Ηνωμένο Βασίλειο και Ευρωπαϊκή Ένωση
Το Ηνωμένο Βασίλειο (που αποτελείται από τις τέσσερις χώρες Αγγλία, Σκωτία, Ουαλία και Βόρεια Ιρλανδία) δεν είναι πλέον μέλος της Ευρωπαϊκής Ένωσης. Η έξοδος του Ηνωμένου Βασιλείου, ή Brexit, τέθηκε σε ισχύ στις αρχές Ιανουαρίου 2021, και από εκείνη τη στιγμή, το Ηνωμένο Βασίλειο δεν υπόκειται πλέον στην πρωτοκαθεδρία του δικαίου της ΕΕ ή του Ευρωπαϊκού Δικαστηρίου, αν και ορισμένες νομοθετικές διατάξεις που αφορούν τη Βόρεια Ιρλανδία εξακολουθούν να ισχύουν.
Παρόλο που το Ηνωμένο Βασίλειο ως ενιαία οντότητα δεν αποτελεί πλέον μέρος της ΕΕ, η Βόρεια Ιρλανδία διατηρεί πρόσβαση στην ενιαία ευρωπαϊκή αγορά, η οποία επιτρέπει την ελεύθερη κυκλοφορία κεφαλαίων, αγαθών, υπηρεσιών και προσώπων εντός των ορίων των κρατών μελών της Ευρωπαϊκής Ένωσης.
Μακρά ιστορία
Η έννοια της διευκόλυνσης του εμπορίου και των συναλλαγών μεταξύ των χωρών εμφανίστηκε για πρώτη φορά το 1951, όταν έξι μεγάλες ευρωπαϊκές χώρες υπέγραψαν τη Συνθήκη των Παρισίων.
Οι χώρες που αναφέρονται ως οι “Εσωτερικές Έξι” ή απλά “οι Έξι” ήταν οι εξής:
- Βέλγιο
- Γερμανία
- Λουξεμβούργο
- Γαλλία
- Ολλανδία
- Ιταλία
Μαζί, οι Έξι δημιούργησαν την Ευρωπαϊκή Κοινότητα Άνθρακα και Χάλυβα (ΕΚΑΧ), με στόχο την απλούστευση και τη διευκόλυνση του εμπορίου μεταξύ των έξι χωρών μελών. Από την αρχή, το πείραμα στέφθηκε με επιτυχία και αποφασίστηκε η επέκταση της ιδέας και η ίδρυση της Ευρωπαϊκής Κοινότητας Ατομικής Ενέργειας (Ευρατόμ), καθώς και της Ευρωπαϊκής Οικονομικής Κοινότητας (ΕΟΚ).
Η ΕΟΚ και η Ευρατόμ ένωσαν τις δυνάμεις τους για να γίνουν οι Ευρωπαϊκές Κοινότητες, ή ΕΚ, το 1967, καθώς τα οφέλη του ελεύθερου εμπορίου γίνονταν όλο και πιο σαφή και περισσότερες χώρες επιθυμούσαν να ενταχθούν στη νεοσύστατη ΕΚ. Ακόμη και το Ηνωμένο Βασίλειο επιθυμούσε να συμμετάσχει στο σχέδιο της ενιαίας αγοράς και υπέβαλε αιτήσεις το 1963 και τέσσερα χρόνια αργότερα, το 1967. Ωστόσο, και οι δύο προσπάθειες έπεσαν στο κενό, καθώς ο τότε Γάλλος πρόεδρος Σαρλ ντε Γκωλ άσκησε βέτο στις αιτήσεις ένταξης.
Δύο χρόνια μετά την παραίτηση του προέδρου Ντε Γκωλ, το 1971, το ενδεχόμενο ένταξης στην (τότε) ΕΟΚ συζητήθηκε στο βρετανικό κοινοβούλιο, με τα μέλη να ψηφίζουν με συντριπτική πλειοψηφία υπέρ της ένταξης στην ΕΟΚ. Μετά από πολλές συζητήσεις κατά τη διάρκεια του επόμενου έτους, το βρετανικό κοινοβούλιο ψήφισε τελικά τον νόμο για τις Ευρωπαϊκές Κοινότητες το 1972 και η Βρετανία εντάχθηκε τελικά στην ΕΟΚ την 1η Ιανουαρίου 1973 μαζί με τη Δανία και τη Δημοκρατία της Ιρλανδίας.
Προβλήματα και διαμάχες
Παρόλο που τα οικονομικά οφέλη από την ένταξη στην ΕΟΚ ήταν σαφή, πολλοί Βρετανοί πολιτικοί και πολίτες δεν ήταν απόλυτα ευχαριστημένοι με την κατάσταση. Πολλοί πίστευαν ότι οι όροι της ευρωπαϊκής ένταξης ήταν λιγότερο ευνοϊκοί από ό,τι θα έπρεπε, και περισσότεροι άνθρωποι δυσανασχετούσαν με το γεγονός ότι το ευρωπαϊκό δίκαιο συχνά υπερίσχυε του βρετανικού δικαίου. Ίσως σε μια πράξη περιφρόνησης, η Βρετανία αρνήθηκε το κοινό ευρωπαϊκό νόμισμα, το ευρώ, και επέλεξε να διατηρήσει τη δική της λίρα στερλίνα. Μια πράξη που δεν άρεσε σε πολλούς Ευρωπαίους γραφειοκράτες.
Σχεδόν από την αρχή, η Βρετανία χωρίστηκε σε δύο στρατόπεδα: σε εκείνους που ήταν υπέρ της ευρωπαϊκής συμμετοχής και σε εκείνους που ήταν εναντίον της. Ο διαχωρισμός αυτός αφορούσε βασικά τα πολιτικά κόμματα, με το Συντηρητικό Κόμμα να είναι σε μεγάλο βαθμό υπέρ της συμμετοχής στην ΕΟΚ (ευρωφιλόδοξο) και το ευρωσκεπτικιστικό Εργατικό Κόμμα να είναι κυρίως εναντίον της. Το 1983, το Εργατικό Κόμμα συμπεριέλαβε στο προεκλογικό του πρόγραμμα την υπόσχεση να εγκαταλείψει την ΕΟΚ.
Το 1975 διεξήχθη εθνικό δημοψήφισμα για την παραμονή στην ΕΟΚ και, παρά τις πολλές διαμαρτυρίες στους δρόμους, σχεδόν το 70% του εκλογικού σώματος ψήφισε υπέρ της παραμονής. Παρά την ευνοϊκή για τους ευρωφίλους ψήφο, παρέμενε ένα ισχυρό αίσθημα δυσπιστίας και αντιπάθειας σε ολόκληρη τη Βρετανία για την ΕΟΚ. Καθώς περνούσαν οι δεκαετίες, η θετική στάση απέναντι στη συμμετοχή στην ΕΟΚ άρχισε να μειώνεται, καθώς όλο και περισσότεροι Βρετανοί πολίτες άρχισαν να πιστεύουν ότι το Ηνωμένο Βασίλειο θα ήταν καλύτερα να πορευτεί μόνο του και να μην αποτελεί μέρος ενός ευρωπαϊκού υπερκράτους.
47 και έξω
Καμία περαιτέρω δημόσια ψηφοφορία για την αποχώρηση από το
Ευρωπαϊκή Ένωση
(όπως είναι πλέον γνωστή) διεξήχθη μετά το θετικό αποτέλεσμα του 1975, αλλά ο ευρωσκεπτικισμός αυξανόταν σε όλο το Ηνωμένο Βασίλειο και ιδιαίτερα στην Αγγλία. Στο πλαίσιο της προεκλογικής εκστρατείας του Συντηρητικού Κόμματος, ο πρωθυπουργός της Αγγλίας Ντέιβιντ Κάμερον υποσχέθηκε στο εκλογικό σώμα ένα δεύτερο δημοψήφισμα, εάν το κόμμα του επιτύχει. Όταν οι Συντηρητικοί κέρδισαν τις εκλογές, το 2016 διεξήχθη δημοψήφισμα για την ένταξη στην ΕΕ με κάπως απροσδόκητο αποτέλεσμα.
Σε μια πολύ αμφίρροπη αναμέτρηση, το 51,9% των ψηφοφόρων ψήφισε υπέρ της αποχώρησης από την Ευρωπαϊκή Ένωση. Έτσι ξεκίνησε η διαδικασία αποχώρησης από την ΕΕ με φαινομενικό τρόπο και η έξοδος της Βρετανίας έγινε γνωστή σε όλο τον κόσμο ως Brexit. Με πολλές εκκρεμότητες και νομικότητες που έπρεπε να τακτοποιηθούν πριν το Ηνωμένο Βασίλειο μπορέσει τελικά να αποχωρήσει, η διαδικασία του Brexit παραπαίει για να ολοκληρωθεί, καθώς η μία συμφωνία μετά την άλλη απορρίπτεται ή πρέπει να επαναδιαπραγματευτεί. Έπειτα από πολλές διαβουλεύσεις μεταξύ της βρετανικής κυβέρνησης και της ιεραρχίας της ΕΕ, συμφωνήθηκε τελικά ότι η Βρετανία θα αποχωρήσει από την Ευρωπαϊκή Ένωση, τερματίζοντας έτσι τα 47 χρόνια συμμετοχής της.
Αλλαγή γνώμης;
Σχεδόν αμέσως μετά την ψηφοφορία για την αποχώρηση από την Ευρωπαϊκή Ένωση, τέθηκαν ερωτήματα σχετικά με τη νομιμότητα του αποτελέσματος, καθώς πολλές δημοσκοπήσεις έδειχναν ισχυρή πλειοψηφία υπέρ της παραμονής στην ΕΕ. Το 2019, μόλις τρία χρόνια μετά το δημοψήφισμα, οι ανεξάρτητες δημοσκοπήσεις έδειχναν ότι το 53% του εκλογικού σώματος επιθυμούσε την παραμονή στην ΕΕ, ενώ η οριακή πλειοψηφία του 51,9% υπέρ της αποχώρησης είχε μειωθεί στο 47%.
Πολλοί άνθρωποι σε όλο το Ηνωμένο Βασίλειο (ιδίως στη Σκωτία και τη Βόρεια Ιρλανδία) πιστεύουν τώρα ότι το Brexit ήταν λάθος, και εκτιμάται ότι το 14% όσων ψήφισαν υπέρ της αποχώρησης από την ΕΕ θα ψήφιζαν τώρα το αντίθετο.
Εκφράστηκε η άποψη και η ανησυχία ότι η ψήφος υπέρ της αποχώρησης είχε κερδηθεί κυρίως από άτομα μεγαλύτερης ηλικίας που δεν έβλεπαν κανένα όφελος στην ενιαία αγορά ή στην πρόσβαση στην Ευρώπη χωρίς βίζα. Το 2019, εκτιμάται ότι υπήρχαν 2,5 εκατομμύρια άνθρωποι στο Ηνωμένο Βασίλειο που δεν είχαν ψηφίσει ή ήταν πολύ νέοι για να ψηφίσουν στο δημοψήφισμα του 2016. Πολιτικοί αναλυτές εκτιμούν ότι αν η ψηφοφορία είχε διεξαχθεί το 2019, θα υπήρχε μια τάση υπέρ της παραμονής και το Ηνωμένο Βασίλειο θα εξακολουθούσε να είναι μέλος της Ευρωπαϊκής Ένωσης. Αυτό φαίνεται να είναι μια πολύ πιθανή υπόθεση, καθώς, στις αρχές του 2019, μια διαδικτυακή αίτηση με πάνω από έξι εκατομμύρια υπογραφές ζήτησε από την κυβέρνηση να παραμείνει κράτος μέλος της Ευρωπαϊκής Ένωσης.
Επιπτώσεις του Brexit στο Ηνωμένο Βασίλειο
Πολλοί οικονομολόγοι προέβλεψαν ότι το Brexit θα είχε αρνητικό αντίκτυπο στο Ηνωμένο Βασίλειο και θα οδηγούσε σε μείωση του κατά κεφαλήν εισοδήματος του πληθυσμού. Αυτό αποδείχθηκε ότι συνέβη τα χρόνια αμέσως μετά το δημοψήφισμα του 2016, καθώς η αβεβαιότητα σχετικά με το τι θα συνέβαινε μετά το Brexit επηρέασε αρνητικά τη βρετανική οικονομία, καθώς οι ξένοι επενδυτές ήταν απρόθυμοι να διακινδυνεύσουν τα κεφάλαιά τους σε ένα αβέβαιο μέλλον.
Ανάλυση της βρετανικής κυβέρνησης που διέρρευσε αποκάλυψε ότι αναμένεται μείωση της οικονομικής ανάπτυξης μεταξύ 2 και 8% στα δεκαπέντε χρόνια μετά το Brexit. Οι υποστηρικτές του Brexit πρότειναν τη διαπραγμάτευση νέων εμπορικών συμφωνιών με τον Καναδά, την Αυστραλία και τη Νέα Ζηλανδία (CANZUK) για να αντικαταστήσουν τα χαμένα ευρωπαϊκά έσοδα, αλλά οι οικονομολόγοι πιστεύουν ότι οι συμφωνίες αυτές (αν και απαραίτητες) δεν θα είναι ούτε κατά διάνοια τόσο πολύτιμες όσο αυτές που χάθηκαν με τα κράτη μέλη της Ευρωπαϊκής Ένωσης.
Αν και δεν υπάρχει αμφιβολία ότι η βρετανική οικονομία έχει υποστεί ζημίες ως αποτέλεσμα του Brexit, η ζημία δεν είναι τόσο σοβαρή όσο είχε προβλεφθεί. Προς το παρόν, η γνώμη είναι ότι η κατάσταση είναι καλύτερη από την αναμενόμενη, αλλά όχι τόσο καλή όσο ελπίζαμε, αλλά είναι ακόμη νωρίς και θα δούμε τι θα συμβεί τα επόμενα χρόνια!