONS, χωρίς τη μετανάστευση, ο πληθυσμός του Ηνωμένου Βασιλείου πιθανότατα θα παρέμενε στάσιμος ή ακόμη και θα άρχιζε να μειώνεται τα επόμενα χρόνια.
Πολιτικές και κοινωνικές εντάσεις στο μέλλον
Η μετανάστευση αποτελεί εδώ και καιρό ένα αμφιλεγόμενο ζήτημα στη βρετανική πολιτική και η πρόσφατη αύξηση του πληθυσμού έχει αναζωπυρώσει τη συζήτηση.
Ορισμένοι θεωρούν τους μετανάστες ως ουσιαστικούς συντελεστές της οικονομίας και της κοινωνίας του Ηνωμένου Βασιλείου.
Αντιθέτως, άλλοι ανησυχούν για τις επιπτώσεις στις δημόσιες υπηρεσίες και την κοινωνική συνοχή.
Τους τελευταίους μήνες, υπήρξαν διαμαρτυρίες κατά της μετανάστευσης, ιδίως από ακροδεξιές ομάδες.
Αυτές οι διαμαρτυρίες, που συχνά στρέφονται τόσο κατά των αιτούντων άσυλο όσο και κατά των οικονομικών μεταναστών, αντικατοπτρίζουν την αυξανόμενη ανησυχία ορισμένων τμημάτων του πληθυσμού.
Το ζήτημα αυτό θα παραμείνει πιθανότατα μια πρόκληση για την κυβέρνηση, καθώς προσπαθεί να εξισορροπήσει την ανάγκη για ειδικευμένους εργαζόμενους με τη διατήρηση του τοπικού εργατικού δυναμικού ανταγωνιστικού χωρίς να επιβαρύνει τις δημόσιες υπηρεσίες.
Η κυβέρνηση γνωρίζει ότι θα χρειαστούν αλλαγές για τη διαχείριση αυτής της ανάπτυξης.
Αυτό θα μπορούσε να περιλαμβάνει αυστηρότερους κανονισμούς για την παράνομη μετανάστευση, βελτιωμένες πολιτικές ένταξης και στοχευμένες επενδύσεις σε δημόσιες υπηρεσίες για την κάλυψη της αυξανόμενης ζήτησης.
Ο πληθυσμός του Ηνωμένου Βασιλείου αναμένεται να συνεχίσει να αυξάνεται τα επόμενα χρόνια, αν και ο ρυθμός θα εξαρτηθεί σε μεγάλο βαθμό από τις μελλοντικές μεταναστευτικές πολιτικές.
Σύμφωνα με το ONS, ο πληθυσμός θα μπορούσε να ξεπεράσει τα 70 εκατομμύρια μέχρι το τέλος της δεκαετίας, αν συνεχιστούν οι τρέχουσες μεταναστευτικές τάσεις.
Σύμφωνα με το ONS, ο πληθυσμός θα μπορούσε να ξεπεράσει τα 70 εκατομμύρια μέχρι το τέλος της δεκαετίας, εάν συνεχιστούν οι τρέχουσες τάσεις μετανάστευσης.