Κύριες πόλεις Βόρεια Ιρλανδία
Αν και βρίσκεται στο βόρειο τμήμα του νησιού της Ιρλανδίας, η Βόρεια Ιρλανδία είναι ξεχωριστή χώρα και μέρος του Ηνωμένου Βασιλείου μαζί με τη Σκωτία, την Ουαλία και την Αγγλία. Η Βόρεια Ιρλανδία αναφέρεται συχνά ως επαρχία της Ιρλανδίας (που γεωγραφικά είναι), ενώ πολλοί Ιρλανδοί του νότου την αποκαλούν “οι έξι κομητείες”, καθώς η χώρα καλύπτει έξι από τις τριάντα δύο κομητείες που αποτελούν το νησί της Ιρλανδίας.
Κατά τη διάρκεια του Ιρλανδικού Πολέμου της Ανεξαρτησίας, οι βρετανικές δυνάμεις αποσύρθηκαν προς τα βόρεια, καθώς η βρετανική κυριαρχία στην Ιρλανδία έφτασε στο τέλος της. Σύμφωνα με τους όρους της αγγλο-ιρλανδικής συνθήκης του 1921, η Ιρλανδία χωρίστηκε σε δύο μέρη. Οι 26 νότιες κομητείες έγιναν το Ιρλανδικό Ελεύθερο Κράτος και οι έξι βορειότερες κομητείες παρέμειναν υπό βρετανικό έλεγχο ως Βόρεια Ιρλανδία.
Μετά από δεκαετίες εμφύλιων συγκρούσεων στη δεκαετία του ’60, του ’70 και στη δεκαετία του ’80 (μια χρονική περίοδος που συχνά αναφέρεται ως “ταραχές”), η Βόρεια Ιρλανδία είναι σήμερα μια ειρηνική, ευχάριστη και γραφική χώρα και ο αριθμός των τουριστών συνεχίζει να αυξάνεται σταθερά χρόνο με το χρόνο.
Μια μικρή χώρα με μόλις 2 εκατομμύρια κατοίκους, δεν υπάρχουν πολλές μεγάλες πόλεις, αλλά αρκετές πόλεις με ξεχωριστή ιστορία και γοητεία που αξίζει να επισκεφθείτε.
Μπέλφαστ
Η πρωτεύουσα της χώρας και μακράν η μεγαλύτερη πόλη της Βόρειας Ιρλανδίας, το Μπέλφαστ, φιλοξενεί περίπου 350.000 κατοίκους. Το Μπέλφαστ, το οποίο βρίσκεται στις όχθες του ποταμού Lagan, καθώς αυτός εισέρχεται στο Belfast Lough, είναι ένα σημαντικό λιμάνι και κάποτε ένα σημαντικό ναυπηγικό κέντρο. Η πόλη του Μπέλφαστ, όπου βρίσκεται το περίφημο ναυπηγείο Harland and Wolff (που κατασκεύασε το RMS Titanic), διαθέτει επίσης μια ακμάζουσα αεροδιαστημική βιομηχανία.
Ο σημερινός τόπος κατοικήθηκε για πρώτη φορά κατά την Εποχή του Χαλκού και πολλά λείψανα από αυτή την περίοδο, καθώς και από την Εποχή του Σιδήρου και τον Μεσαίωνα, σώζονται ακόμη και σήμερα.
Το Μπέλφαστ αποτελεί πόλο έλξης για τους τουρίστες και έχει πολλά να προσφέρει στους περίεργους επισκέπτες:
- Τιτανικός Μπέλφαστ
- Μουσείο Ulster
- Crumlin Road Gaol
- Δημαρχείο του Μπέλφαστ
- Αγορά του Αγίου Γεωργίου
- Κάστρο του Μπέλφαστ και Cave Hill
- Πλατεία C.S. Lewis
- W5 Επιστημονικό κέντρο
- Καθεδρικός ναός της Αγίας Άννας
Ενώ βρίσκεστε στο Μπέλφαστ, μια εκδρομή στο Giant’s Causeway είναι ένας ευχάριστος τρόπος να περάσετε μερικές ώρες. Το διάσημο παγκοσμίως Giant’s Causeway αποτελείται από περισσότερους από 40.000 βράχους βασάλτη πολυγωνικού σχήματος, οι οποίοι, σύμφωνα με τις εκτιμήσεις των ειδικών, σχηματίστηκαν από ηφαιστειακές εκρήξεις πριν από περίπου 60 εκατομμύρια χρόνια.
Derry
Η δεύτερη μεγαλύτερη πόλη της Βόρειας Ιρλανδίας έχει πληθυσμό λίγο πάνω από 85.000 κατοίκους. Εκτείνεται στον ποταμό Foyle κοντά στα σύνορα με την κομητεία Donegal, η οποία αποτελεί μέρος της Δημοκρατίας της Ιρλανδίας. Το επίσημο όνομα της πόλης είναι Londonderry, αλλά συνηθέστερα αποκαλείται Derry, που προέρχεται από την ιρλανδική λέξη “daire” ή “doire” που σημαίνει άλσος βελανιδιάς.
Το Ντέρι, αποκαλούμενο “η πόλη με τα τείχη”, είναι η μόνη πόλη στο νησί της Ιρλανδίας της οποίας τα αμυντικά τείχη παραμένουν ανέπαφα. Τα τείχη, που χτίστηκαν μεταξύ 1613 και 1619, έχουν μήκος περίπου 1,6 χλμ. και ποικίλλουν από 3,7 έως 10,7 μέτρα σε ύψος και πλάτος, σχηματίζοντας έναν διάδρομο γύρω από τον εσωτερικό πυρήνα της πόλης.
Τα τείχη της πόλης, που δεν έχουν παραβιαστεί ποτέ και έχουν αντέξει αρκετές πολιορκίες, αποτελούν ένα από τα σημαντικότερα τουριστικά αξιοθέατα της πόλης, αλλά μόνο ένα από τα πολλά. Αυτά περιλαμβάνουν:
- Το Guildhall
- Τοιχογραφίες Bogside
- Καθεδρικός ναός του Αγίου Κολόμβου
- Μουσείο Πύργου
- Γέφυρα ειρήνης
- Ελεύθερο Μουσείο Derry
- Δωρεάν γωνία Derry Corner
- Μουσείο Πολιορκίας
- Καθεδρικός Ναός του Αγίου Ευγενίου
Το Craft Village, που θυμίζει παλιές εποχές, διαθέτει ανακατασκευασμένα σπίτια του 18ου και 19ου αιώνα. Όλα τα ιρλανδικά πράγματα, όπως ιρλανδικές στολές χορού, πλεκτά και χειροποίητα κεριά, διατίθενται προς πώληση στα πολλά μαγαζιά του.
Lisburn
Αρχικά ονομαζόταν Lisnagarvy, αλλά το όνομα Lisburn φαίνεται να εμφανίστηκε γύρω στο 1662 για λόγους που δεν είναι ακόμη σαφείς. Φαίνεται να είναι ένα μείγμα του “lios” που είναι η ιρλανδική λέξη για το “ringfort”, και η κατάληξη “burn” μπορεί να αναφέρεται στην πόλη που κάηκε κατά την ιρλανδική εξέγερση του 1641.
Σε απόσταση μόλις 13 χιλιομέτρων νοτιοδυτικά του Μπέλφαστ, το Λίσμπερν βρίσκεται επίσης στον ποταμό Λάγκαν και έχει πληθυσμό σχεδόν 50.000 κατοίκους. Χτισμένο από Άγγλους και Ουαλούς εποίκους τον 17ο αιώνα, το Lisburn ήταν ένα σημαντικό κέντρο της παγκόσμιας βιομηχανίας λινών, μια θέση που κράτησε για αιώνες.
Το σύγχρονο Lisburn έχει απομακρυνθεί σε μεγάλο βαθμό από τη μεταποίηση και αποτελεί πλέον κόμβο μηχανικής ακριβείας και σημαντικό πάροχο υπηρεσιών. Η πόλη Lisburn, στην οποία απονεμήθηκε το καθεστώς της πόλης μόλις το 2008, διακρίνεται για τον μεγάλο αριθμό εκκλησιών μέσα και γύρω από την πόλη, οι οποίες προσελκύουν μεγάλο αριθμό επισκεπτών στην περιοχή.
Τα πιο αξιοσημείωτα αξιοθέατα περιλαμβάνουν:
- Κάστρο και κήποι του Χίλσμπορο
- Καθεδρικός Ναός Lisburn
- Μουσείο Lisburn
- Μουσείο Ulster Aviation Society
- Hilden Brewing Company
Ένας άλλος ενδιαφέρων τρόπος για να περάσετε μερικές ώρες είναι να επισκεφθείτε το Irish Linen Centre, με ζωντανές επιδείξεις και διαδραστικά εκθέματα που προσφέρουν μια συναρπαστική εικόνα της παραγωγής υψηλής ποιότητας ιρλανδικού λίνου.
Bangor
Στη νότια όχθη του Belfast Lough, και μόλις 21 χιλιόμετρα (13 μίλια) από το κέντρο του Μπέλφαστ, βρίσκεται η παραθαλάσσια πόλη Bangor. Το Μπανγκόρ, που έλαβε το καθεστώς πόλης μόλις το 2022, φιλοξενεί 63.000 κατοίκους.
Η προέλευση του ονόματος της πόλης είναι ασαφής, αλλά πιστεύεται ότι προέρχεται από την ιρλανδική λέξη “beannchar” που μεταφράζεται περίπου ως “κέρατο καμπύλης”, το οποίο μπορεί να είναι μια αναφορά στην καμπύλη ακτογραμμή του κόλπου Bangor. Η πόλη ήταν το σπίτι πολλών Σκωτσέζων εποίκων που έφτασαν κατά τη διάρκεια της Φύτευσης του Ulster τον 17ο αιώνα.
Ιστορικά αντικείμενα που ανακαλύφθηκαν στη γύρω περιοχή οδηγούν τους ερευνητές να πιστεύουν ότι στη θέση του σημερινού Μπάνγκορ υπήρχε οικισμός από την εποχή του Χαλκού. Το φημισμένο μοναστήρι του Μπάνγκορ ιδρύθηκε είτε το 555 είτε το 558, ανάλογα με το ποια αναφορά είναι πιστευτή. Το μοναστήρι ήταν μια σημαντική έδρα μάθησης, αλλά υπέστη σοβαρές ζημιές από τους εισβολείς Βίκινγκς τον 8ο και 9ο αιώνα πριν αντικατασταθεί από το Αβαείο του Μπάνγκορ.
Στις αρχές του 20ού αιώνα, το Μπάνγκορ ήταν καταφύγιο για τους βικτοριανούς παραθεριστές που ταξίδευαν από το Μπέλφαστ. Ο τουρισμός εξακολουθεί να αποτελεί κύρια πηγή εισοδήματος για την πόλη, με τους επισκέπτες να έρχονται πλέον από όλες τις γωνιές του πλανήτη.
Μικρό και συμπαγές, το Μπάνγκορ είναι εύκολο στην περιήγηση και διαθέτει μερικά ενδιαφέροντα αξιοθέατα, όπως:
- Μαρίνα Bangor και βόρεια προβλήτα
- Παράκτιο μονοπάτι North Down
- Castle Park και Bangor Castle
- Μουσείο North Down
- Κάστρο Espie
- Πύργος Scrabo
- Πάρκο διασκέδασης Pickie
- Bangor Main Street
Οι ενθουσιώδεις κηπουροί ή όσοι απλώς αναζητούν λίγη ηρεμία και γαλήνη θα ανταμειφθούν με μια επίσκεψη στον περιφραγμένο κήπο δίπλα στο Castle Park. Ένας πλήρως ανακαινισμένος και λειτουργικός βικτοριανός κήπος, ο περιφραγμένος κήπος είναι εποχιακό αξιοθέατο και είναι ανοιχτός για τους επισκέπτες μόνο την άνοιξη και το καλοκαίρι,