Η Κολομβία ανακοίνωσε ότι οι Βρετανοί ταξιδιώτες χρειάζονται βίζα για να εισέλθουν στη χώρα, ανέφερε το Associated Press.
Η απόφαση αυτή έρχεται ως απάντηση στο Ηνωμένο Βασίλειο (ΗΒ) που επανέφερε τις απαιτήσεις θεώρησης για τους Κολομβιανούς πολίτες.
Στις 27 Νοεμβρίου 2024, ο πρόεδρος Gustavo Petro ανακοίνωσε ότι οι Βρετανοί πολίτες πρέπει να αποκτήσουν βίζα για να εισέλθουν στην Κολομβία.
Σε ένα μήνυμα που αναρτήθηκε στο Χ, ο Πέτρο ανέφερε “την αρχή της αμοιβαιότητας” ως λόγο για την επιβολή της υποχρέωσης θεώρησης για τους Βρετανούς.
Η αρχή της αμοιβαιότητας αποτελεί κοινή πρακτική στη διεθνή διπλωματία.
Οι χώρες συχνά αντικατοπτρίζουν τις πολιτικές θεωρήσεων για να διατηρήσουν τη δικαιοσύνη και την ισορροπία στις διμερείς σχέσεις.
Ο Κολομβιανός πρόεδρος δεν έδωσε περισσότερες λεπτομέρειες σχετικά με το πότε θα τεθούν σε ισχύ οι εν λόγω περιορισμοί στις θεωρήσεις.
Μόλις μία ημέρα πριν, η υπουργός Μετανάστευσης του Ηνωμένου Βασιλείου Seema Malhotra ανακοίνωσε την επαναφορά των απαιτήσεων θεώρησης για τους υπηκόους της Κολομβίας.
Αυτό σημαίνει επίσης ότι τα σχέδια που επιτρέπουν στους Κολομβιανούς να υποβάλουν αίτηση για ηλεκτρονική ταξιδιωτική άδεια (ETA) στο Ηνωμένο Βασίλειο δεν θα εισαχθούν πλέον.
Οι Κολομβιανοί που επισκέπτονται το Ηνωμένο Βασίλειο θα χρειάζονται πλέον μια τυπική θεώρηση επισκέπτη για σύντομες επισκέψεις έως έξι μήνες.
Οι Κολομβιανοί ταξιδιώτες που διέρχονται από το Ηνωμένο Βασίλειο χρειάζονται θεώρηση απευθείας αεροπορικής διέλευσης, ακόμη και χωρίς να περάσουν από συνοριακούς ελέγχους.
Η ιστορία των ταξιδιών χωρίς θεώρηση μεταξύ του Ηνωμένου Βασιλείου και της Κολομβίας
Το 2022, το Ηνωμένο Βασίλειο κατάργησε την υποχρέωση θεώρησης για βραχυπρόθεσμες επισκέψεις Κολομβιανών υπηκόων.
Αυτό επέτρεψε στους Κολομβιανούς να ταξιδεύουν ελεύθερα στο Ηνωμένο Βασίλειο για τουρισμό, επαγγελματικές και οικογενειακές επισκέψεις για διάστημα έως και έξι μηνών.
Η απόφαση αυτή αποτελεί μέρος των ευρύτερων προσπαθειών για την ενίσχυση των δεσμών μεταξύ των δύο χωρών και την προώθηση των αμοιβαίων οικονομικών και πολιτιστικών ανταλλαγών.
Ομοίως, η Κολομβία επέτρεψε στους Βρετανούς ταξιδιώτες να την επισκεφθούν χωρίς βίζα.
Αυτό έχει καταστήσει τη χώρα ελκυστικό προορισμό για τους τουρίστες του Ηνωμένου Βασιλείου που αναζητούν περιπέτεια στη Νότια Αμερική.
Οι Βρετανοί επισκέπτες συρρέουν συχνά στις ζωντανές πόλεις της Κολομβίας, όπως η Μπογκοτά και το Μεντεγίν.
Τους προσέλκυσαν επίσης τα φυσικά αξιοθέατα, όπως το τροπικό δάσος του Αμαζονίου και οι παραλίες της Καραϊβικής.
Αυτές οι συμφωνίες απαλλαγής από την υποχρέωση θεώρησης έπαιξαν καθοριστικό ρόλο στην τόνωση του τουρισμού και του εμπορίου, βοηθώντας τα δύο έθνη να οικοδομήσουν στενότερες σχέσεις.
Ωστόσο, οι πρόσφατες αλλαγές πολιτικής απειλούν να αντιστρέψουν ορισμένα από αυτά τα κέρδη.
Γιατί το Ηνωμένο Βασίλειο επανέφερε τη βίζα για τους Κολομβιανούς
Στην επιστολή της προς το Κοινοβούλιο, η Malhotra ανέφερε ως λόγο για την αλλαγή αυτή την απότομη αύξηση των αιτήσεων ασύλου από Κολομβιανούς.
Το Ηνωμένο Βασίλειο κατάργησε την υποχρέωση θεώρησης για τους Κολομβιανούς το 2022 και η αύξηση των αιτήσεων ασύλου ήταν σημαντική τα τελευταία δύο χρόνια.
Σύμφωνα με τον Roy Barreras, πρεσβευτή της Κολομβίας στο Ηνωμένο Βασίλειο, περισσότεροι από 940 Κολομβιανοί υπέβαλαν αίτηση ασύλου στο Ηνωμένο Βασίλειο το 2024.
Πρόκειται για σημαντική αύξηση σε σχέση με τις μόλις έξι αιτήσεις ασύλου που υποβλήθηκαν από Κολομβιανούς το 2021, αποκάλυψε ο Barreras.
Ισχυρίστηκε επίσης ότι ορισμένοι κατέφυγαν σε ταξιδιωτικά γραφεία που υποτίθεται ότι τους δίδαξαν πώς να εξαπατούν στην αίτηση ασύλου τους.
Το Ηνωμένο Βασίλειο επικαλέστηκε επίσης αύξηση των Κολομβιανών που απέτυχαν στους συνοριακούς ελέγχους κατά την άφιξή τους στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Ο Malhotra δήλωσε ότι η απόφαση για την επαναφορά των απαιτήσεων θεώρησης δεν ελήφθη ελαφρά τη καρδία, καθώς επηρεάζει τους νόμιμους ταξιδιώτες.
Ωστόσο, η κατάχρηση του μεταναστευτικού συστήματος από μια μειοψηφία ταξιδιωτών έχει υπονομεύσει τη συμφωνία απαλλαγής από την υποχρέωση θεώρησης.
Πιθανός αντίκτυπος στον τουρισμό και το εμπόριο
Οι νέες απαιτήσεις θεωρήσεων θα μπορούσαν να επηρεάσουν σημαντικά τον τουρισμό μεταξύ του Ηνωμένου Βασιλείου και της Κολομβίας.
Οι Βρετανοί ταξιδιώτες συγκαταλέγονται μεταξύ των σημαντικότερων διεθνών επισκεπτών της Κολομβίας, που έλκονται από τα ποικίλα τοπία, την πλούσια ιστορία και τον μοναδικό πολιτισμό της.
Μόνο το 2023, σχεδόν 60.000 Βρετανοί τουρίστες επισκέφθηκαν την Κολομβία, συνεισφέροντας εκατομμύρια δολάρια στην οικονομία της χώρας.
Οι απαιτήσεις θεωρήσεων μπορεί να αποτρέψουν τους περιστασιακούς ταξιδιώτες και τα αυθόρμητα ταξίδια λόγω της πρόσθετης γραφειοκρατίας, των τελών και των χρόνων αναμονής.
Οι Κολομβιανοί που επισκέπτονται το Ηνωμένο Βασίλειο θα αντιμετωπίσουν παρόμοιες προκλήσεις που μπορεί να επηρεάσουν τις οικογενειακές επισκέψεις, τα επαγγελματικά ταξίδια και τις ανταλλαγές φοιτητών.
Πέρα από τον τουρισμό, οι νέες πολιτικές θα μπορούσαν επίσης να επηρεάσουν τις εμπορικές και επιχειρηματικές σχέσεις μεταξύ των δύο χωρών.
Το Ηνωμένο Βασίλειο είναι ένας από τους μεγαλύτερους εμπορικούς εταίρους της Κολομβίας στην Ευρώπη, με εξαγωγές που περιλαμβάνουν καφέ, λουλούδια και τροπικά φρούτα.
Οι βρετανικές εταιρείες, με τη σειρά τους, επενδύουν σε μεγάλο βαθμό στους τομείς της ενέργειας, των υποδομών και του χρηματοπιστωτικού τομέα της Κολομβίας.
Επιπλέον, οι επαγγελματίες ταξιδιώτες βασίζονται συχνά στην ευκολία εισόδου για την προώθηση συνεργασιών και τη διερεύνηση ευκαιριών.
Οι απαιτήσεις θεωρήσεων προσθέτουν άλλο ένα επίπεδο πολυπλοκότητας, αποθαρρύνοντας ενδεχομένως τις επενδύσεις και επιβραδύνοντας τις διαπραγματεύσεις.
Παρά αυτούς τους πιθανούς κινδύνους, το Ηνωμένο Βασίλειο υποστηρίζει ότι η σχέση του με την Κολομβία παραμένει “φιλική”.
Ευρύτερες τάσεις μετανάστευσης
Η αύξηση των αιτήσεων ασύλου από την Κολομβία αποτελεί μέρος ενός ευρύτερου παγκόσμιου μεταναστευτικού προτύπου.
Πολλοί Κολομβιανοί έχουν καταφύγει στην Ευρώπη και τις Ηνωμένες Πολιτείες τα τελευταία τρία χρόνια.
Η Ευρωπαϊκή Ένωση έχει επίσης εκφράσει την ανησυχία της για την παράτυπη μετανάστευση από τη Νότια Αμερική.
Οι οικονομικές προκλήσεις, η περιφερειακή αστάθεια και η βία σε τμήματα της Κολομβίας έχουν ωθήσει περισσότερους ανθρώπους να αναζητήσουν ευκαιρίες στο εξωτερικό.
Η απόφαση του Ηνωμένου Βασιλείου ευθυγραμμίζεται με παρόμοιες κινήσεις άλλων κρατών για την αυστηροποίηση των συνοριακών ελέγχων ως απάντηση στις αυξανόμενες μεταναστευτικές πιέσεις.
Οι Βρετανοί και οι Κολομβιανοί ταξιδιώτες ενθαρρύνονται να προγραμματίζουν εγκαίρως, εξασφαλίζοντας ότι πληρούν όλες τις απαιτήσεις θεωρήσεων πριν από τα ταξίδια τους.
Η ελπίδα παραμένει ότι οι πολιτικές αυτές θα επανεξεταστούν στο μέλλον καθώς οι διμερείς σχέσεις θα εξελίσσονται.