Οι νέες αλλαγές των κανόνων του Ηνωμένου Βασιλείου (ΗΒ) σχετικά με την εφαρμογή της θεώρησης, που ξεκίνησε το 2024, είχαν ως αποτέλεσμα να μειωθούν κατά 43% οι αιτήσεις θεώρησης σε σύγκριση με το προηγούμενο έτος.
Σύμφωνα με στοιχεία του Υπουργείου Εσωτερικών, μεταξύ Απριλίου και Δεκεμβρίου 2024, 547.000 άτομα υπέβαλαν αίτηση για βίζα εργασίας ή σπουδών στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Αυτό αντιπροσωπεύει μια απότομη μείωση από 942.000 κατά την ίδια περίοδο το 2023.
Αυτό σημαίνει επίσης ότι σχεδόν 400.000 λιγότεροι άνθρωποι ζήτησαν να εισέλθουν στο Ηνωμένο Βασίλειο πέρυσι.
Η μείωση αυτή συμπίπτει με τις νέες μεταναστευτικές πολιτικές που εισήγαγε η κυβέρνηση το 2024.
Οι αλλαγές αυτές, οι οποίες περιλαμβάνουν αυστηρότερες απαιτήσεις για τις θεωρήσεις εργασίας και σπουδών, αποσκοπούσαν στη μείωση της νόμιμης μετανάστευσης κατά 300.000 άτομα ετησίως.
Ωστόσο, οι επικριτές προειδοποιούν ότι οι πολιτικές αυτές θα μπορούσαν να βλάψουν τομείς που εξαρτώνται σε μεγάλο βαθμό από εξειδικευμένα διεθνή ταλέντα και φοιτητές.
Αλλαγές στην πολιτική θεωρήσεων που επηρεάζουν εργαζόμενους και φοιτητές
Η προηγούμενη κυβέρνηση ανακοίνωσε για πρώτη φορά τις αλλαγές στην πολιτική θεωρήσεων τον Δεκέμβριο του 2033.
Οι ακόλουθες αλλαγές δυσκόλεψαν την είσοδο των διεθνών εργαζομένων και φοιτητών στο Ηνωμένο Βασίλειο:
Περιορισμός της εισαγωγής εξαρτώμενων προσώπων
Τον Μάρτιο του 2024, οι εργαζόμενοι στον τομέα της υγείας και της φροντίδας απαγορεύεται να φέρουν εξαρτώμενα μέλη.
Αυτό έχει αποθαρρύνει τους εργαζόμενους στον τομέα της υγειονομικής περίθαλψης με οικογένειες να έρχονται στο Ηνωμένο Βασίλειο για να εργαστούν.
Οι εταιρείες φροντίδας που σχεδιάζουν να αναθέσουν τη χορηγία σε εργαζόμενους στον τομέα της υγειονομικής περίθαλψης πρέπει πλέον να εγγραφούν και στην Επιτροπή Ποιότητας Φροντίδας (CQC).
Αυστηρότεροι κανόνες για τους διεθνείς φοιτητές
Από τον Ιανουάριο του 2024, οι διεθνείς φοιτητές δεν μπορούν πλέον να φέρνουν μέλη της οικογένειάς τους, εκτός αν είναι εγγεγραμμένοι σε συγκεκριμένα μεταπτυχιακά ερευνητικά προγράμματα.
Περιορίζεται επίσης η δυνατότητα αλλαγής σε θεώρηση εργασίας μέχρι να ολοκληρώσουν τις σπουδές τους.
Οι αυστηρότεροι κανόνες για τις αιτήσεις χορήγησης φοιτητικής βίζας στο Ηνωμένο Βασίλειο περιλαμβάνουν επίσης τη ρύθμιση των πρακτορείων και των πρακτόρων που προσλαμβάνουν φοιτητές από το εξωτερικό για να εγγραφούν στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Μισθολογικά κατώτατα όρια των εργαζομένων με υψηλότερη εξειδίκευση
Τον Απρίλιο του 2024, το κατώτατο όριο μισθού για τους ειδικευμένους εργαζόμενους αυξήθηκε στις 38.700 λίρες Αγγλίας, καθιστώντας δύσκολο για τους εργαζόμενους με χαμηλότερο εισόδημα να λάβουν θεώρηση.
Αυτό επηρέασε τον κλάδο της φιλοξενίας, της κοινωνικής φροντίδας και του λιανικού εμπορίου, οι οποίοι συχνά εξαρτώνται από εργαζόμενους που κερδίζουν κάτω από το νέο όριο.
Οι εργοδότες σε αυτούς τους κλάδους εκφράζουν ανησυχίες σχετικά με την ικανότητά τους να προσελκύσουν το εργατικό δυναμικό που χρειάζονται.
Το Υπουργείο Εσωτερικών εισήγαγε επίσης τον νέο Κατάλογο Μισθωτών Μεταναστών (ISL) για να αντικαταστήσει τον Κατάλογο Επαγγελματικών Ελλείψεων (SOL).
Αυτό συμβάλλει στην αποτροπή των εργοδοτών από το να προσλαμβάνουν εργαζόμενους από το εξωτερικό με χαμηλότερη αμοιβή από το τοπικό εργατικό δυναμικό.
Αυξημένη απαίτηση εισοδήματος για οικογενειακή θεώρηση
Οι μεταρρυθμίσεις για τις θεωρήσεις περιλάμβαναν επίσης την αύξηση του ελάχιστου απαιτούμενου εισοδήματος για τις οικογενειακές θεωρήσεις από 18.600 σε 29.000 λίρες.
Αυτό έχει καταστήσει δυσκολότερο για τους Βρετανούς που κερδίζουν κάτω από τον εθνικό μέσο όρο να φέρουν αλλοδαπούς συζύγους.
Αύξηση της προσαύξησης για την υγεία των μεταναστών
Επιπλέον, το Φεβρουάριο του 2024 αυξήθηκε η επιβάρυνση για την υγεία των μεταναστών (Immigration Health Surcharge – IHS), καθιστώντας τις αιτήσεις θεώρησης για το Ηνωμένο Βασίλειο ακριβότερες.
Ο τομέας της υγείας και της περίθαλψης αντιμετωπίζει προκλήσεις
Ο τομέας της υγείας και της περίθαλψης, ο οποίος βασίζεται σε εργαζόμενους από το εξωτερικό για την κάλυψη κρίσιμων θέσεων, έχει πληγεί ιδιαίτερα σκληρά.
Οι αιτήσεις για βίζες για εργαζόμενους στον τομέα της υγείας και της περίθαλψης μειώθηκαν κατά 79%.
Αυτό μεταφράζεται σε 63.800 αιτήσεις από τον Απρίλιο έως τον Δεκέμβριο του 2024 σε σύγκριση με 299.800 την ίδια περίοδο το 2024.
Αυτή η απότομη μείωση έχει σημάνει συναγερμό σε έναν κλάδο που ήδη αγωνίζεται με ελλείψεις προσωπικού.
Οι περιορισμοί σχετικά με τα εξαρτώμενα μέλη της οικογένειας και τα όρια μισθού δημιουργούν σημαντικές προκλήσεις για την πρόσληψη των αναγκαίων εργαζομένων στον τομέα της φροντίδας.
Ομάδες και ενώσεις που ασχολούνται με τη φροντίδα προειδοποιούν ότι οι νέοι κανόνες θα μπορούσαν να επιδεινώσουν την ήδη σοβαρή κρίση στελέχωσης του τομέα της φροντίδας.
Μείωση των αιτήσεων θεώρησης του Ηνωμένου Βασιλείου για διεθνείς φοιτητές
Οι νέες πολιτικές επηρέασαν επίσης τον αριθμό των διεθνών φοιτητών, μια ζωτικής σημασίας πηγή εσόδων για τα πανεπιστήμια του Ηνωμένου Βασιλείου.
Οι αιτήσεις για φοιτητική βίζα μειώθηκαν κατά 16% μεταξύ Ιουλίου και Σεπτεμβρίου 2024 σε σύγκριση με την ίδια περίοδο του προηγούμενου έτους.
Τα βρετανικά πανεπιστήμια ανησυχούν τώρα ότι οι νέοι κανόνες θα καταστήσουν το Ηνωμένο Βασίλειο λιγότερο ελκυστικό για τους διεθνείς φοιτητές.
Φοβούνται ότι η μείωση του αριθμού των φοιτητών οφείλεται σε πολιτικές που δεν λαμβάνουν υπόψη τα μακροπρόθεσμα οφέλη που προσφέρουν αυτοί οι φοιτητές στην οικονομία μας.
Η μείωση του αριθμού των φοιτητών θα μπορούσε να οδηγήσει σε οικονομική αστάθεια τα ιδρύματα που βασίζονται στα δίδακτρα των διεθνών φοιτητών.
Τα πανεπιστήμια καλούν τώρα την κυβέρνηση να επανεκτιμήσει τις πολιτικές της για να αποφευχθεί περαιτέρω ζημιά στον τομέα.
Οικονομικός και τεχνολογικός αντίκτυπος των αιτήσεων θεώρησης για ειδικευμένους εργαζόμενους
Υπήρξε πολύ μικρότερη πτώση – μόλις τρία τοις εκατό – μεταξύ των κύριων αιτούντων και των εξαρτώμενων μελών της βίζας ειδικευμένου εργάτη.
Από τον Απρίλιο έως τον Δεκέμβριο του 2024, υπήρχαν 93.800 αιτούντες για βίζα ειδικευμένου εργάτη, σε σύγκριση με 96.600 αιτούντες την ίδια περίοδο το 2024.
Παρόλα αυτά, ο αριθμός αυτός είναι ελαφρώς υψηλότερος από τις 92.300 της αντίστοιχης εννεάμηνης περιόδου του 2022.
Οι ειδικευμένοι εργαζόμενοι διαδραματίζουν κρίσιμο ρόλο σε διάφορους κλάδους, από την υγειονομική περίθαλψη έως την τεχνολογία.
Με λιγότερους εργαζόμενους να εισέρχονται στη χώρα, οι εργοδότες εκφράζουν ανησυχίες για πιθανή έλλειψη δεξιοτήτων.
Ο κλάδος της τεχνολογίας, για παράδειγμα, έχει εκφράσει ανησυχίες σχετικά με το χρόνο και το κόστος που συνδέονται με την πρόσληψη διεθνών εργαζομένων.
Η προσέλκυση κορυφαίων ταλέντων είναι ζωτικής σημασίας για τον στόχο του Ηνωμένου Βασιλείου να καταστεί παγκόσμιος ηγέτης στην τεχνητή νοημοσύνη (AI) και σε άλλες προηγμένες βιομηχανίες.
Η κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου παραμένει προσηλωμένη στη διαχείριση της μετανάστευσης και στη διασφάλιση ότι το Ηνωμένο Βασίλειο παραμένει ανταγωνιστικό σε κρίσιμες βιομηχανίες.
Ο πρωθυπουργός Sir Keir Starmer πρόκειται να ανακοινώσει ένα σχέδιο δράσης για τις ευκαιρίες ΤΝ για την επιτάχυνση των αιτήσεων θεώρησης για εμπειρογνώμονες ΤΝ.
Ζητά μια ισορροπημένη προσέγγιση
Οι επικριτές των μεταναστευτικών πολιτικών υποστηρίζουν ότι, ενώ ο περιορισμός της μετανάστευσης είναι ένας έγκυρος στόχος, δεν θα πρέπει να βλάπτει ζωτικές βιομηχανίες.
Αυτές οι απότομες μειώσεις των αιτήσεων θεώρησης θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε συμβιβασμούς που υπονομεύουν τομείς όπως η υγεία και η εκπαίδευση.
Η υγειονομική περίθαλψη, η εκπαίδευση και η τεχνολογία είναι μεταξύ των τομέων που παροτρύνουν την κυβέρνηση να υιοθετήσει μια πιο ισορροπημένη προσέγγιση.
Οι εργοδότες και οι εκπαιδευτικοί ζητούν αναπροσαρμογή των μισθολογικών ορίων και χαλάρωση των περιορισμών που εξαρτώνται από την οικογένεια.
Οι ενδιαφερόμενοι προειδοποιούν ότι η μη αντιμετώπιση αυτών των ζητημάτων θα μπορούσε να βλάψει την οικονομία και την παγκόσμια φήμη του Ηνωμένου Βασιλείου.
Οι διεθνείς φοιτητές, για παράδειγμα, γίνονται συχνά πρεσβευτές του Ηνωμένου Βασιλείου, προσφέροντας μακροπρόθεσμα οφέλη πέραν των διδάκτρων τους.
Ενώ η κυβέρνηση πέτυχε τον στόχο της να μειώσει τον αριθμό των μεταναστών, οι επιπτώσεις σε βασικούς τομείς είναι ανησυχητικές.
Το Ηνωμένο Βασίλειο αντιμετωπίζει την πρόκληση να αντιμετωπίσει τις ανησυχίες σχετικά με την αύξηση του πληθυσμού, υποστηρίζοντας παράλληλα κρίσιμες βιομηχανίες και διατηρώντας την παγκόσμια ανταγωνιστικότητα.