Το Ηνωμένο Βασίλειο (ΗΒ) έφτασε σε αριθμό ρεκόρ καθαρής μετανάστευσης 906.000 το 2023, τον υψηλότερο στην ιστορία του.
Ωστόσο, οι αυστηρότερες μεταναστευτικές πολιτικές που εισήγαγε η συντηρητική κυβέρνηση το 2024 οδήγησαν σε μείωση κατά 20% στα μέσα του έτους.
Η σημερινή κυβέρνηση των Εργατικών, υπό τον πρωθυπουργό Sir Keir Starmer, υπόσχεται τώρα περαιτέρω μεταρρυθμίσεις στο μεταναστευτικό σύστημα.
Η καθαρή μετανάστευση του Ηνωμένου Βασιλείου φτάνει σε ιστορική κορύφωση το 2023
Η καθαρή μετανάστευση, δηλαδή ο αριθμός των ανθρώπων που μετακινούνται προς τη χώρα, είχε ξεπεράσει κατά πολύ αυτούς που την εγκατέλειπαν.
Σύμφωνα με τα στοιχεία της Εθνικής Στατιστικής Υπηρεσίας (ONS), η καθαρή μετανάστευση στο Ηνωμένο Βασίλειο θα φθάσει τις 906.000 μέχρι το έτος που λήγει τον Ιούνιο του 2023.
Αυτό αντιπροσωπεύει τετραπλάσια αύξηση σε σύγκριση με 184.000 άτομα που μετακόμισαν στο Ηνωμένο Βασίλειο την ίδια περίοδο του 2019.
Το ONS ανέφερε ότι η αναθεώρηση προς τα πάνω οφειλόταν σε νέες πληροφορίες σχετικά με τις αφίξεις από την Ουκρανία και την εξασφάλιση μακροχρόνιας βίζας για τους ήδη διαμένοντες.
Από τα 1,2 εκατομμύρια που ήρθαν να ζήσουν στο Ηνωμένο Βασίλειο, το 86% ήταν υπήκοοι χωρών εκτός Ευρωπαϊκής Ένωσης (ΕΕ) για εργασία, σπουδές ή οικογενειακή επανένωση.
Από αυτόν τον αριθμό, 845.000 ήταν σε ηλικία εργασίας και 179.000 ήταν παιδιά ή κάτω των 18 ετών.
Πολλοί μετανάστες προέρχονταν από χώρες όπως η Ινδία, η Νιγηρία και το Πακιστάν, αντανακλώντας τις νέες οδούς θεωρήσεων που άνοιξαν μετά το Brexit.
Οι νέες αυτές διαδρομές αποσκοπούσαν στην αντιμετώπιση των ελλείψεων εργατικού δυναμικού σε τομείς όπως η υγειονομική περίθαλψη και η τεχνολογία.
Ωστόσο, ο πρωτοφανής αριθμός έθεσε επίσης ερωτήματα σχετικά με τον αντίκτυπο στη στέγαση, τις δημόσιες υπηρεσίες και τις υποδομές.
Οι αλλαγές πολιτικής οδηγούν σε μείωση της καθαρής μετανάστευσης
Λόγω των υψηλών αριθμών ρεκόρ μετανάστευσης, η συντηρητική κυβέρνηση ανακοίνωσε αυστηρότερες μεταναστευτικές πολιτικές τον Δεκέμβριο του 2023.
Η προηγούμενη διοίκηση εφάρμοσε σταδιακά τα νέα αυτά μέτρα κατά το πρώτο εξάμηνο του 2024.
Περιελάμβανε όρια για τα εξαρτώμενα μέλη που συνοδεύουν διεθνείς φοιτητές και εργαζόμενους στον τομέα της υγείας και της περίθαλψης.
Με ένα άλλο μέτρο αυξήθηκαν τα γενικά όρια μισθών για τους ειδικευμένους εργαζόμενους που ζητούν βίζα.
Οι αλλαγές αυτές έχουν ήδη οδηγήσει σε μείωση της καθαρής μετανάστευσης στο Ηνωμένο Βασίλειο κατά 20% έως τα μέσα του 2024.
Αυτό μειώνει τον αριθμό της καθαρής μετανάστευσης σε περίπου 724.800 τον Ιούνιο του 2024.
Ενώ πρόκειται για ένα βήμα προς τη σωστή κατεύθυνση, πολλοί επικριτές προειδοποιούν ότι πρέπει να γίνουν περισσότερα για τον έλεγχο των αριθμών.
Η κυβέρνηση των Εργατικών του Ηνωμένου Βασιλείου υπόσχεται πιο ισορροπημένες μεταρρυθμίσεις
Ο πρωθυπουργός Starmer χαρακτήρισε τη σημαντική αύξηση της καθαρής μετανάστευσης στο Ηνωμένο Βασίλειο ως “σοκαριστική”.
“Αυτό συνέβη από σχέδιο, όχι από ατύχημα”, δήλωσε στην ομιλία του στις 28 Νοεμβρίου, όταν δημοσιεύθηκαν τα τελευταία στοιχεία του ONS.
Ο Starmer παρατήρησε ότι το Brexit, το οποίο αναφέρεται στην έξοδο του Ηνωμένου Βασιλείου από την ΕΕ το 2020, χρησιμοποιήθηκε ως δικαιολογία για να πειραματιστεί με τα ανοιχτά σύνορα.
Από την ανάληψη των καθηκόντων του το 2024, έχει δεσμευτεί να μεταρρυθμίσει το σύστημα μετανάστευσης με βάση τα σημεία που θεσπίστηκε μετά το Brexit.
Αυτό έχει ως στόχο να διασφαλίσει ότι οι εργαζόμενοι από το εξωτερικό που χρησιμοποιούν διαδρομές θεωρήσεων θα έρχονται με νέες προσδοκίες για την κατάρτιση ατόμων στη χώρα μας.
“Το Ηνωμένο Βασίλειο δεν μπορεί να βασιστεί μόνο στη μετανάστευση για να λύσει τις οικονομικές μας προκλήσεις”, δήλωσε ο Starmer στην ομιλία του.
“Θα μεταρρυθμίσουμε το σύστημα και θα διασφαλίσουμε ότι οι επιχειρήσεις θα επενδύσουν σε τοπικά ταλέντα, διατηρώντας παράλληλα αυστηρούς ελέγχους για την είσοδο”, τόνισε.
Το σχέδιό του αποσκοπεί στη μείωση της εξάρτησης από το ξένο εργατικό δυναμικό, ενθαρρύνοντας τις επιχειρήσεις να εκπαιδεύουν εγχώριους εργαζόμενους.
Ο Starmer τόνισε επίσης τη σημασία της εξισορρόπησης των οικονομικών αναγκών με το κοινό αίσθημα για τη μετανάστευση.
Το Υπουργείο Εσωτερικών ανακοίνωσε επίσης τη δέσμευσή του για τη μείωση της υψηλής καθαρής μετανάστευσης και τη διόρθωση του “σπασμένου” συστήματος μετανάστευσης.
“Η μετανάστευση αποτελούσε πάντα σημαντικό μέρος της ιστορίας του Ηνωμένου Βασιλείου και της οικονομίας μας, αλλά το σύστημα πρέπει να διαχειρίζεται και να ελέγχεται σωστά”. Η υπουργός Εσωτερικών Yvette Copper δήλωσε σε δελτίο τύπου.
Τόνισε ότι η αντιμετώπιση της τεράστιας αύξησης των προσλήψεων στο εξωτερικό τα τελευταία χρόνια είναι ζωτικής σημασίας.
Η υψηλή καθαρή μετανάστευση προς το Ηνωμένο Βασίλειο είναι επίσης ο λόγος για τον οποίο εξακολουθούν να ισχύουν οι μεταρρυθμίσεις της προηγούμενης κυβέρνησης για τις θεωρήσεις εισόδου, συνδέοντάς τες με την κατάρτιση δεξιοτήτων.
Το υπουργείο Εσωτερικών πραγματοποιεί επίσης μια σημαντική καταστολή των εργοδοτών που παραβιάζουν τις πολιτικές για τις θεωρήσεις εργασίας και καταχρώνται άλλους κανόνες για τις θεωρήσεις.
Έχει επίσης παρουσιάσει σχέδια για την αντιμετώπιση της συσσώρευσης αιτήσεων ασύλου και την επιστροφή όσων δεν έχουν δικαίωμα παραμονής στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Η νέα Διοίκηση Ασφάλειας Συνόρων (BSC) του Ηνωμένου Βασιλείου εργάζεται για την εξάρθρωση των εγκληματικών συμμοριών λαθρεμπόρων και διακινητών.
Ο αντίκτυπος της υψηλής καθαρής μετανάστευσης στις δημόσιες υπηρεσίες
Τα υψηλά επίπεδα μετανάστευσης έχουν εντείνει τις πιέσεις στις δημόσιες υπηρεσίες του Ηνωμένου Βασιλείου, συμπεριλαμβανομένων της στέγασης, της υγειονομικής περίθαλψης και της εκπαίδευσης.
Το 2023, η κυβέρνηση δαπάνησε 5,38 δισεκατομμύρια στερλίνες για τη στέγαση αιτούντων άσυλο, με πολλούς να ζουν σε ξενοδοχεία λόγω έλλειψης κατάλληλων καταλυμάτων.
Οι επικριτές υποστηρίζουν ότι το κόστος αυτό δεν είναι βιώσιμο και ότι οι δημόσιες υποδομές πρέπει να επεκταθούν για να αντιμετωπίσουν τον αυξημένο πληθυσμό.
Από την άλλη πλευρά, η εισροή ανθρώπων στη χώρα έχει στηρίξει ζωτικές βιομηχανίες.
Για παράδειγμα, η Εθνική Υπηρεσία Υγείας (NHS) και οι εταιρείες τεχνολογίας έχουν βασιστεί σε ξένους εργαζόμενους για να καλύψουν κρίσιμες ελλείψεις εργατικού δυναμικού.
Οι οικονομολόγοι έχουν επισημάνει ότι οι μετανάστες συμβάλλουν σημαντικά στην οικονομία του Ηνωμένου Βασιλείου πληρώνοντας φόρους και καλύπτοντας κενές θέσεις εργασίας.
Οι ηγέτες των επιχειρήσεων προειδοποιούν ότι οι αυστηρότεροι έλεγχοι της μετανάστευσης θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε έλλειψη εργατικού δυναμικού σε κρίσιμους τομείς, γεγονός που θα μπορούσε να βλάψει την οικονομία.
Τι θα επακολουθήσει για τις μεταναστευτικές πολιτικές του Ηνωμένου Βασιλείου
Η κυβέρνηση των Εργατικών αντιμετωπίζει την πρόκληση να αντιμετωπίσει τις ανησυχίες του κοινού και ταυτόχρονα να διασφαλίσει ότι το Ηνωμένο Βασίλειο παραμένει ελκυστικό για τους ειδικευμένους εργαζόμενους.
Οι εμπειρογνώμονες συνιστούν τη μείωση της καθαρής μετανάστευσης με ταυτόχρονη επένδυση στις δημόσιες υποδομές και τη βελτίωση των εγχώριων προγραμμάτων κατάρτισης για την επίτευξη ισορροπίας.
Οι προτεινόμενες από τον Starmer μεταρρυθμίσεις στο σύστημα βάσει σημείων μπορεί επίσης να προσφέρουν μια μέση λύση.
Ωστόσο, η κυβέρνησή του έχει μέχρι στιγμής αρνηθεί να περιορίσει τον αριθμό των θεωρήσεων, υποστηρίζοντας ότι τα προηγούμενα όρια δεν είχαν ουσιαστικό αντίκτυπο.
Το Ηνωμένο Βασίλειο μπορεί να ευθυγραμμίσει τις μεταναστευτικές πολιτικές με την οικονομική πραγματικότητα και τις προσδοκίες του κοινού, εστιάζοντας στις δεξιότητες και την οικονομική συνεισφορά.